Selten. Teuer. Schwer zu bedienen. Das sind alles Beschreibungen einer Schneidemaschine, die von Vinyl-Mastering-Ingenieuren verwendet wird, um Lack-Masterplatten herzustellen – ein entscheidender Teil des Vinyl-Herstellungsprozesses. Dennoch sind solche Geräte aufgrund der Wiederbelebung von Vinyl und dem Fehlen neuer Maschinen dieses Typs sehr gefragt.
Wenn Sie ein Puremixer sind, können Sie eine solche Maschine in Start To Finish - Ill Factor Episode 20: Cutting to vinyl with Dave Kutch and Mark Santangelo Part 1 in Aktion sehen. In dem Video erklärt Dave, wie eine Schneidemaschine funktioniert – und spricht über die Entscheidungen, die ein Ingenieur treffen muss, um die bestmöglichen Ergebnisse zu erzielen.
Der lange Weg
Dave erklärt, dass es fünf Jahre gedauert hat, eine Schneidemaschine – ein maßgeschneidertes Georg Neumann VMS 70-Modell aus den 1980er Jahren – für sein Studio, das Mastering Palace, zu finden. „Ich hatte das große Glück, alle wichtigen Personen in diesem Bereich der Ingenieurskunst zu kennen, die wussten, wo sich die wenigen existierenden Maschinen befanden“, erklärt Dave, „und sie konnten die Reparaturarbeiten für mich erledigen. Aber es hat trotzdem fünf Jahre gedauert. Das war erst der Anfang. Sobald sie hier war, dauerte es anderthalb Jahre, um sie vollständig umzugestalten und zu überholen; jedes Teil, jeden Transistor auseinanderzunehmen und jeden Kondensator zu ersetzen.“
Die maßgeschneiderte Georg Neumann VMS 70 Schneidemaschine im Mastering Palace.
Dave sagte, es habe sich um all die Zeit, das Geld und die Energie gelohnt. „Es war ein qualvolles Jahr und eine Hälfte“, sagt er, „aber glücklicherweise haben wir am Ende eine perfekt funktionierende Maschine, die tatsächlich besser klingt als am Tag, als sie hergestellt wurde.“
Die Maschinen sind nicht nur selten, sondern es ist auch schwierig, erfahrene Ingenieure zu finden, die sie bedienen können. Wie viele Aspekte des Audio-Engineerings ist das Schneiden von Masterplatten für Vinyl eine Mischung aus Wissenschaft und Kunst. Glücklicherweise hatte Dave Mark Santangelo, einen Experten für Schneidetechniken, der bereits für ihn arbeitete.
Audio-Rillen
Eine der Funktionen der Maschine im Vinyl-Mastering ist die als Transducer (ein Gerät, das eine Form von Energie in eine andere umwandelt), weil sie das Audiosignal (Schallwellen), das in sie eingegeben wird, in Vibrationen umwandelt. Diese Vibrationen verursachen schlangenartige Bewegungen im Schneidkopf, der entsprechende Rillen in die Lackplatte schneidet.
Schließlich wird dieses Lack-Master verwendet, um eine Masterplatte zu erstellen, auf der die Rillen konvex anstelle von konkav sind, die verwendet wird, um Alben aus geschmolzenem Vinyl zu pressen. Wenn ein Hörer eine Vinylplatte auf einem Plattenspieler abspielt, machen die Nadel und der Tonabnehmer das Gegenteil, indem sie die Rillen „lesen“ und die Vibrationen zurück in ein elektrisches Audiosignal umwandeln, das dann an einen Verstärker und Lautsprecher gesendet wird.
Der Schneidingenieur kann die Bedienelemente an der Maschine anpassen, um die Breite und Tiefe der Rillen sowie den Abstand zwischen ihnen zu regulieren. „Eine Kombination aus dem Abstand und der Tiefe beeinflusst Ihren Sound“, sagt Dave in dem Video, „sowohl in der Lautstärke als auch in der Klangqualität.“
Eine Standard-12-Zoll-LP bietet ungefähr 20 dB weniger Dynamikbereich als eine CD-Qualitätsaufnahme. Sie hat auch ein geringeres Signal-Rausch-Verhältnis, hauptsächlich aufgrund von mechanischen Geräuschen von einem Plattenspieler und Rauschen von der Platte selbst.
