por John Paterno
Créditos: Soraya, Robbie Williams, The Steve Gadd Band, Steve Porcaro, Tim McGraw, Bonnie Raitt, y más
Aún me pongo un poco nervioso cuando llega el momento. He llevado la mezcla al punto en que está lista para ser escuchada por mis clientes, quienes han pasado incontables horas tratando de realizar su visión para la canción. Ellos confían en mí para entender su visión y hacerla realidad. Los llamo al estudio de control, o presiono enviar en el correo del enlace de descarga. Y luego espero sus comentarios.
Mi reacción a su crítica siempre es un punto crucial para llevar la mezcla a su finalización. Aquí hay algunas cosas que he llegado a entender cuando comienzan a llegar los comentarios y cómo me gusta manejar todo el proceso de retroalimentación de la mezcla:
1. Desarrollar un ‘vocabulario’ con mi cliente
Algunas cosas pueden ser obvias cuando están escritas o dichas: más vocal, más bajo, menos guitarra, etc., pero muchas veces los comentarios son sobre la sensación o el ambiente de un sonido o de toda la mezcla. A pesar de que hablamos el mismo idioma, la definición de una palabra para una persona puede ser bastante diferente a la de otra. Tenemos diferentes antecedentes y experiencias, y el lenguaje que elegimos es resultado de eso.
Como mezclador, parte de mi trabajo es realmente entender lo que el cliente quiere. La palabra ‘cálido’ es un ejemplo perfecto. Odio esa palabra como descripción de audio, precisamente porque puede significar tantas cosas para tantas personas diferentes. Mi enfoque general cuando no entiendo un comentario es hacer más preguntas, en lugar de hacer suposiciones. Cuanto antes obtengas algunas palabras más descriptivas, más rápido podrás traducirlo en una solución.
Alguien alguna vez buscaba ese ‘bajo de Led Zeppelin’ en la batería. Pero para mí, esos discos no tienen mucho bajo de esa manera. Así que, tras pensar en mi mezcla y su comentario, mi pregunta fue: ‘¿te refieres a la cantidad de ‘espacio’ en la batería, o al contenido real de frecuencia baja?’ Resulta que en este caso era la cantidad de espacio.
A veces los clientes me dan números en lugar de palabras descriptivas: “las guitarras necesitan más 3kHz”, “el bombo necesita más 100Hz”, etc. Es mejor para mí en estos casos escuchar y hacer lo que siento que es mejor. Hay momentos en los que el cliente tiene razón, pero otras veces, al escuchar, en realidad las guitarras necesitan una reducción en, digamos, 400Hz, y el bombo sonará mejor si hay una reducción en 200Hz y un aumento en 50Hz. No me molesto en entrar en la semántica con los clientes en este punto. No vale la pena desanimar al cliente o entrar en una discusión desviada. Es más importante hacer el trabajo. A veces les haré saber al final del proyecto lo que he hecho, si están interesados.
2. No tomes los comentarios de forma personal
La mezcla es una disciplina curiosa. Me sumerjo en este pequeño mundo, traigo mi estética, entusiasmo y experiencia al proceso, y hago lo mejor que puedo para realizar la visión que imaginé para la canción cuando empecé. Y luego tan pronto como la presento, tengo que sacar mi ego de ello. Porque al final del día, no es mi disco. Si no están contentos, necesito llegar al fondo del asunto rápidamente: entender dónde me equivoqué y averiguar cómo solucionarlo para ellos. Si he hecho bien mi trabajo, con suerte estarán emocionados con la mezcla, los comentarios serán mínimos y no afectarán la imagen general de lo que siento que sería perjudicial. Y algunas de sus ideas o elecciones de niveles podrían, de hecho, ser mejores que lo que he hecho. Si piden algo que siento que va a ser un detrimento o un problema, definitivamente se los haré saber y les daré razones sobre por qué creo que podría no ser tan buena idea. Pero si llega al extremo, es su disco.
Aquí hay una historia rápida. Después de subir las pistas de una canción y trabajar en ella por un tiempo, accidentalmente acabé flangerando la voz principal con un desajuste de plugin en dos pistas paralelas de la que estaba. ¡ME ENCANTÓ lo que pasó con eso, así que lo mantuve! Y me inspiró a ir en una dirección específica con todo el concepto. La canción resultó ser una balada (¡por supuesto!), y su versión inicial tenía mucha reverb en la voz y un piano seco. Yo seguí el camino opuesto con mi mezcla: voz flangerada y seca en los versos y un piano grande y reverberante. A la banda no le gustó. Así que deshice todo y les di una versión más parecida a su demo. Luego pasó algo curioso. Extrañé mi antiguo enfoque y pregunté qué podría hacer para mejorarlo. Resulta que el efecto de flanger resonó de una manera extraña para el cantante. Así que como solución, volví a la mezcla que me gustaba y usé un plugin de flanger adecuado, pero puse la resonancia en una parte diferente del espectro. Esta es la versión que conservaron para el disco.
El único comentario que no puedo eludir es la página en blanco. A veces el cliente no está satisfecho con lo que has hecho. Así de simple. Y cuando no hay comentarios constructivos, no hay maneras de completar la mezcla. Hay un mundo enorme allá afuera, y a veces me desvío, o el cliente hace un mal trabajo al describir lo que busca. Estas pueden ser las situaciones más difíciles para mi confianza como mezclador. Lo mejor que puedo hacer es aprender de ello, y seguir adelante tratando de no repetir ningún error que pueda haber cometido. Sucede…
Aquí hay algunas reflexiones sobre cómo crear un buen flujo de comunicación en la fase de revisión de la mezcla:
3. Designar a una persona para tratar con la banda/organización
Para evitar que todos los miembros de la banda escriban o llamen con comentarios contradictorios, siempre me aseguro de pedir que todos los comentarios se canalicen a través de una persona en la banda u organización. De esta manera todos están en la misma página antes de que realice cualquier cambio en la mezcla. Y si los comentarios llegan con solicitudes contradictorias, pido una aclaración.
4. Decidir el formato para la discusión
Personalmente, prefiero el correo electrónico para tratar los comentarios, ya que siento que anima a los clientes a organizar sus pensamientos mientras escriben. También me brinda una buena lista para consultar y marcar a medida que completo sus solicitudes. Esto funciona para una gran mayoría de personas, pero no para todos. Algunas personas simplemente necesitan hablar, y eso también está bien. Para mí, el mayor problema con los comentarios telefónicos es leer mi propia escritura!! Sea lo que sea que prefieras usar, no tengas miedo de salir de los límites. A veces una llamada para aclarar es más fácil que escribir una novela, y a veces el correo electrónico es mejor dependiendo de la hora del día.
Al final del día, crear una buena relación con tus clientes hará que las etapas finales de la mezcla sean una experiencia mucho más fructífera, eficiente y placentera para ambas partes.
John Paterno es un ingeniero de grabación y mezcla galardonado con un Grammy, radicado en Los Ángeles. Ha trabajado con una amplia gama de artistas en sus más de 25 años en la industria de la música, incluyendo a Soraya, Robbie Williams, The Steve Gadd Band, Steve Porcaro, Tim McGraw, Bonnie Raitt, y más.
Mira su tutorial de mezcla completo donde mezcla la canción "Don't Stop Talking" de Robbie Williams de principio a fin, mostrándote algunos de sus consejos y trucos de mezcla más característicos a lo largo del proceso.
