Manchmal entstehen Songs auf mysteriöse Weise.
Ich habe im Februar 2010 die neue Platte der südafrikanischen Band Freshlyground im FLUX in NYC gemischt, nachdem ich sie im Januar in Kapstadt produziert und aufgenommen hatte. Wir hatten einen Song für FIFA für die Hymne zur Fußball-Weltmeisterschaft 2010 mit dem Titel 'Africans' eingereicht (an diesem Tag hatte er viele Namen, angefangen mit 'Yeah Yeah Yeah Yeah'), den wir an einem Tag mitten in den Aufnahmesessions in Kapstadt aufgenommen/gemixt/mastered hatten. Seitdem hatten wir nichts mehr davon gehört, also machten wir uns daran, ihr Album fertigzustellen.
Und es kam hinzu, dass mein Freund John Hill ebenfalls einen WM-Song mit Shakira mitgeschrieben hat und produziert, und zwar im Studio unter meinem in New York (es ist ein lustiges Gebäude).
UND es kam dazu, dass alle sieben Mitglieder von Freshlyground, da wir während der Produktions- und Aufnahmephasen ihrer Platte so viel Spaß hatten, beschlossen, nach New York zu kommen, um beim Mischen dabei zu sein.
UND es passierte auch, dass John etwas mehr afrikanischen Flair in seinen Track einbringen wollte.
UND es kam dazu, dass SONY/FIFA wirklich Duette zwischen westlichen Stars und afrikanischen Künstlern für diese Weltmeisterschaft präsentieren wollte.
UND es passierte auch, dass das Shakira-Team Freshlyground gehört hatte und sie mochte (ich bin mir nicht sicher, welcher Track, aber wahrscheinlich das 'Africans' Demo über SONY/FIFA).
Als John also eines Morgens anrief und fragte, ob ich von einer afrikanischen Band namens Freshlyground gehört hätte, sagte ich: 'Ja, habe ich, sie sitzen gerade hier in meinem Kontrollraum, während ich ihre neue Platte mische'. Wie wahrscheinlich ist das?
Er kam die Treppe hoch mit einem wirklich guten Stereo-Rough des Songs auf einer CD, und Freshlyground hörte ihn sich an. Wir stoppten die Mix-Session, meine Assistenten Mere und Mike richteten eine vollständige Live-Recording-Session im Dangerous Room im Flux Studio ein, die Band begann zu John’s Rough zu jammen und kam auf eine Menge Ideen zu dem ursprünglichen Beat. Während wir coole neue Teile entwickelten, um Johns Produktion zu verbessern, forderte ich Freshlyground’s Sängerin Zolani auf, eine kleine Brücke zu schreiben, da im originalen Song keine Brücke vorhanden war. Julio legte einige coole, im Mozambique-Stil gehaltene Gitarrenriffs auf, Shaggy spielte ein Orgel-Patch auf einem Roland-Synth, Peter spielte Live-Schlagzeug, alle machten ihr Ding in einem Raum. John Hill kam ein paar Stunden später wieder hoch, hörte sie den Song live spielen, liebte es, und so nahmen wir es auf. Die Jungs spielten ein paar Live-Takes über den Guide-Track und trafen es beim ersten Take ziemlich gut. Wir machten auch ein paar Chorgesang-Overdubs. John nahm das alles mit und das nächste, was wir wussten, war, dass zwei Wochen später der Song als Hymne zur Fußball-Weltmeisterschaft 2010 ausgewählt wurde.
Beim ersten Hören wusste ich sofort, dass Waka Waka das Potenzial für echte universelle Anziehungskraft hatte. Die Beatproduktion war kraftvoll und frisch. Er hatte von Anfang an ein afrikanisches Flair und einen wirklich schönen traditionellen Gitarrenpart im Outro des Refrains. Die Version, die in der westlichen Welt gespielt wird, ist nah an dem ursprünglichen Track, den John uns zur Bearbeitung gegeben hat. Die Brücke, die Zolani schrieb, öffnet den Song wirklich und ihre Stimme passt hervorragend zu Shakiras Stimme. Insgesamt ist es ein wirklich guter Popsong mit viel großartigem Musizieren und genau dem richtigen Maß an allem. Wir saßen mit John Hill im Studio, als der Song auf iTunes veröffentlicht wurde. Wir warteten auf den allerersten Kommentar eines Hörers und der war wirklich, wirklich schlecht, was John traurig machte. Ich erinnere mich, dass ich ihm sofort sagte, dass ich dachte, der Track würde sehr schnell der größte Song der Welt werden und 'My Hips Don’t Lie' in Bezug auf Einfluss und Erfolg übertreffen. Und das tat er. Mein Bauchgefühl hatte recht.
Was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass ich ein paar Wochen nach der Session einen Anruf von SONY erhielt, um eine afrikanischere Version des Songs zu produzieren. Also ging ich zurück und produzierte eine Version, die viel mehr von dem Freshlyground-Material enthält, das wir an diesem Nachmittag im FLUX aufgenommen haben. Das ist die Version, die in den Charts in Südafrika und Umgebung Erfolg hatte. Sie ist auch, soweit ich weiß, die TV-Version, die sie für die Live-Eröffnungs- und Schlusszeremonien der Fußball-Weltmeisterschaft 2010 verwendet haben. Für diese Version ging Zolani zurück und nahm die Strophen und den Refrain vollständig auf, und ich machte den Song mehr zu einem Duett, indem ich Zolani in die erste Strophe einbrachte und ihr den Großteil der zweiten Strophe gab. Ich fügte auch die Flöten, Geigen, Orgeln und Percussion von der Live-Session hinzu, sodass alle Mitglieder von Freshlyground tatsächlich auf dem Track spielen.
