Donde hay fricción, hay calor. En un torno de corte de vinilo, un diminuto estilete de rubí vibrante graba surcos en un disco de laca que gira, creando mucha fricción y calor. Este último es lo suficientemente alto como para potencialmente dañar la cabeza de corte de vinilo, que es rara y costosa.
En el episodio 21 de “Start to Finish: Dave Kutch - Episode 21 - Cutting To Vinyl Part 2,” Dave y el ingeniero de corte por excelencia Mark Santangelo explican la característica en el torno Neuman VMS 70 que mitiga el posible daño relacionado con el calor a la cabeza de corte de vinilo.
Gas Up
Físicamente, el torno VMS 70 no es una unidad única. Es un aparato expansivo de componentes interconectados, que incluye no solo el plato y la cabeza de corte de vinilo, sino también una computadora de tono por separado, un alto rack de equipo lleno de amplificadores, dispositivos de medición y más.
El VMS-70 en las instalaciones de Kutch, The Mastering Palace.
(imagen de themasteringpalace.com)
También están conectados al VMS-70 un par de tanques de helio. El gas helio es el ingrediente crítico que mantiene la temperatura en la cabeza de corte de vinilo bajo control. El gas se suministra constantemente a la superficie de corte a través de un tubo para mantener la temperatura bajo control durante el corte.
“El helio es un gas inerte que no absorbe calor,” dice Dave. “Dondequiera que se esté suministrando, permanecerá a una temperatura relativamente neutral.”
Mark verifica la presión del helio para asegurarse de que no esté demasiado alta. Si lo está, podría generar ruido que se graba en el disco.
El helio proviene de los tanques externos hacia un reservoir junto al plato (destacado), desde donde se envía al punto de corte.
Notas Altas Calientes
En la parte derecha del VMS 70 hay un rack que alberga, entre otros componentes, un disyuntor que se dispara si el área de corte se calienta demasiado. También alberga medidores para ambos canales, izquierdo y derecho, que miden el calor en el punto donde el estilete se encuentra con la laca. Mark explica que cuanto mayor es la frecuencia de audio, más calor se genera.
Los medidores para cada canal permiten al ingeniero monitorear el nivel de calor en la cabeza de corte de vinilo.
El medidor tiene otros usos también. Cuando cortas un disco de laca, uno de los "efectos secundarios" del proceso es que aumenta la sibilancia. Observar los medidores para picos ayuda al ingeniero de masterización a estar informado sobre los picos de frecuencia que podrían causar que la sibilancia se grabe en la laca.
Manteniéndolo Limpio
Si viste el video anterior de la serie, Start to Finish: Dave Kutch - Episode 20 - Cutting To Vinyl Part 1, recordarás que el torno de corte utiliza la succión de una aspiradora para mantener el disco de laca en su lugar y limpiar los residuos (“la viruta”) que resultan del proceso de corte.
Aunque la succión de la aspiradora incorporada elimina la mayor parte del exceso (también conocida como “la viruta”), a menudo quedan residuos pegados en la cabeza de corte de vinilo al final de una sesión. Por esa razón, dice Mark, siempre limpia el estilete justo después de usarlo. De lo contrario, podría endurecerse, lo que sería problemático. “No queremos eso,” dice, “porque si hay alguna viruta que se endurezca, va a causar rasguños y rayas dentro de los surcos, y ruido.”
Limpieza de la cabeza de corte de vinilo después de una sesión.
Mark también señala que nunca está seguro de cómo va a funcionar un estilete. “Son pequeños, costosos y muy delicados,” dice. “A veces te salen defectuosos, y luego tienes otros con los que puedes cortar durante meses, y suenan fantásticos.”
¿Ventaja Vintage?
Al observar una sesión de corte de vinilo, casi se siente como si estuvieras mirando hacia atrás en el tiempo. El torno de corte parece una pieza de museo en lugar de un dispositivo utilizado actualmente. Ben Sisaro del New York Times describió un torno de un vintage similar al VMS 70 como algo que parecía “algo de un submarino de la Segunda Guerra Mundial.” Una razón significativa por la que la producción de vinilo aún depende de tornos de 40 y 50 años es que el resurgimiento del medio fue completamente inesperado.
Después de que el CD superó a los LP en ventas en 1989, el vinilo parecía estar en una espiral de muerte. Pero a pesar de la posterior popularidad de la descarga digital y luego del streaming, las ventas de LPs de vinilo han aumentado cada año desde 2006. El año pasado, las ventas aumentaron un asombroso 50 por ciento. Lanzar una versión en vinilo de un álbum es ahora una parte integral de la estrategia de lanzamiento de un artista. Las ganancias de los artistas por el vinilo son infinitamente mayores que la miseria que reciben de los servicios de streaming.
Las ventas de discos de vinilo han aumentado cada año desde 2006.
En los últimos años, la demanda ha superado la oferta, que todavía se produce, en su mayor parte, por un pequeño número de plantas de prensado que quedaron de la época dorada del vinilo. Finalmente, algunas nuevas instalaciones están comenzando a ponerse en funcionamiento, pero el tiempo de entrega para la producción de vinilo aún se mide generalmente en meses.
Si no tienes tiempo para esperar, algunas instalaciones de masterización incluso ofrecen discos de vinilo "cortados en torno", que se cortan directamente de un torno en lugar de pasar por el proceso normal de electrochapado del master de laca y crear un troquel a partir de él para usar en una planta de prensado de vinilo.
Ahora que el vinilo se ha reafirmado como una parte esencial de la industria musical, será interesante ver si alguien inventa una forma de fabricar discos que no se base únicamente en la tecnología del siglo XX.
