Chocar contra la pared del "ganancia de niveles" es una lección que todos recuerdan. La mía fue en 2005: estaba terminando un proyecto de puntuación de video en el Musicians Institute y estaba re-puntuando el tráiler de Hellboy, como parte de mi examen final. Tenía muchos sonidos electrónicos, una orquesta virtual con percusión... era una sesión enorme. Llegué a un punto donde las cosas sonaban como me gustaban: “Solo tengo que añadir las percusiones electrónicas y estoy listo”, pensé... demasiado emocionado por poder ir a casa temprano ese día.
Tan pronto como añadí esas pistas adicionales, mis contrabajos desaparecieron. "Mh... subamos un poco... ahora los cellos suenan débiles... desearía tener un poco más de timbales... ¿qué es ese sonido de chirrido? ¡Ah! Mi bus de mezcla está clipando. Bajaré su entrada... ahora ya no estoy clipando pero la mezcla suena desbalanceada, sin vida y apagada.
Mi idea de ir a casa temprano comenzó a desvanecerse ante mis ojos, no tenía idea de cómo volver a esa mezcla que sonaba “bien”, y en la distancia empecé a escuchar el triste sonido de un solo de viola. Era claro que no podía empeorar.
El problema - ese día - se debió en parte a mi falta de conocimiento sobre ganancia de niveles.
¿Qué es la Ganancia de Niveles?
Si me preguntas, la ganancia de niveles es la técnica de gestionar conscientemente la ganancia de una o más pistas a lo largo de todo el camino de su señal de audio descrita. Ser consciente de cómo la ganancia afecta tu señal de audio y tu resultado final es una habilidad básica, pero fantástica (y a menudo pasada por alto) en grabación, mezcla y masterización.
En una Estación de Trabajo de Audio Digital (DAW), el margen de nuestra sesión está determinado por la cantidad de bits disponibles. Dado que las formas de onda se describen mediante números, esos bits determinan el valor máximo para una forma de onda que el sistema puede describir. Cuanto mayor es la ganancia, más fuerte suena la forma de onda, más bits se utilizan, y mayor es el número. Una vez que se han utilizado todos los bits, el sistema ya no puede describir la forma de onda, se enciende una luz roja que indica que estás "clipando" y la forma de onda que estás grabando/escuchando sufrirá de distorsión no deseada.
En el dominio analógico (piensa en una máquina de cinta), las cosas son diferentes. El dispositivo analógico tiene un punto dulce (0 VU en su medidor, generalmente) de operación y su tono y color cambian al estar por debajo o por encima de eso. Si sigues aumentando la ganancia, llegarás a un punto donde las cosas sonarán claramente distorsionadas, porque el dispositivo no puede capturar tu señal pretendida con su contraparte “analógica” (por ejemplo, de eléctrica a magnética, en una máquina de cinta).
Sin entrar demasiado en el margen, los bits (punto flotante y así sucesivamente para ustedes, mentes ingeniosas en la parte trasera del aula), está claro que la ganancia de niveles va a mejorar nuestro uso del margen disponible:
- podemos prevenir alcanzar la escala máxima y evitar distorsión/clipping
- podemos decidir la intensidad para hacer trabajar un dispositivo analógico (o virtual analógico) y conseguir el color/tinte que deseamos
¿Alguna vez has llegado al punto en el que te gustaría que la batería sonara un poco más fuerte, pero:
- haces la batería más fuerte: la mezcla distorsiona y suena terrible
- haces que todos los demás suenen más bajos: la mezcla carece de vida, suena completamente diferente y necesita rehacerse?
Si es así, entonces sigamos:
Ganancia de Niveles al Comienzo de la Sesión
¿Cuántas veces recibes una sesión, la cargas en tu DAW, presionas Play y suena así:
..o así:
Es un desastre. No me gusta cuando eso sucede y me dice que el ingeniero de grabación no ha prestado mucha atención a la ganancia de niveles (especialmente cuando los músicos son grabados como overdubs).