Die neue Gesangssession wurde über Skype gemacht, während Zolani in Johannesburg war und ich hier in NYC am Track arbeitete. Der Ingenieur schickte mir kleinere Stücke der Strophen mit Taktzahlen im Dateinamen über Skype, und ich fügte sie in ProTools ein, während sie eintrafen. Es war ziemlich surreal. Es kam großartig heraus. Ich schickte den endgültigen Mix (v1.1) an David Kutch im Mastering Palace und er ging am nächsten Tag direkt ins Radio. Es wird Waka Waka Afrofab Mix genannt.
Du kannst ihn hier anhören:
Die mehr Shakira-zentrierte Version findest du hier:
Es ist sehr lehrreich, die beiden Versionen zu vergleichen.
Hör dir die Unterschiede im Schlagzeugeinsatz an. Ich wusste, dass mein Mix im riesigen Stadion und über Fernsehlautsprecher gut klingen musste, und ich wusste, dass die meisten Details verschwinden und verwischt werden würden, also verbrachte ich lange damit, einen Kick zu gestalten, der so fett wie möglich sein würde, aber keinen Nachhall hätte. Es würde ein klares Spiel im Stadion trotz des Nachhalls ermöglichen und wäre über den TV-Lautsprecher verständlich, trotz des Mangels an Bass. Es gibt tatsächlich vier oder fünf unterschiedliche Kicks in der Session. Sie wechseln von Abschnitt zu Abschnitt. Der erste Takt ist leichter und der Refrain hat einen fetteren. Sie sind nicht konstant, sie ändern den Ton bei jedem zweiten Schlag. Diese Details sind in der Afro-Version aufgrund der geringeren Kompression besser zu hören. Es war eine Herausforderung, das Gleichgewicht zu halten und trotzdem die Details zu bewahren. Es gibt auch etwa 5 Snare-Drum-Tracks, abhängig vom Abschnitt des Songs. Sie spielen alle den Soca-Rhythmus in verschiedenen Übersteuerungsstufen und geben dem Song den Vorwärtsdrang. Sie wechseln auch den Ton von Schlag zu Schlag. Das verleiht dem Track ein organischeres Gefühl. Das war Johns Idee.
Ich finde es wirklich interessant, den Unterschied im Einfluss des Refrains zwischen den beiden Versionen zu analysieren. Es veranschaulicht die Herausforderungen, die Musik in einem modernen Hochdruckumfeld zu produzieren. Hör dir den Übergang zwischen Strophe und Refrain in der Mainstream-Version an und hör dir dasselbe in der Afro-Version an. Ein erstaunlicher Unterschied, oder? Was hier im Spiel ist, ist das Mastering, das die Mainstream-Version so komprimiert, dass es keinen Lautstärkeunterschied zwischen Strophe und Refrain gibt. Im Gegensatz dazu hebt sich die Afro-Version besser und atmet mehr. Der Refrain erhöht die Intensität und Präsenz, wie es ein Refrain tun sollte. Die interessante Erkenntnis ist, dass es keinen Vorteil hat, den Track so stark zu komprimieren. Bei YouTube zum Beispiel oder Spotify wird die weniger komprimierte Version oft lauter wirken als die komprimierte Version. Vergleiche beide Mixe auf YouTube (wo gut klingende Musik stirbt) mit den Standardeinstellungen, und du wirst feststellen, dass die weniger komprimierte Version die andere übertrifft. Ist das nicht beeindruckend?
Beachte auch, wie der zusätzliche Headroom der Afro-Version es ihr erlaubte, fetter (außer dem Kick aus den genannten Gründen) und gleichzeitig offener zu sein. Es ist ein größer klingender Track, aus derselben Session.
Es macht auch Spaß, eine Liste all der kleinen Elemente zu erstellen, die in der Afro-Version vorhanden sind, aber nicht in der Mainstream-Version. Hörst du die Flöten links? Die Orgel rechts? Extra Gitarren in der Strophe und 3 Pizzicato-Riffs der Geigen? Die zusätzlichen Gesangseinlagen von Zolani? Hörst du den nicht ganz perfekten Schnitt in Zolanis Stimme bei beiden Versionen? Welche magst du am liebsten? Die auffallend einfache binäre Mainstream-Version oder die blühendere, wurzellastige Afro-Version?
Außerdem kannst du in der Afro-Version viel mehr Details der ursprünglichen Beat-Produktion hören, weil ich frei war, zu tun, was ich wollte. Die Mainstream-Version ist viel mehr Kick- und Gesang-zentriert aus Gründen der Übersteuerung. Es gibt nur so viel, was diese Behandlung überstehen wird, und das sind die wichtigsten Teile. Zu versuchen, einen lauten Track mit 100 Tracks zu machen, ist garantiert ein Fehlschlag. Da gibt es viel von Hip-Hop zu lernen. Der Vergleich dieser beiden Versionen desselben Tracks gibt dir einen Einblick in das, was hinter den Kulissen passiert.
Also, das nächste Mal, wenn du einen deiner Songs überkomprimierst, um einen Kunden/A&R/Freund des Schlagzeugers zufriedenzustellen, solltest du ihnen vielleicht diese beiden Versionen derselben Produktion, levelabgeglichen, vorspielen und sie fragen, welche sie am besten finden.
Fab
