Im Laufe meiner Musikkarriere hatte ich das Glück, mit einigen echten Größen in der Branche zusammenzuarbeiten. Von meinen Anfängen in einem Studio in meiner Heimat Cave Creek, Arizona, bis hin zum Engineering für Shania Twain gab es auf dem Weg viele Umwege. Ohne Zweifel waren die schwierigsten und wichtigsten Lektionen, die ich gelernt habe, während meiner Zeit als Assistenteningenieur. 2014 zog ich nach Nashville und wurde zufällig dem Puremix Mentor (und meinem jetzigen Mentor im echten Leben) Jacquire King vorgestellt. Jacquire war so freundlich und vielleicht auch ein bisschen verrückt, mir ein Praktikum anzubieten. Im Laufe der Jahre arbeitete ich mich vom Praktikanten zum Assistenteningenieur hoch und wurde schließlich sein Hauptingenieur-Partner, bevor ich nach Arizona zurückkehrte, um meinen eigenen Raum zu eröffnen. Dank Jacquire hatte ich die Gelegenheit, im Laufe der Jahre mit vielen verschiedenen Künstlern und Produzenten zu arbeiten. Dies ist jedoch das Musikgeschäft, und manchmal wird es hart. Es gibt so viele Dinge, die ich mir wünsche, ich könnte meinem jüngeren Ich als Assistenten sagen; ich könnte ewig weitermachen, aber hier sind 5 der wichtigsten Punkte, die ich für die wichtigsten Elemente halte, um ein guter Assistent zu sein und letztendlich ein guter Ingenieur zu werden.
1. Halte den Mund.
Das klingt hart, aber halte den Mund. Es gibt verschiedene Ebenen dazu, also bearbeite das mit mir. Es gibt einen Grund, warum niemand in dieser Phase nach deiner Meinung fragt, und das ist in Ordnung. Du bist da, um zu lernen und zu beobachten – du wirst dich mit der Zeit beweisen. Das soll nicht heißen, dass du keine Fragen stellen solltest, wenn du bei etwas, das von dir verlangt wird, nicht ganz klar bist. Auf jeden Fall solltest du Klarheit einholen. Wurstle nicht einfach mit etwas herum, wenn du zu ängstlich oder stolz bist, nach Klarheit zu fragen. Erkenne den Zeitpunkt und den Ort.
Biete keine unaufgeforderten Ratschläge an. Wie mein ehemaliger Assistenteningenieur und guter Freund Danny Pellegrini einst so treffend formulierte: „Der Wert deiner Meinung ist teilbar durch die Anzahl der Male, die du sie äußert“, oder so ähnlich. Er ist Harvard-Absolvent und viel schlauer als ich, aber du verstehst die Idee. Wenn ich an einige meiner früheren Sitzungen zurückdenke, bekomme ich kalte Schweißausbrüche, wenn ich an das dünne Eis denke, auf dem ich mich bewegte, ohne es zu merken. Glücklicherweise hatte ich einen sehr freundlichen Produzenten, der mich beiseite zog und mir die Augen öffnete. Das ist jedoch die Ausnahme von der Regel. Die meisten würden dir diese Höflichkeit nicht entgegenbringen. Ich möchte, dass du deine Meinung als einen Stapel von Goldmünzen betrachtest, die Aufmerksamkeit kaufen. Jedes Mal, wenn du etwas unüberlegt von dir gibst, verlierst du eine Münze. Was passiert also, wenn du etwas Wichtiges sagen möchtest? Du hast dein ganzes Kapital aufgebraucht, und niemand wird dir zuhören. Aber wenn du nachdenklich bist und dich meldest, wenn du gefragt wirst, wird deine Meinung mehr Gewicht haben.
Wenn du nach einer Meinung gefragt wirst, SEI EHRLICH. Es ist viel zu einfach, dem Produzenten oder Ingenieur zu sagen, was sie hören wollen – TU DAS NICHT. Es nützt dir nichts, für das Ego eines anderen zu lügen. Wenn du dich ehrlich ausdrückst, ermöglicht das eine Diskussion darüber, warum du so fühlst, was zu zwei sehr wichtigen Dingen führt: 1 - du wirst etwas lernen (oft, warum du falsch liegst), und 2 - die Leute über dir werden ein echtes Gefühl dafür bekommen, wer du bist, anstatt die Version, die du ihnen zu projizieren versuchst. Sie werden früher oder später herausfinden, ob du lügst, und wenn der Respekt einmal weg ist, ist es schwer, ihn zurückzugewinnen.