Me gusta enviar y recibir sesiones grabadas (significando "listas para ser mezcladas") de manera que, cuando alguien presiona Play, sean inteligibles y fáciles de entender. Claro, sonarán “groseras” y sin mezclar, pero es importante darle al siguiente ingeniero el mejor escenario posible para entender cuáles son las intenciones del artista/banda. Si las cosas suenan como el ejemplo anterior, ¿puedes determinar si las guitarras o los teclados deben ser predominantes en la canción? ¡Esto solo es algo enorme, realmente!
Por eso mis mezclas groseras suenan así:
¡Ah! Ahora es mucho más fácil captar la vibra general. No importa cuán groseras sean las cosas, siempre puedes hacer que suenen mejor simplemente ajustando la ganancia de niveles de la sesión.
El Truco de Pivote de Bombo/Snare
Para hacerlo, a lo largo de los años he desarrollado un enfoque general que parece funcionar todo el tiempo. Ajusto mis niveles de bombo y caja para que toquen un poco en el área “amarilla” en Pro Tools - que resulta ser alrededor de -24 dBfs RMS en el medidor (picos que alcanzan de -6 a -3 dBfs). Puedes llevar esta información a cualquier DAW y construir tu referencia visual.
Como segundo paso, ajusto mi volumen de monitoreo a una cantidad cómoda. Tengo un interruptor escalonado en mi controlador de monitoreo, así que casi siempre puedo ponerlo en el nivel correcto sin siquiera reproducir la música. Una vez ajustado, te recomendaría mantenerlo allí y generalmente no tocarlo, o al menos hacer un esfuerzo por devolverlo a la posición original cada vez que lo toques.
Si tus monitores producen suficiente volumen, no estarás tentado a subir el volumen de tus pistas para que se escuchen. ¡Estamos mezclando! El enfoque aquí es “mezclar” las pistas, hay poco interés en el volumen absoluto de la pista real. ¡Por eso creamos ingenieros de masterización!
En este punto puedo comenzar a incluir todos los elementos de la mezcla y establecer volúmenes generales, mientras el bombo y la caja están sonando (¡siempre con esos!). Importante: ¡No ajusto el volumen de la pista con el fader de volumen de ese canal! Lo mantengo en cero y uso un “trim” al principio del canal, en su lugar.
Un “trim” es un botón o fader de volumen general cuyo propósito es cambiar la ganancia de una señal. De esta manera, reservo mi fader principal de la pista para la automatización y cambios posteriores al procesamiento del canal. Dado que la resolución en ese fader es mayor cuando está más cerca de cero, mantenerlo alrededor del valor de ganancia de unidad es la mejor manera de aprovechar su máxima resolución.
Si no quieres usar un plug-in, una excelente manera de hacerlo es cambiar la ganancia del clip en sí. Cada DAW en estos días puede hacerlo y es una forma fantástica de mantener tu sesión limpia y sonando “bien” desde el principio.
Siguiendo este método, las cosas se irán colocando en su lugar de acuerdo a su relación de volumen con el bombo y la caja, y una vez que todas las pistas estén en... mira el medidor del bus de mezcla: probablemente estará alrededor de -18 a -12 dBfs RMS. Suficiente margen en caso de que necesites subir a alguien un dB o dos para que se escuche. Tu mezcla respirará mejor, tu automatización sonará mejor y te mantendrás bien alejado de la temida luz roja del clipping.
Una vez más, hace toda la diferencia.
Usando Buses Como Un Punto de Escalación Adicional
Agrupar pistas separadas dirigiéndolas a un bus es una excelente manera de controlar el sonido general de ese grupo. Baterías, bajo, guitarras, teclados, voces y efectos van todos a buses separados, en mi ejemplo. De esta manera puedo:
- monitorear su nivel individual
- aplicar procesamiento al grupo
- ajustar el volumen de cada bus, si es necesario, de forma 100% transparente (¡gracias, digital!)
Como puedes ver, quería un poco menos de voces y un poco más de efectos. Una forma rápida de hacerlo fue mover los faders en los buses... a veces incluso pongo un nuevo plug-in de Trim en esos buses, ingreso los valores y luego restablezco los faders a cero.
