En los primeros años de los 80, tras el lanzamiento de Thriller, Michael Jackson se convirtió en el rey del mundo de la música. La razón de esto es que después de crear un álbum mágico con Off The Wall, logró hacer un álbum perfecto con Thriller. (El legado de los Jackson 5 también ayudó).
Las razones del éxito de Thriller son muchas, pero la calidad excepcional del equipo de composición y producción es la principal, en mi opinión. Quincy Jones y Bruce Swedien crearon un sonido que ha perdurado a lo largo de los años.
Human Nature fue la última canción añadida a Thriller. Fue escrita por Steve Porcaro (sí, del famoso Toto) y John Bettis. Porcaro también tocó sintetizadores mientras su hermano Jeff tocó la batería, y el resto del equipo principal de Thriller (Steve Luthaker, David Paich, Michael Boddicker, Paulinho Da Costa) se encargó del resto.
Ahora ve a escuchar la canción y recuerda que estos eran los días antes de las DAWs y del MIDI omnipresente o de la automatización sofisticada. La demostración que llevó al equipo de composición a incluir su canción en Thriller fue entregada a Quincy Jones en un cassette. En ese momento era extremadamente difícil producir una canción que sonara así y ese equipo estaba formado por las pocas personas que podían hacerlo.
Estructuralmente, Human Nature es muy simple:
- una corta introducción
- dos versos seguidos
- 1er coro
- de vuelta a un único verso
- 2º coro
- luego una pequeña etiqueta de post-coro con una hermosa línea de sintetizador.
- una repetición de la introducción (llámalo un puente si lo deseas, donde la introducción es la misma que el puente, clásico Quincy Jones)
- 4º verso! nada menos (recuerda que el 1er verso era un doble)
- 3er coro y adlibs del coro.
- Terminando la canción con la introducción/puente con una bonita modulación en el patrón de sintetizador.
Siempre sabes lo que vendrá a continuación, sin sorpresas excepto por el pequeño interludio de sintetizador.
Lo que es extremadamente interesante en la forma de la canción es que no hay un intento real de 'elevar' el coro. Si esto se produjera hoy, algo enorme entraría en cada coro para obligar al oyente a prestar atención. En este caso, las secciones fluyen entre sí suavemente y mantienen una sensación uniforme a lo largo de la canción. Cada sección está tan bien elaborada que se sostiene por sí sola y se relaciona con las otras sin necesidad de salsas extra que la dañen.
También es interesante el uso cuasi clásico del contrapunto vocal en los coros. Esa línea de respuesta (esa cosa vocal cuya letra no podemos entender del todo) se introduce por primera vez en un emulador en el primer coro y luego es cantada por Michael como coro de fondo en los otros coros (ve a escucharlo, es increíble). Combinado con el genial retardo estéreo modulado en la palabra 'por qué' (escucha cómo las repeticiones están bastante desafinadas) crea una vibra muy especial en el coro.
Otros datos interesantes de la disposición son que la línea principal de arpegio de sintetizador, la que se usa en la introducción/puente/outro, que ha hecho que la gente reconozca esa canción durante más de 30 años, no se utiliza en absoluto en el coro. Se usa como una introducción de mascota, como una forma de relanzar el verso 4 y para cerrar la canción. Probablemente se interponía en el genial juego vocal del coro y no se mantuvo allí. Una maravillosa demostración de autocontrol. La bonita modulación de la línea al final también es bastante impresionante. Grandiosos músicos trabajando ahí.
En el 2º verso, nota la nota sostenida que crece lentamente, el contrapunto de los falsos cuernos franceses y todos los detalles que llevan al coro, que brilla no por tener más instrumentos, sino menos. Esos detalles del sintetizador regresan a la mitad del 3er verso pero tocan una línea diferente.
En cuanto a la batería, el groove también es interesante con su mezcla de medio tiempo y doble tiempo. La canción tiene un tempo de 94 bpm, así que la batería está tocando a medio tiempo con el hi-hat tocando en dieciseisavos, y los shakers en fase tocando una mezcla de negras y corcheas. Esto crea un bonito movimiento hacia adelante. Casi nunca cambia a lo largo de la canción. Los toms puntúan cada compás en cooperación con la clave reverberada.