Es ist erwähnenswert, dass diese Konzepte auch für die Rolle des Chefs gelten. Wenn du all dein Führungskapital darauf aufbrauchst, dein Personal wegen unwichtiger Details einer Sitzung zu kritisieren, wird dein Team leiden. Wenn alles ein großes Problem ist, ist nichts ein großes Problem. Dein Team wird ständig in Krisenmodus sein, und du wirst nicht ihre besten Leistungen erhalten.
2. Kein Detail ist zu klein.
Egal, ob es um das Dokumentieren eines Chains, das Notizen machen oder das Vorbereiten einer Sitzung geht, DU KANNST NICHT ZU DETAILLIERT SEIN. Wenn du denkst, dass du fertig bist, mach 5 % mehr. Das ist tatsächlich ein gutes Prinzip für alles, was mit Audio zu tun hat. Wenn du denkst, dass du gut bist, mach 5 % mehr, denn ich verspreche dir, jedes Mal, wenn du denkst: „Das werden wir nicht brauchen“, brauchst du es immer...
Ich habe das auf die harte Tour gelernt. Lassen Sie mich ein paar Jahre zurückblicken – ich assistierte bei einer Platte und erhielt sehr spezifische Dokumentationsanweisungen vom Ingenieur. Er wollte, dass ich nur die Pedalboards und Amps der Spieler dokumentiere. Er war sehr spezifisch dabei, KEINE Bilder von der Ausrüstung im Kontrollraum zu machen. Als guter Soldat, der ich bin, kam ich dem nach. Nun, so halb… es kam mir seltsam vor, also dachte ich, ich sollte auf Nummer sicher gehen. Nachdem wir für den Tag fertig waren, erledigte ich die gesamte Dokumentation für den Song, wie er es wollte, aber dann kam ich morgens vor allen anderen ins Studio, um den Rest der Ausrüstung zu dokumentieren. Goldrichtig, oder? Nun, eines Morgens erwischte er mich beim Fotografieren, und ich wurde dafür getadelt.
Nach der Ermahnung hörte ich auf, die Ausrüstung im Kontrollraum nachzuverfolgen und setzte die Dokumentation wie angewiesen fort. Nun springen wir zwei Wochen weiter. Wir gingen alle Songs durch, die wir aufgenommen hatten, um sicherzustellen, dass wir alles, was wir benötigten, vor dem Verlassen des Studios erfasst hatten. Was soll ich sagen… wir mussten einen Basspart nachlegen (ein Basspart mit einem übermäßig komplizierten Aufnahmeweg). Also bat der Produzent mich um einen Rückruf. Jetzt brannte mein Nacken, und meine Hände waren schweißnass. Ich erklärte schüchtern, dass ich die verwendeten Pedale, Amps und Bass dokumentiert hatte, aber nicht die Aufnahmechain. Sichtbar verärgert (und zu Recht) fragte er, warum ich den Rest der Chain nicht dokumentiert hatte. Ich war in der Zwickmühle… der Ingenieur saß direkt dort und hatte sich noch nicht gemeldet. Die Band starrte mich an, und die ganze Situation war sehr angespannt. Also ging ich in einer Stresssituation auf mein Standardverhalten – Ehrlichkeit. Ich erklärte, dass ich vom Ingenieur angewiesen worden war, die Ausrüstung im Kontrollraum nicht zu dokumentieren, woraufhin er antwortete: „Nein, das warst du nicht“, und somit schlug er den letzten Nagel in meinen Sarg. Ich war naiv zu glauben, es würde anders laufen. War das also feige? Klar. Schiebe ich die Schuld auf ihn, weil ich versagt habe? Absolut nicht. Das liegt an mir. In der unmittelbaren Folge meines Missgeschicks zog ich den Produzenten beiseite, um mich zu entschuldigen und ihm meine Erfahrung mit dem Ingenieur zu erläutern. Er war nicht glücklich, gab mir aber einen sehr wichtigen Ratschlag: Tu immer das, was du für richtig hältst, um deinen Job zu behalten.