Ganancia de Niveles Para Hardware Analógico y Plug-Ins
Debes ser consciente de que la ganancia de niveles es importante incluso cuando solo se utiliza un dispositivo analógico o digital (¡especialmente cuando estos pretenden emular lo analógico!). Ten cuidado: es mayormente sutil, ¡pero ahí está!
Escucha cómo suenan las baterías y guitarras a través de mi par de API 550A (¡gran ecualizador!) con diferentes ganancias de niveles. Todos estos ejemplos terminan con la misma cantidad de volumen final, pero las ganancias de entrada y salida están configuradas de manera diferente a través de mi consola principal (nobles analógicos escalonados tanto para la ENTRADA como para la SALIDA):
Cada ejemplo tiene una cantidad diferente de “corriente” fluyendo en el circuito EQ real. Esto hace que el ecualizador suene ligeramente diferente de, por ejemplo: IN+12 OUT-12 (mucha ganancia empujando hacia el ecualizador) y IN-12 OUT+12.
¿Son los plug-ins diferentes? Probé lo mismo con el plug-in UAD 550A:
Como puedes darte cuenta, todavía hay alguna diferencia, aunque tal vez incluso más pequeña que en la versión de hardware. Conocer estas sutilezas te permitirá averiguar a qué nivel cada pieza de hardware analógico prefiere ser golpeada para un sonido específico!
Volvamos a mis buses y pongamos un plug-in de compresor en todos ellos. He utilizado el Brainworx Townhouse Compressor en todos ellos, con diferentes configuraciones para cada bus. Esta pieza única de hardware tiene una gran historia y sería un sueño tener seis de ellas en un rack, así que como "uno puede soñar", hice mi propio rack virtual personal de Townhouse (agregando un toque friki: los cables en la parte inferior son una imagen real de la parte trasera de uno de los racks, aquí en Fuseroom).
Primero, enviemos una onda sinusoidal de 100 Hz a través de él. Notarás que la línea amarilla es la sinusoidal normal. Ahora verifica lo que sucede cuando aumentamos la ganancia a través del compresor mientras está activado: la distorsión armónica de la emulación recrea los cambios que, supuestamente, introduce el hardware. Esto significa que, entrar a este plug-in más fuerte o más suave no solo afectará la cantidad de compresión (por lo tanto, el tono) sino también la distorsión armónica aplicada a la pista (el “tono de la caja”). ¡Te dije que la ganancia de niveles era importante!
Se vuelve más interesante: el control de salida de este plug-in tiene un sonido propio y no es lineal. Mira las dos imágenes que comparan una ganancia de salida de +13.5dB hecha con un plug-in de Trim transparente en Pro Tools o realizada con el control de salida del compresor Townhouse (amarillo vs violeta). Esto significa que incluso ese control de ganancia de salida está generando algo de color/tipo.
Esto se hace evidente si reproducimos la canción con diferentes valores de trim antes y después de esos compresores. Al recortar todos los buses hacia abajo de la misma cantidad (y luego compensar), estamos golpeando el compresor de manera diferente, obteniendo diferentes cantidades de compresión y, por ende, un tono y "pegamento" diferente de la mezcla.
Ganancia de Niveles en Tu Bus de Mezcla
Al final de tu cadena está tu bus de mezcla y nada más que eso se verá afectado por tu ganancia de niveles. Siempre me gusta tener control sobre mis caminos ENTRADA y SALIDA de ese bus de mezcla. En Pro Tools puedes hacerlo con Canales Maestros (como ves en esta imagen, los rojos que rodean el canal verde del Bus de Mezcla son respectivamente la forma de ENTRADA y SALIDA). Lo importante es tener algo completamente transparente que maneje la cantidad de ganancia dentro y fuera de ese bus.
Como puedes ver, cargué una cadena de bus de mezcla genérica que me gusta, de mi plantilla. Lo que estoy usando no es importante, pero aquí está:
- Compresor UAD Shadow Hills Mastering
- Compresor Slate Digital FG-Red
- UAD K-Stereo
- Ecualizador de Precisión UAD
- DUY Valve
- DUY Tape
- UAD Precisi