Die Programmlänge auf einer 12” LP ist begrenzt. Der allgemeine Konsens ist, dass ein Album, um eine angemessene Wiedergabetreue zu gewährleisten, nicht mehr als 23 Minuten pro Seite haben sollte. Der Schneidingenieur könnte mehr unterbringen, indem er den Abstand zwischen den Rillen verringert, aber dies würde die Klangqualität und das Gesamtlevel verringern.
Wenn Sie sich dem Mittelpunkt einer LP nähern, verringert sich die Wiedergabetreue leicht.
Bei der Entscheidung über die Songreihenfolge für ein Album, das in Vinyl gepresst werden soll, muss der Künstler diese Längenbeschränkungen berücksichtigen und auch beachten, dass Bassfrequenzen größere Rillen erzeugen und Stereo-Bass noch mehr. Übermäßig helle Materialien können Verzerrungen und Zischlaute verursachen. Phasenprobleme bei der Masteraufnahme können dazu führen, dass die Maschine Rillen schneidet, die tiefer und steiler sind als normal, was dazu führen kann, dass die Nadel des Hörers auf dem Plattenspieler springt.
Von Interesse ist auch: Die frühen Songs auf einer Seite haben eine bessere Wiedergabetreue als die späteren. Das liegt daran, dass je näher man dem Ende einer Seite kommt, desto kleiner der Durchmesser der Platte wird. Das führt dazu, dass weniger Vinyl pro Sekunde verfügbar ist. Rillen nahe dem Ende einer Seite können unter dem sogenannten Inner-Groove Distortion leiden, was die Qualität leicht verringert.
Die wesentlichen Teile
Das zeitgenössische Vinyl-Mastering beginnt im digitalen Bereich, wo sich die Mixe für ein Album (oder eine Single) vor dem Schneiden befinden. Dave mastert mit der Software Magix Sequoia. Alle EQ-Anpassungen, Kompression oder andere Signalverarbeitungen erfolgen, bevor das Master geschnitten wird.
Daves Sitzung in Magix Sequoia zeigt eine duplizierte Masterdatei mit einer Verzögerung, die auf den Track angewendet wird, der den Schneidkopf speist.
Die Maschine hat mehrere wichtige Teile. Der Schneidkopf ist V-förmig und hat eine winzige Rubin-Nadel, die das eigentliche Schneiden vornimmt. Er schwebt über dem Plattenteller, der wie eine schwerere Version des Plattenspieler-Tellers ist. Er hält die Lackplatte und dreht sie. Der Plattenteller enthält eine Reihe von kleinen Löchern, durch die das Vakuum auf die Lackplatte angewendet wird, um sie während des Schneidens an ihrem Platz zu halten.
Im Inneren der Baugruppe des Schneidkopfes befindet sich eine winzige Rubin-Nadel, die in die Lackplatte schneidet.
Das Vakuum stammt von einem in die Einheit eingebauten Vakuum, dessen Anbau in die Mitte des Plattentellers reicht. Ein Teil seines Vakuums wird auch zur Oberfläche der Lackplatte geleitet, wo es das überschüssige Material aufsaugt, das entsteht, wenn der Kopf in die Lackplatte schneidet. Das Vakuum entfernt es von der Oberfläche der Lackplatte, wo es in einen Abfallbehälter geleitet wird.
Der hervorgehobene Bereich zeigt die Löcher im Plattenteller, durch die das Vakuum auf die Lackplatte angewendet wird.
Der Tonhöhenregler ist ein weiteres wesentliches Teil der Neumann-Maschine. In diesem Zusammenhang hat das Wort „Tonhöhe“ eine andere Bedeutung als in der Musik. Hier bezieht es sich auf die Anzahl der pro Zoll geschnittenen Rillen und nicht auf die Frequenz eines Tons. Der Tonhöhenregler erhält eine Duplikation des Audios, das an den Schneidkopf gesendet wird. Letzterer wird leicht verzögert, sodass der Tonhöhenregler ihn etwas früher erhält (eine Art analoge Version einer „Vorausschauen“-Funktion).
Der Tonhöhenregler berechnet, wie breit die Rille an einem gegebenen Punkt basierend auf dem eingehenden Audio sein muss. Er macht den Schneidprozess effizienter und ermöglicht dadurch mehr Programmzeit und bessere Klangqualität.
Der Pitch-Computer (hier mit seiner Fernbedienung gezeigt) hilft, das Schneiden effizienter zu gestalten.