Nach dieser Erfahrung dokumentierte ich ALLES mit Papier und Fotos, vor allem wenn mir gesagt wurde, dass es wahrscheinlich nicht nötig sei. Jedes Projekt hatte einen Aktenordner mit Platz für die entsprechenden Papierdokumente zu jedem Song sowie einen Dropbox-Ordner mit kategorisierten Fotos und allen verwandten Word-Dokumenten/Tabellen. In dieser hochmodernen Zeit könnte man denken: „Warum Papierdokumente?“ Es scheint veraltet, und vielleicht hast du recht. Aber was passiert, wenn der Ingenieur einen Gitarrenpart nachlegen muss oder zu einem Sound zurückkehren möchte, während du nicht im Raum bist? Er hat vielleicht keinen Zugriff auf die Dropbox oder Google Drive. Wenn es einen Ordner mit dem Titel des Songs gibt und in diesem Ordner ein Packet Papier ist, das „John Guitar Overdub“ heißt, kann er es schnell greifen und loslegen, ohne auf dich warten zu müssen. Dies kann besonders nützlich in Form von „Take Notes“ sein. Alle Takes nachverfolgen, indem man die entsprechenden Playlistnummern mit den Kommentaren der Beteiligten abgleicht. Wenn der Produzent einen schnellen Vocal-Comp zusammenstellen möchte, kannst du deine Notizen herausholen und hast eine ziemlich gute Übersicht, um schnell die besten auszuwählen. Ein guter Assistent (und damit auch ein gutes Team) zu sein, bedeutet, Systeme aufzubauen, die maximale Autonomie ermöglichen. Ich habe ein PDF-Beispiel beigefügt, wie ich Papierdokumente für Amps und Pedalboards mache. Als Danny an Bord kam, übernahm er diese Rolle und ging noch einen Schritt weiter, indem er hochdetaillierte Adobe Illustrator-Zeichnungen für jeden Spieler anfertigte. Ich ermutige dich, deinen eigenen Ansatz für die Dokumentation zu wählen, solange er genau und effizient ist, um ihn im Notfall zu verwenden. Ich werde nur darauf bestehen, es auf meine Weise zu tun, wenn die neue Methode mehr Probleme als Lösungen schafft.
3. Antizipieren & Ausführen
Als Assistent wirst du viel Zeit haben, einfach hinten im Raum zu sitzen. Du kannst dir diese Zeit als langweilig ansehen und auf deinem Handy surfen (das solltest du auf keinen Fall tun), oder du kannst die Zeit nutzen, um die Dynamiken im Raum zu studieren. Es ist wahrscheinlich, dass du als Assistent, es sei denn, du arbeitest in einem großen kommerziellen Raum wie Blackbird Studios, mit einem ziemlich kleinen Kreis von Leuten zusammenarbeitest. Schau dir an, wie der Ingenieur mit der Band interagiert. Achte darauf, wie der Produzent und der Ingenieur miteinander kommunizieren. Sieh, wie sie individuell mit dir kommunizieren. Du wirst Muster bemerken. Du wirst Trends von jedem erkennen. Wenn du hörst, dass der Produzent und der Ingenieur planen, nach den Bässen zu den Gitarren überzugehen, nachdem sie den Basspart repariert haben, sei dezent proaktiv. Stelle sicher, dass die Amps an sind; falls noch keine Mikros platziert sind, nimm ein Mikrofon und bringe es nah in Position; stecke die bevorzugte Gitarrenchain des Ingenieurs zusammen – antizipiere das nächste Bedürfnis und führe es aus. Selbst wenn sie ein Mikrofon oder vielleicht einen anderen EQ im Signalweg tauschen möchten, hast du bereits erheblich dazu beigetragen, die Ausfallzeit zu reduzieren. Dies geht auch über die technischen Aspekte des Aufnehmens hinaus. Wenn du bemerkst, dass der Ingenieur jeden Tag um 16 Uhr ein wenig schroff und blinzelnd vor dem Computer wird, bring ihm einen Kaffee und einen Snack. Diese Art von Aufmerksamkeit für Details wird sich nicht nur auf alles andere auswirken, was du tust, sondern sie wird auch helfen, dich engagiert zu halten, wenn nicht viel los ist. Antizipiere Probleme und führe aus, bevor sie eines werden können.