Por supuesto, la atracción principal además de la línea de sintetizador de introducción es esa línea de guitarra punteada que ha sido imitada miles de veces desde entonces. Lleva toda la canción y proporciona soporte para la melodía en las primeras dos notas y luego contrapunto después de eso. Es particularmente útil en el coro con la respuesta animada a la palabra 'por qué'. Recuerda que no había edición en ese momento. Tocaron esas cosas de esa manera, maravilloso, ¿no?
Y luego Michael canta tan bien.
En términos de sonido, es muy interesante comparar el sonido de un tema clásico con el de grabaciones modernas. Asegúrate de escuchar la versión de 'Thriller' porque la remasterización de 'This is It' fue alterada y no suena igual. Se agregó bajo y las cosas no se equilibran de la misma manera. De hecho, deberías ir a comparar las dos versiones ahora (al mismo nivel, por favor)
Así que, en el master original, notarás que no es tan grueso en un sentido moderno. El bombo es bastante punzante, lo más grueso es el bajo de sintetizador. Eso es lo que proporciona el anclaje, la caja de ritmos se posiciona por encima. Un tema moderno probablemente habría invertido esa tendencia. La razón puede ser que esto comenzó como una canción a la que se le agregaron los tambores, mientras que las canciones modernas tienden a comenzar con los tambores y se les añade una canción.
Compara la caja con la clave o con el riff de guitarra en los versos. ¿Increíble, verdad? Los shakers tienen algún tipo de modulación, el bajo tiene reverberación, las guitarras están bajo el agua, todos los teclados tienen retardo y reverberaciones, pero la caja de ritmos es super seca. Elección interesante considerando cómo todo lo demás nada en varias reverberaciones. ¿No?
La reverberación vocal es muy interesante. Tiene un pre-retardo muy largo, así que después de que los transitorios iniciales hayan pasado y emocionado la reverberación, la voz casi se siente seca. Escucha la canción completa y observa cómo la voz principal se coloca justo encima de todo y logra ser tanto húmeda como seca al mismo tiempo. Nota cómo algunas de las demoras vocales del coro se mantienen en el 3er verso.
Mientras escuchas a Michael cantar, es interesante prestar atención a lo que era aceptable en ese momento en cuanto a afinación. (No había Autotune disponible). En el primer verso, por ejemplo, presta atención a 'sweet sedUUUUUUUcing sights'. ¿Está un poco desafinado? Sí. ¿Te molestó alguna vez antes? No. Piensa en eso la próxima vez que arruines tu pista vocal principal con Melodyne o Autotune. Si es lo suficientemente bueno para Michael...
Los sonidos de teclado en toda la pista, además de la línea principal, aunque discretos, merecen atención cuidadosa. Hay un bajo de sintetizador presente a lo largo. Eso se toca a lo largo, puedes notarlo por las incesantes pequeñas variaciones. Hay un Rhodes con sonido de campana a la izquierda que duplica la voz en los versos. Los diversos pads que aumentan y preparan la llegada del coro. Hay esa increíble línea de Emulator en el primer coro (nunca más se volverá a escuchar). Hay la línea principal después del coro 2. Los teclados proporcionan la pared de fondo de la mezcla. La salsa, si se quiere. Se mantienen en su lugar pero hacen que la canción se sienta llena y profunda. Esta es una gran combinación de visión de arreglo y mezcla.
Esta canción ha sido sampleada cientos de veces, la hemos escuchado millones de veces en varias formas y se ha convertido en parte de la conciencia colectiva. Eso facilita pasar por alto los detalles que la hicieron lo que es. Hay más por descubrir con cada escucha. Lo primero que debes hacer es aprender la línea de sintetizador de apertura en tu instrumento. Es un gran truco para una primera cita y te ayudará en la magia de la pista.
Aquí está Michael interpretando Human Nature, en vivo.
En el improbable caso de que acabas de aterrizar en el planeta Tierra y no conozcas o tengas Thriller, puedes corregir este error - incluso en línea - a través de iTunes Store o en Spotify
Saludos,
Fab Dupont.
