¿De qué manera darle la vuelta? Esa es la pregunta en este extracto del video de Puremix "Jacquire King Mixing James Bay, Part 1." El "it" en este caso es la polaridad del bajo en la canción, “Let it Go.” Tomamos la acción con la mezcla ya en marcha y King trabajando el sonido del bajo. Se grabó tanto a DI como con un amplificador microfoneado, y ambas señales van encaminadas a un mismo bus de bajo.
POLARES OPUESTOS
Cuando King habla de polaridad aquí, no se refiere a diferencias de fase entre las pistas DI y la del micrófono, sino a la polaridad de su señal combinada que sale del bus de bajo.
Dice que las inversiones accidentales de polaridad ocurren mucho con guitarras eléctricas y bajos porque a veces, al colocar otros pedales en la cadena, alguno puede estar cableado al revés y eso hace que la polaridad se invierta. La polaridad invertida significa que la señal eléctrica que representa el sonido es negativa en vez de positiva y la forma de onda queda invertida.
Antes de ocuparse de la polaridad, King comprueba que las pistas individuales DI y de micrófono no estén significativamente desfasadas entre sí ("out of phase" y "out of polarity" tienen significados distintos, que explicaremos un poco más adelante en este artículo). Lo prueba activando el botón de inversión de polaridad en un plug-in Massenburg DesignWorks MDW EQ5 que está insertado en la pista del micro del bajo mientras escucha ambas pistas. El resultado es un sonido más delgado, así que concluye que sonaba mejor antes de cambiarlo y lo vuelve a desactivar. Aunque no están perfectamente en fase, dice, están lo bastante cerca. Usa la expresión "in agreement."
Los botones de invertir polaridad suelen encontrarse en channel strips y EQs, como el plug-in Massenburg DesignWorks MDW EQ5 que King usa en las pistas de bajo.
Señala que, aunque la relación de fase entre elementos es esencial en una fuente con múltiples micros, la polaridad de su sonido combinado debería ser positiva, de modo que el primer transitorio empuje el altavoz hacia fuera, en lugar de jalarlo hacia atrás. Si la polaridad se invierte accidentalmente, empezará tirando en lugar de empujar el altavoz.
Si el bajo y el bombo (kick) golpean al mismo tiempo y uno empuja mientras el otro tira, tendrá un efecto de "anulación", según King. En un caso así, dice, acabarás "persiguiendo tu propia cola" intentando averiguar cómo lograr que suenen correctamente juntos, y te será difícil lograr que el grave se pegue. Es un asunto al que presta mucha atención.
Finalmente, toca un pasaje de bajo nuevamente y compara el sonido con la polaridad invertida y sin cambiar. Observa que la posición invertida suena más profunda, avanza más y funciona mejor en general, por lo que el bajo estaba fuera de polaridad antes de que él la invirtiera.
FASE VS. POLARIDAD
Probablemente hayas oído mucho la expresión "flip the phase" o "phase reverse" o "phase invert". Aunque usan la palabra “phase,” esos términos en realidad se refieren a la polaridad. La polaridad se refiere a la tensión positiva o negativa de la señal. Invertir la polaridad da como resultado la inversión de la forma de onda, por lo que lo positivo pasa a ser negativo y viceversa.
La polaridad de estas dos formas de onda es la misma.
La forma de onda inferior está fuera de polaridad.
La fase, en cambio, implica tiempo. Digamos que usas dos micros para capturar una caja. Las ondas llegarán en tiempos ligeramente distintos a sus respectivos micrófonos, por lo que estarán fuera de fase entre sí, porque sus puntos de inicio son algo diferentes, y cuando se reproducen juntas, un efecto llamado "filtrado en peine" hará que la señal se cancele en ciertas frecuencias y se refuerce en otras.
Estas formas de onda están en fase entre sí. Sus picos y valles están alineados.
La forma de onda inferior empieza más tarde que la superior, así que están fuera de fase.
FILTRADO HACIA ABAJO
¿Y cómo suena el filtrado en peine? No muy agradable, eso seguro. Escuchemos un ejemplo.
Ejemplo 1: Aquí hay una caja copiada en dos pistas. Durante los primeros cuatro tiempos, las pistas están totalmente en fase. Durante los siguientes cuatro, una de las cajas se adelantó 100 samples. En los últimos cuatro tiempos, la misma pista se adelantó otros 100 samples.
En esta captura del audio del Ejemplo 1, fíjate que el segundo y tercer grupo de golpes de caja bajan de amplitud conforme se desalinean más en fase.
¿Qué pasaría si tomaras las dos pistas idénticas y le invirtieras la polaridad a una de ellas? Terminarías con nada porque se cancelarían mutuamente. Incluiríamos un ejemplo, pero lo único que escucharías sería silencio.
Ahora veamos un ejemplo del problema que más preocupaba a King: una situación en la que un desajuste de polaridad hace que el bombo empuje el altavoz mientras el bajo lo está tirando, o viceversa. Como dijo, no es una regla absoluta que deban tener polaridades coincidentes para sonar bien; quizá en algunas situaciones te guste el sonido fuera de polaridad. Pero es algo que debes comprobar si tienes problemas para lograr que el bajo y el bombo encajen bien.
Ejemplo 2: Aquí hay bajo eléctrico y bombo. Durante las primeras cuatro compases, sus polaridades están emparejadas. Tras una breve pausa, repiten, esta vez con la polaridad invertida en el bajo. En este caso suenan un poco diferentes, pero es difícil decir cuál es mejor.