4. Immer dem Produzenten folgen
Wie ich bereits erwähnt habe, tue immer, was nötig ist, um deinen Job zu schützen, und der beste Weg dazu ist, den Produzenten zufrieden zu halten. Wenn der Ingenieur dir sagt, du sollst etwas tun, von dem du weißt, dass es ein Problem mit dem Produzenten geben wird, TUE ES NICHT. Wenn der Produzent dem Ingenieur sagt, dass er ein räumliches Paar AKG 414EB als Overheads möchte, und du kommst für das Setup herein und der Ingenieur stellt einen modifizierten Glyn Johns auf, gehe behutsam vor, aber äußere dich. Tu dumm – das ist die beste Tarnung eines Assistenten. Beginne mit einer Frage: „Oh, hat der Produzent seine Meinung zu den 414ern geändert?“. Um fair zu sein, manchmal kann die Kommunikation zusammenbrechen und du könntest aus dem Loop sein, also ist es gut, einen sanften Ansatz zu wählen. Wenn sie nur ein Mavericks sind (das habe ich auch schon gesehen), schlage leicht vor, dass du ein paar 414er auf Stative neben dem Schlagzeug kümmerst für den (wahrscheinlichen) Fall, dass der Produzent hereinkommt und fragt, warum seine Anfragen nicht erfüllt wurden.
Es ist einfach, inmitten eines Machtkampfes stecken zu bleiben. Ego ist eine seltsame Sache; wir haben alle eines, und beim Erschaffen von Kunst sind sie ein äußerst mächtiges Werkzeug. Es kann dich dazu treiben, großartige Dinge zu erreichen, kann aber auch eine ganze Menge Reißzwecken auf dem Weg ausstreuen, auf dem du fährst. Finde deins und halte es aus dem Blickfeld. Wenn die Dinge knifflig werden, neige zum Produzenten.
5. Vergiss dein "Warum" nicht
Denke immer daran, warum du überhaupt damit angefangen hast. Lange Arbeitszeiten, niedrige Bezahlung und schwierige Menschen können dich verbittert zurücklassen, wenn du es zulässt. Ich habe gesehen, wie es vielen Freunden passiert ist, und habe es selbst durchgemacht. Ich habe die Anzahl der Male verloren, als ich verspätet zu einem Setup in einen Raum kam und auf der Couch schlafen musste, um rechtzeitig zum frühen Markieren zu kommen – das passiert. Von Februar 2014 bis Mitte 2016 arbeitete ich jeden einzelnen Tag. Wenn ich nicht im Studio war, arbeitete ich bei Home Depot, wo ich Mulch verkaufte, oder bei Starbucks, wo ich Lattes zubereitete. Lange Stunden im Studio zu arbeiten, nur um aufzuwachen und einen arroganten Brentwood-Klon zu sehen, der mich von oben herab anweist, wie man ihren Morgen-Latte zubereitet, war für mich kaum noch zu ertragen.
Ich arbeite regelmäßig mit elektronischen Geräten, deren Wert bei weitem den Betrag übersteigt, den ich für mein erstes Haus gezahlt habe. Aber bitte halte mir die Hand, während ich deinen Skim-Milch-Latte mache. Oh, und während du dabei bist, überfahre mich bitte auf deinem Weg nach draußen.
Ich war ausgebrannt, gereizt gegenüber allen, und meine Arbeit litt. Ich hatte mein „Warum“ verloren. Also kündigte ich alles bis auf meinen Assistentenjob, in dem Gedanken, dass ich lieber in dem scheitern würde, was ich nach Nashville gekommen bin zu tun, als leise auszubrennen. Du kannst nicht drei Dinge halbherzig tun – du musst ein Ding voll und ganz tun.
Ich interessierte mich für die Produktion von Schallplatten, weil ich in der High School ein riesiger Metal-Fan war (immer noch bin) und eine Killswitch Engage-Platte namens The End of Heartache gehört habe. Ich dachte: „Mann, ich möchte irgendwann einmal eine Platte machen, die so gut klingt“. Damals dachte ich, die Klänge seien mein „Warum“, aber ich begann, in Studios zu arbeiten und erkannte mein wahres „Warum“: Ich liebe es, Künstler bei der Realisierung einer Vision zu helfen. Es gibt kein besseres Gefühl, als ein akustisches Demoband zu nehmen und eine vollendete Produktion zu schaffen. DAS ist mein Warum. Die anderen beiden Zeitfresser aus meinem Leben zu entfernen, erlaubte es mir, mit allem, was ich hatte, voll einzutauchen, ganz auf ein Ziel fokussiert zu sein. Ab und zu ertappe ich mich immer noch dabei, mich entmutigt zu fühlen. Das passiert (dieses Geschäft ist hart!), aber jetzt weiß ich, warum ich weiterhin alles riskiere. Ich sage dir, es hilft. Finde dein „Warum“ und tue alles, um es festzuhalten.
Geschrieben von Kolton Lee
Du kannst mir auf Instagram @Kolton_Lee folgen oder mich über meine Website www.koltonlee.com kontaktieren. Halte Ausschau nach mehr von Red Jack Recordings, die bald kommen!
