Raro. Costoso. Difícil de operar. Esas son algunas descripciones de un torno de corte, que los ingenieros de masterización de vinilo utilizan para hacer discos maestros de laca, una parte crucial del proceso de fabricación de vinilo. Sin embargo, tales dispositivos están muy solicitados debido al resurgimiento del vinilo y a la ausencia de nuevos tornos de ese tipo en fabricación.
Si eres un Puremixer, puedes ver un torno en acción en Start To Finish - Ill Factor Episode 20: Cutting to vinyl with Dave Kutch and Mark Santangelo Part 1. En el video, Dave explica cómo funciona un torno y habla sobre las decisiones que un ingeniero debe tomar para obtener los mejores resultados posibles.
El Largo Camino
Dave explica que le tomó cinco años encontrar un torno, un modelo personalizado Georg Neumann VMS 70 de los años 80, para su instalación, The Mastering Palace. “Tuve la suerte de conocer a todas las personas clave en esta parte del mundo de la ingeniería que sabían dónde estaban los pocos tornos existentes y dónde se encontraban”, explica Dave, “y podían hacer el trabajo de reparación por mí. Pero aún así, tomé cinco años. Eso solo fue el comienzo. Una vez que llegó aquí, tomó un año y medio de remodelación completa; desarmando cada unidad, cada transistor y reemplazando cada condensador.”
El torno de corte personalizado Georg Neumann VMS 70 en The Mastering Palace.
Dave dijo que valió la pena todo el tiempo, dinero y energía. “Fue un año y medio tortuoso”, dice, “pero afortunadamente, al final, tenemos un torno que funciona perfectamente y que en realidad suena mejor que el día en que fue hecho.”
No solo son raros los tornos, sino que también es difícil encontrar ingenieros experimentados para operarlos. Como muchos aspectos de la ingeniería de audio, cortar discos maestros para vinilo es parte ciencia, parte forma de arte. Afortunadamente, Dave tenía a Mark Santangelo, un cortador experto, ya trabajando para él.
Audio en Surcos
Una de las funciones del torno en la masterización de vinilo es como transductor (un dispositivo que cambia una forma de energía por otra) porque toma la señal de audio (ondas sonoras) que se le alimenta y la convierte en vibraciones. Esas vibraciones provocan movimientos en forma de zigzag en la cabeza de corte, que corta surcos correspondientes en el disco de laca.
Eventualmente, esa laca maestra se usa para crear un disco maestro en el que los surcos son convexos en lugar de cóncavos, el cual se utiliza para prensar álbumes a partir de vinilo fundido. Cuando un oyente reproduce un disco de vinilo en un tocadiscos, su aguja y cartucho hacen lo contrario, “leyendo” los surcos y convirtiendo las vibraciones de vuelta en una señal de audio eléctrica, que luego se envía a un amplificador y altavoces.
El ingeniero de corte puede ajustar los controles en el torno para regular el ancho y la profundidad de los surcos y el espacio entre ellos. “Una combinación del espaciado y la profundidad afecta tu sonido”, dice Dave en el video, “tanto en volumen como en calidad de sonido.”
Un LP estándar de 12 pulgadas ofrece aproximadamente 20 dB menos de rango dinámico que una grabación de calidad CD. También tiene una relación señal-ruido más baja, principalmente debido al ruido mecánico de un tocadiscos y al siseo del disco mismo.
La duración del programa en un LP de 12” es limitada. El consenso general es que, para mantener una fidelidad decente, un álbum no debe tener más de 23 minutos por lado. El ingeniero de corte podría ajustar más al reducir el espacio entre los surcos, pero hacerlo disminuiría la calidad de sonido y el nivel general.
A medida que te acercas al centro de un LP, la fidelidad disminuye ligeramente.
Al decidir el orden de las canciones para un álbum que será prensado en vinilo, el artista debe tener en cuenta esas limitaciones de longitud, considerando también que las frecuencias bajas crean surcos más grandes y el bajo estéreo aún más. Materiales demasiado brillantes pueden causar distorsión y sibilancia. Problemas de fase en la grabación maestra pueden hacer que el torno corte surcos más profundos y empinados de lo normal, lo que puede hacer que la aguja de un oyente salte en el tocadiscos.
También es interesante: las primeras canciones en un lado tienen mejor fidelidad que las posteriores. Eso se debe a que cuanto más te acercas al final de un lado, más pequeño se vuelve el diámetro del disco. Eso resulta en menos vinilo por segundo disponible. Los surcos cerca del final de un lado pueden experimentar lo que se llama Distorsión de Surcos Internos, que reduce ligeramente la calidad.
Las Partes Vitales
La masterización contemporánea de vinilo comienza en el dominio digital, donde residen las mezclas para un álbum (o un sencillo) antes del corte. Dave realiza su masterización desde el software Magix Sequoia. Todo el ecualizado, compresión u otro procesamiento de señal se completa antes de que se corte la maestra.
La sesión de Dave en Magix Sequoia muestra un archivo maestro duplicado con un retraso aplicado a la pista que alimenta la cabeza de corte.
El torno tiene varias partes importantes. La cabeza de corte es en forma de V y tiene una pequeña aguja de rubí que realiza el corte real. Está suspendida sobre el plato, que es como una versión más pesada de un plato de tocadiscos. Sostiene y gira el disco de laca. El plato contiene una serie de pequeños orificios a través de los cuales se aplica succión al disco de laca para mantenerlo en su lugar durante el corte.
Dentro del ensamblaje de la cabeza de corte hay una pequeña aguja de rubí que corta en el disco de laca.
La succión proviene de un vacío integrado en la unidad, cuyo accesorio se desplaza hacia el centro del plato. Parte de su succión también se dirige a la superficie de la laca, donde absorbe el material excedente creado cuando la cabeza corta la laca. La succión lo elimina de la superficie de la laca, desde donde se envía a un receptáculo de desechos.
El área resaltada muestra los orificios en el plato a través de los cuales se aplica succión al disco de laca.
El computador de tono es otra parte esencial del torno Neumann. En este contexto, la palabra “tono” tiene un significado diferente al de la música. Aquí, se refiere al número de surcos cortados por pulgada, no a la frecuencia de una nota. El computador de tono recibe una duplicado del audio enviado a la cabeza de corte. Esta última se retrasa ligeramente para que el computador de tono lo reciba un poco antes (una especie de versión analógica de una función de “anticipación”).
El computador de tono calcula cuán ancho necesita ser el surco en un momento dado, basado en el audio entrante. Esto hace que el proceso de corte sea más eficiente y, por lo tanto, permite más tiempo de programa y mejor calidad de sonido.
El Computador de Tono (mostrado aquí con su control remoto) ayuda a hacer el corte más eficiente.
