En este extracto de "Cómo escuchar: Edición del compresor SSL," encontramos a Fab hablando sobre el compresor G-Series de SSL. Él explica que es especialmente codiciado por el tono que imparte en el audio. Se está preparando para hacer una comparación entre un compresor G-Series de hardware y la versión de plug-in (UAD). Para la prueba, insertará la unidad de hardware en su bus maestro utilizando la función I/O Loop de Pro Tools.
Ida y vuelta
Fab usará un compresor G-Series de SSL montado en rack (en lugar de uno que esté en una consola) para la prueba. Lo comparará con el plug-in en el bus maestro de una mezcla. La compresión del bus maestro es lo que las unidades G-Series son especialmente conocidas.
Un compresor G-Series SSL 1U como el que usa Fab en el video.
Él explica cómo funciona el I/O Loop: La señal sale de Pro Tools y pasa a través de un convertidor digital-analógico en la interfaz de audio (en este caso, la Avid HD I/O de Fab). La señal analógica estéreo se envía luego a las entradas del compresor G-Series. Después de pasar por su circuitry, la señal aparece en sus salidas y luego regresa a Pro Tools a través de las entradas del mismo par de canales en el HD I/O.
En Pro Tools, el I/O Loop se configura en una pista o bus haciendo clic en un espacio de inserción y luego eligiendo del menú de i/o.
La primera prueba ni siquiera utiliza el compresor de hardware. En su lugar, Fab conecta el par de salidas de la HD I/O a sus propias entradas en los mismos dos canales. Él está comparando el sonido de la mezcla dentro de la caja con cómo suena cuando la envía a través de su interfaz y de vuelta a Pro Tools, utilizando el I/O Loop. La señal va de digital a analógico y de nuevo a digital. Lo que realmente está revisando aquí es el sonido de los convertidores de la HD I/O.
Después de reproducir ambas versiones, la de la caja y la del I/O Loop, un par de veces, Fab dice que aunque las dos suenan bastante similares, hay diferencias sutiles. Sugiere prestar atención a la caja de ritmo.
Las frecuencias bajas medias, dice, son lo primero que hay que escuchar cuando se revisan los convertidores, y también el área alrededor de 3kHz. Pero en este caso, sugiere prestar atención a lo primero, donde reside gran parte de la parte robusta de la caja de ritmo. Su observación es que suena un poco más delgada cuando pasa por las dos conversiones adicionales requeridas al pasar a través del I/O Loop.
Plano vs. Plano
A continuación, conecta las salidas del I/O Loop en las entradas del compresor G-Series y luego de nuevo en Pro Tools. Para esta prueba, aún no utilizará ninguna compresión. La comparación será entre el sonido de la mezcla completamente dentro de la caja y cuando sale a través del I/O Loop y la circuitería del compresor.
Cuando pasa por lo último, su nivel es un poco más bajo. Fab explica que por alguna razón, el hardware, que está bien mantenido y sin modificaciones de su estado de fábrica, es 0.9 dB más suave en la salida en comparación con la entrada cuando se omite la circuitería de compresión. Aparentemente, así es como fue diseñado.
El plug-in del compresor SSL G-Series de UAD, que Fab compara con el compresor de hardware G-Series en el video completo.
Cuando haces comparaciones durante la mezcla, la nivelación es crítica. Por ejemplo, digamos que has puesto un compresor en tu bus maestro. Obtienes un ajuste que te gusta, y mientras la canción se reproduce, comparas las versiones sin comprimir y comprimidas al omitir y luego activar el compresor. Piensas para ti mismo, "Vaya, realmente mejoré esto."
Sin embargo, si el compresor está añadiendo nivel y la versión comprimida es más fuerte, podrías estar engañándote. Eso es porque nuestros cerebros perciben más graves y agudos a volúmenes más altos y más medios cuando escuchamos a niveles bajos. Puedes leer más sobre este fenómeno en esta entrada de blog de Puremix. Consulta el video de Puremix "Cómo escuchar - Mezclas de referencia", para obtener consejos de Fab sobre el uso de plug-ins de referencia que ofrecen excelentes opciones para la nivelación.
