A lo largo de mi carrera musical, he tenido la suerte de estar en la misma sala con algunos grandes de la industria. Desde mis días iniciales dirigiendo un estudio en mi ciudad natal de Cave Creek, Arizona, hasta trabajar como ingeniero para Shania Twain, ha habido muchos desvíos en el camino. Sin lugar a dudas, las lecciones más difíciles y más importantes que aprendí fueron durante mi tiempo como ingeniero asistente. En 2014, me mudé a Nashville y, por casualidad, conocí a Puremix Mentor (y mi actual mentor en la vida real) Jacquire King. Jacquire fue lo suficientemente amable y quizás un poco loco como para ofrecerme una pasantía. Con el tiempo, me abrí paso desde pasante a ingeniero asistente y eventualmente me convertí en su principal socio de ingeniería antes de regresar a Arizona para abrir mi propio espacio. Gracias a Jacquire, he tenido la oportunidad de trabajar con muchos artistas y productores diferentes a lo largo de los años. Sin embargo, esto es el negocio de la música y, a veces, las cosas se ponen difíciles. Hay tantas cosas que desearía poder volver y decirle a mi yo más joven como asistente; podría seguir hablando eternamente, pero aquí hay 5 de lo que considero son los elementos más importantes para ser un buen asistente y, en última instancia, convertirte en un buen ingeniero.
1. Mantén la boca cerrada.
Esto suena duro, pero mantén la boca cerrada. Hay capas en esto, así que ten paciencia. Hay una razón por la que nadie te pide tu opinión en esta etapa, y está bien. Estás allí para aprender y observar; te demostrarás con el tiempo. Eso no quiere decir que no debas hacer una pregunta si no entiendes algo que te han pedido. Sin duda, busca aclaración. No improvises si tienes demasiado miedo o orgullo para pedir aclaraciones. Conoce el tiempo y el lugar.
No ofrezcas consejos no solicitados. Como mi antiguo ingeniero asistente y buen amigo Danny Pellegrini expresó una vez tan elocuentemente, “el valor de tu opinión es divisible por el número de veces que la expresas”, o algo así. Él es un graduado de Harvard y es mucho más inteligente que yo, pero entiendes la idea. Cuando pienso en algunas de mis primeras sesiones, me sudan las manos al recordar el hielo delgado sobre el que patinaba sin darme cuenta. Afortunadamente para mí, un productor muy amable me llevó a un lado y me corrigió. Sin embargo, esta es la excepción a la regla. La mayoría no te concedería esta cortesía. Quiero que pienses en tu opinión como un montón de monedas de oro que compran atención. Cada vez que sueltas algo sin pensar, pierdes una moneda. ¿Y qué pasa cuando necesitas decir algo importante? Has agotado todo tu capital y nadie va a escuchar. Pero, si eres reflexivo y hablas cuando se te llama, tu opinión tendrá más peso.
Cuando se te pida dar una opinión, SÉ HONESTO. Es demasiado fácil decirle al productor o ingeniero lo que quieren oír—NO LO HAGAS. No sirve de nada mentir por el ego de otra persona. Si te expresas con honestidad, permite la discusión sobre por qué te sientes así, lo que lleva a dos cosas muy importantes: 1 - aprenderás algo (a menudo por qué estás equivocado), y 2 - las personas que están por encima de ti comenzarán a tener una idea real de quién eres, en lugar de la versión que intentas proyectarles. Se enterarán tarde o temprano si estás mintiendo, y una vez que se pierde ese respeto, es difícil recuperarlo.
Vale la pena mencionar que estos conceptos también se aplican a ser el jefe. Si agotas todo tu capital de liderazgo criticando a tu personal por detalles insignificantes de una sesión, tu equipo sufrirá. Si todo es un gran problema, nada es un gran problema. Tu equipo estará en modo de crisis constante y no obtendrás su mejor desempeño.
2. No hay cantidad de detalle que sea demasiado grande.
Ya sea documentando una cadena, tomando notas o preparando una sesión, NO PUEDES SER DEMASIADO DETALLADO. Cuando creas que has terminado, haz un 5% más. Este es un buen principio en todo lo relacionado con el audio. Cuando pienses que estás bien, haz un 5% más porque te prometo que cada vez que piensas "no hay manera de que necesitemos eso", siempre lo necesitas...
Aprendí esto de la manera difícil. Déjame retroceder un par de años: estaba ayudando en un álbum y recibí instrucciones extrañas y específicas sobre la documentación de la sesión del ingeniero. Quería que documentara solo las pedalboards y amplificadores de los músicos. Era muy específico sobre NO tomar fotos del equipo en la sala de control. Siendo el buen soldado que soy, accedí. Bueno, más o menos… me pareció raro, así que pensé que debía asegurarme. Así que después de terminar por el día, hice toda mi documentación para la canción tal como él solicitó, pero luego llegaba al estudio antes que nadie por la mañana para documentar el resto del equipo. ¡Perfecto, ¿verdad?! Bueno, una mañana me sorprendió tomando fotos y me reprendió por ello.
Después de ser reprendido, dejé de llevar un registro del equipo en la sala de control y reanudé con la documentación tal como se me indicó. Ahora, saltemos dos semanas adelante. Estábamos revisando todas las canciones que habíamos grabado para asegurarnos de que habíamos registrado todo lo que necesitábamos antes de dejar el estudio. ¿Adivina qué... necesitábamos hacer una toma de bajo (un bajo con una ruta de grabación excesivamente complicada). Entonces, el productor me pidió que hiciera un recall. Ahora mi cuello ardía y mis palmas estaban empapadas de sudor. Le expliqué tímidamente que había documentado los pedales, amplificadores y el bajo utilizado, pero no la cadena de grabación. Viéndose visiblemente irritado (y con razón), preguntó por qué no había documentado el resto de la cadena. Estaba en un aprieto… el ingeniero estaba sentado justo allí y no había intervenido todavía. La banda me estaba mirando, y la situación era muy tensa. Así que recurrí a mi respuesta por defecto en una situación de alta presión: la honestidad. Expliqué que había sido instruido por el ingeniero para no documentar el equipo en la sala de control, a lo que él respondió "No, no lo fuiste", así clavando el último clavo en mi ataúd. Era ingenuo pensar que se desarrollaría de manera diferente. Ahora, ¿fue eso una cosa cobarde de hacer? Claro. ¿Lo culpo a él por mis fallos? Absolutamente no. Eso es culpa mía. En consecuencia inmediata de mi error, llevé al productor a un lado para disculparme y explicarle mi experiencia con el ingeniero. No estaba feliz, pero me dejó con un consejo muy importante: siempre haz lo que creas que necesitas hacer para mantener tu trabajo.
Después de esa experiencia, documenté TODO con papel y fotos, especialmente cuando me decían que probablemente no era necesario. Cada proyecto tuvo una carpeta de acordeón con un espacio para los documentos correspondientes de cada canción, además de una carpeta de Dropbox con fotos categorizadas, así como cualquier documento de Word/hoja de cálculo relacionado. En esta era de alta tecnología podrías estar pensando “¿por qué documentos en papel”? Parece anticuado, y podrías tener razón. Pero, ¿qué pasa cuando el ingeniero necesita grabar una parte de guitarra o volver a un sonido mientras estás fuera de la sala? Puede que no tenga acceso a Dropbox o Google Drive. Si hay una carpeta con el título de la canción y en esa carpeta hay un paquete de documentos que dice “John Guitar Overdub”, pueden agarrarlo rápidamente y ponerse a trabajar sin tener que esperar por ti. Esto puede ser especialmente útil en forma de "Tomar Notas". Llevar un registro de cada toma emparejando el número de lista de reproducción correspondiente con los comentarios hechos por los involucrados. Si el productor quiere juntar rápidamente un comp de voces, puedes tomar tus notas y tener un mapa bastante bueno de los mejores para elegir rápidamente. Ser un buen asistente (y para el caso, construir un buen equipo) se trata de establecer sistemas que permitan la máxima autonomía. He incluido un ejemplo en PDF de cómo hago documentos en papel para amplificadores y pedalboards. Cuando Danny se unió, asumió ese papel y lo llevó un paso más allá al hacer dibujos de Adobe Illustrator altamente detallados para cada músico. Te animo a que tomes tu propio enfoque con la documentación, siempre y cuando sea precisa y eficiente de usar en un apuro. Solo insistiré en hacerlo a mi manera si la nueva manera crea más problemas que soluciones.
3. Anticipa y ejecuta
Como asistente, tendrás mucho tiempo simplemente sentado en la parte trasera de la sala. Puedes ver este tiempo como aburrido y navegar por tu teléfono (definitivamente no hagas eso), o puedes usar el tiempo para estudiar las dinámicas que tienen lugar en la sala. Es probable que como asistente, a menos que trabajes en un gran espacio comercial como Blackbird Studios, trabajes con un círculo bastante pequeño de personas. Observa cómo interactúa el ingeniero con la banda. Presta atención a la forma en que el productor y el ingeniero se comunican entre sí. Ve cómo se comunican contigo individualmente. Notarás patrones. Recogerás tendencias de cada uno. Si escuchas que el productor y el ingeniero planean pasar a las guitarras después de arreglar la parte de bajo, sé proactivo discretamente. Asegúrate de que los amplificadores estén encendidos; si todavía no hay micrófonos colocados, agarra un micrófono y colócalo cerca; conecta la cadena de guitarra preferida del ingeniero: anticipa la siguiente necesidad y ejecuta. Incluso si quieren cambiar un micrófono, o tal vez un ecualizador diferente en la cadena, ya has ayudado a reducir significativamente el tiempo de inactividad. Esto va más allá de los aspectos técnicos de la grabación también. Si notas que todos los días a las 4 en punto el ingeniero se pone un poco irritable y parpadea frente a la computadora, llévale un café y un bocadillo. Este tipo de atención a los detalles no solo se trasladará a todo lo demás que hagas, sino que te ayudará a mantenerte comprometido cuando no hay mucho en marcha. Anticipa problemas y ejecuta antes de que se conviertan en uno.
4. Siempre deferir al productor
Como mencioné anteriormente, haz siempre lo que haya que hacer para proteger tu trabajo, y la mejor manera de hacerlo es manteniendo feliz al productor. Si el ingeniero te dice que hagas algo que sabes que será un problema con el productor, NO LO HAGAS. Por ejemplo, si el productor le dice al ingeniero que quiere un par espaciado de AKG 414EB como overheads, y entras para la configuración y el ingeniero está configurando un Glyn Johns modificado, camina con cautela, pero di algo. Finge ignorancia—este es el mejor camuflaje de un asistente. Empieza con una pregunta “Oh, ¿cambió de opinión el productor sobre los 414?”. Para ser justos, a veces la comunicación puede romperse y podrías quedarte fuera del bucle, así que es bueno adoptar un enfoque suave. Si solo están siendo un maverick (lo que he visto pasar), sugiere ligeramente que pondrás algunos 414’s en soportes al lado del kit de batería en el (probable) caso de que el productor entre y cuestione por qué no se han cumplido sus solicitudes.
Es fácil quedarse atrapado en medio de una lucha de poder. El ego es una cosa graciosa; todos tenemos uno, y al crear arte son una herramienta extremadamente poderosa. Puede impulsarte a lograr grandes cosas, pero también puede lanzar un montón de chinchetas en el camino que estás recorriendo. Encuentra el tuyo y mantenlo fuera de la vista. Cuando las cosas comiencen a ponerse difíciles, deferir al productor.
5. No olvides tu “por qué”
Siempre recuerda por qué te metiste en esto en primer lugar. Largas horas, bajos salarios y personas difíciles pueden dejarte embotado si lo permites. He visto que les pasa a muchos amigos, y lo he pasado yo mismo. He perdido la cuenta de las veces que he llegado tarde a una sala para una configuración y tuve que dormir en el sofá para el inicio de la mañana; sucede. Desde febrero de 2014 hasta mediados de 2016, trabajé todos los días. Cuando no estaba en el estudio, trabajaba en Home Depot vendiendo mantillo, o en Starbucks sirviendo lattes. Trabajar largas horas en el estudio solo para despertar y tener a un arrogante Clon de Brentwood que me explique con condescendencia cómo hacer su latte matutino me estaba matando.
Regularmente trabajo con equipos electrónicos cuyo valor supera con creces la cantidad que pagué por mi primera casa. Pero, por favor, acompáñame en hacer tu latte de leche descremada. Oh, y mientras lo haces, chócame con tu coche al salir.
Estaba agotado, irritable con todos y mi trabajo sufrió. Había perdido mi “por qué”. Así que dejé todo excepto mi trabajo de asistente, pensando que preferiría fracasar haciendo lo que vine a Nashville a hacer que quemarme en silencio. No puedes hacer las cosas a medias en tres cosas; tienes que enfocarte completamente en una sola cosa.
Me interesé en producir discos porque era un gran fanático del metal en la secundaria (y todavía lo soy) y escuché un disco de Killswitch Engage llamado The End of Heartache. Pensé “Vaya, quiero hacer un disco que suene así algún día”. En ese entonces, pensé que los sonidos eran mi “por qué”, pero comencé a trabajar en estudios y me di cuenta de mi verdadero “por qué”: me encanta ayudar a los artistas a realizar una visión. No hay mejor sensación que tomar una demo acústica y crear una producción completamente realizada. ESO es mi por qué. Eliminar los otros dos ladrones de tiempo de mi vida me permitió sumergirme con todo lo que tenía, completamente enfocado en alcanzar un objetivo. De vez en cuando, aún me sorprendo a mí mismo volviéndome cínico. Sucede (¡esto es difícil!), pero ahora sé por qué continúo exponiéndome. Te diré algo, ayuda. Encuentra tu “por qué” y haz todo lo posible por aferrarte a él.
Escrito por Kolton Lee
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