Enviando señales
Integrar procesadores de hardware en tus mezclas puede ser una forma genial de obtener un sabor realmente analógico en tu música. Si no eres usuario de Pro Tools, no te preocupes, muchas DAWs contemporáneas ofrecen opciones de inserción de hardware.
Muchas DAWs ofrecen capacidades de inserción de hardware. Aquí se muestran ventanas de inserción de Digital Performer (izquierda) y Logic Pro X (derecha). Observa que ambas tienen características de detección de latencia integradas.
Hay algunos problemas a considerar antes de intentar insertar hardware. Primero, ¿tu interfaz tiene suficientes entradas y salidas? Si estás enviando una señal mono desde una pista individual a un dispositivo de hardware, necesitarás al menos una entrada y salida extra además de las salidas estéreo de tu interfaz y sus entradas correspondientes. Para estéreo, necesitarás dos entradas adicionales y dos salidas.
En segundo lugar, estarás enviando tu audio a través de los convertidores D/A y A/D de tu interfaz, lo que podría impactar negativamente en la calidad del sonido, especialmente si estás dirigiendo el bus maestro para que sea procesado. Si estás usando una interfaz de precio bajo, es probable que sus convertidores sean decentes pero no prístinos. Es posible que añadir las etapas de conversión adicionales al proceso tenga un impacto sutil pero negativo en la calidad del audio. Usa tus oídos para decidir.
Además, ten en cuenta que el retorno de la señal del hardware no estará completamente alineado en el tiempo con la pista original debido a la latencia causada por las dos conversiones. Si tu inserción está en una pista individual, asegúrate de que la compensación de latencia de tu DAW esté activada y que tu buffer esté tan bajo como tu sesión pueda tolerar (dependerá de cuántas pistas y cuántos plug-ins tengas abiertos).
¿Recuerdas?
Otra consideración es que al introducir hardware en tu mezcla, complicarás el proceso de recuerdo. Si trabajas estrictamente dentro de la caja y quieres volver a una mezcla anterior o simplemente reabrir una que aún estás terminando, solo es cuestión de abrir el archivo de sesión en tu DAW. Todo estará exactamente como estaba cuando lo guardaste por última vez. Pero con hardware involucrado, tienes que recordar cómo estaba configurado el procesador externo si quieres recordar la mezcla de manera precisa.
En los días analógicos, cuando todos los procesadores eran de hardware, recordar una mezcla requería mucho más esfuerzo. Tenías que restablecer manualmente los canales del mezclador, el enrutamiento y los ajustes del equipo externo. Esto se hacía usando "hojas de recuerdo," que eran impresiones en papel que mostraban los controles de los diversos procesadores de hardware en el estudio. Al final de una mezcla, marcabas los ajustes en la hoja correspondiente. Cuando recordabas la mezcla, utilizabas las hojas como referencia para restablecer los procesadores.
Una hoja de recuerdo para un compresor/limitador/ecualizador Avalon VT-747SP.
Estos días, con la ubiquidad de las cámaras de los smartphones, no necesariamente necesitas una hoja de recuerdo para el hardware, puedes simplemente tomar una foto de los controles. Sin embargo, asegúrate de guardar la imagen en la carpeta de tu proyecto y etiquetarla con el nombre de la versión de mezcla, de modo que puedas encontrar fácilmente los ajustes correctos.
Si estás añadiendo el hardware a una pista individual o bus dentro de una mezcla (pero no en el master), puedes evitar hojas de recuerdo o fotos de ajustes renderizando tu pista con el efecto de hardware en una nueva pista (guarda la sin procesar, por si acaso). Si la inserción de hardware está en el bus maestro, obviamente la estarás renderizando como mezcla de todos modos.
Pero espera
¿Y qué pasa con esa comparación A/B entre el compresor G-Series de hardware SSL y la versión de plug-in UAD? Fab hace eso cerca del final del video completo, que puedes ver ahora mismo si tienes una membresía Puremix Pro.
