Equipo de motor fuera de borda de Jimmy Douglass en el bus de mezcla.

Hoy en día, insertar equipos externos en tu bus de mezcla es sencillo, gracias a los plugins de hardware externo que se encuentran en la mayoría de las DAWs. Enviar tu señal a un equipo puede añadir un ambiente analógico a tus mezclas hechas completamente en digital. Esto es sin duda útil para Jimmy Douglass en este extracto de Start to Finish: Jimmy Douglass - Episodio 16 - Mezclando Parte 6. Él utiliza un par de procesadores Neve VR Strip en rack para hacer una ecualización sabrosa en el bus de mezcla.

Las unidades son versiones en rack de los strips de canal de una consola Neve V-Series. Jimmy está claramente bastante cómodo usándolas. Sabe cómo responderán las bandas de ecualización y las ajusta casi por instinto. En esta ocasión, no está usando los compresores de los strips de canal.

Jimmy ajustando la ecualización del bus de mezcla usando un par de procesadores Neve VR Strip.

Él ajusta las perillas de EQ a 60Hz, 100Hz, 7kHz y 10kHz. No especifica si está aumentando o reduciendo, pero suena como si fuera lo último, particularmente en las dos bandas más altas. Cuando escuchas la comparación entre la mezcla con los módulos Neve activos y desactivados, la versión ecualizada suena significativamente más redonda y cálida. Jimmy señala que parte de la mejora sonora que está obteniendo proviene simplemente de enviar el audio a través del circuito Neve.

Equipo Externo en el Bus de Mezcla

La decisión de enviar tu mezcla a un dispositivo externo no es necesariamente un éxito sonoro garantizado. La calidad de las DAWs de hoy, grabando en resoluciones de 24 bits o 32 bits en punto flotante, es tan buena—como la de muchos plugins, incluyendo los modelados analógicos—que a menudo puedes obtener excelentes resultados sin salir de la caja.

Parte de esto depende del estilo musical. Géneros como el hip-hop contemporáneo y el EDM tienen muchas de sus raíces de producción en la tecnología digital. Para esos estilos, el sonido ultra limpio del audio digital generalmente no se considera problemático. Aunque “Light Shine Through” se inclina fuertemente hacia el lado electrónico del pop, los strips de canal analógicos Neve juegan un papel importante en dar forma al tono de la mezcla final.

El hardware externo solía ser claramente superior a los plugins en calidad de sonido. Pero los plugins contemporáneos han avanzado mucho en términos sonoros. Ahora, la elección entre hardware analógico y procesamiento por software es más una cuestión de gusto y costo—los plugins son considerablemente más económicos. También es a veces una cuestión de antigüedad, ya que los productores e ingenieros que comenzaron sus carreras en la era pre-digital están más inclinados a usar hardware que aquellos que crecieron con plugins.

Asignando una inserción de hardware en Pro Tools.

Convertidores Digitales

Si optas por hardware, no solo es la calidad del procesador lo que importa, sino también la de tus convertidores, ya sea que estén en tu interfaz de audio o sean unidades independientes. Cuando usas una inserción de hardware en una DAW, la señal debe ser convertida de digital a analógica para entrar en el procesador y luego de analógica de nuevo a digital para regresar a tu DAW.

Si tienes una interfaz con convertidores económicos, puede que suene mejor quedarte con plugins en lugar de enviar tu mezcla a través de ese paso de conversión adicional. Pero, como con cualquier aspecto de la mezcla, tus oídos deberían ser el juez final.

Recuerda también que si estás procesando en el bus maestro, necesitas un procesador de hardware estéreo o dos unidades mono idénticas (preferiblemente enlazables). De lo contrario, sus diferencias podrían desajustar la imagen estéreo.

Un Poco Tarde

El plugin de inserción de hardware de tu DAW es la forma más directa de incorporar equipo externo en tu bus de mezcla. Estará sujeto a latencia porque estás enviando la señal fuera de la DAW y de regreso de nuevo. La latencia sería más problemática si insertaras un procesador en una pista o grupo individual. Entonces tendrías que ajustar la compensación de retardo para alinearlo con las otras pistas porque, de lo contrario, la latencia haría que la pista procesada llegara tarde.

Plugins de inserción de hardware de (izquierda a derecha) Ableton Live, Steinberg Cubase, MOTU Digital Performer y Apple Logic Pro X.

Pero dado que un efecto en el bus de mezcla afecta a toda la mezcla, solo deberías notar latencia si cambias tu monitoreo entre las señales procesadas y no procesadas. Mientras escuches una u otra, no oirás el retardo.

Rutas Alternativas

Además de usar las inserciones de hardware de tu DAW, tienes otras opciones para configurar el procesamiento maestro en tu mezcla. Si tu estudio tiene un amplificador de mezcla con inserciones, podrías enviar toda la mezcla fuera de uno de los pares de salida de tu DAW. Enruta la salida analógica a través del procesador externo y hacia uno de los pares de entrada del amplificador de mezcla o al amplificador de mezcla con el procesador insertado. Grabarías la salida procesada del amplificador de mezcla en una nueva pista estéreo en tu sesión.

También podrías esperar y agregar tus efectos maestros al archivo estéreo mezclado durante la masterización. Algunos ingenieros y productores no recomiendan hacerlo así porque dicen que es mejor tener los efectos de bus de mezcla activos todo el tiempo que estás mezclando para que puedas "mezclar en ellos". Es decir, al escuchar la ecualización o compresión del bus de mezcla mientras ajustas niveles, paneos y agregas otros efectos, se integrarán mejor en el sonido general y dirección que buscas.

Los efectos en el bus de mezcla suelen ser bastante sutiles. Si las fuentes en tu mezcla necesitan una fuerte dosis de compresión o ecualización, normalmente aplicarías eso directamente a pistas individuales. El procesamiento en el bus de mezcla generalmente no es correctivo tanto como es un ajuste global de frecuencias o dinámicas aplicado como "aderezo al pastel".

Probando Uno, Dos

Para mostrar cuán cercanos pueden ser los resultados entre usar hardware y mezclar completamente en la caja, aquí hay un ejemplo de una mezcla usando ambos enfoques para que puedas comparar. Al final del artículo, te diremos cuál es cuál, pero primero, escucha y ve si puedes oír las diferencias.

El plugin UAD SSL G Bus Compressor.

Uno de los ejemplos no tiene efectos. Otro tiene un Warm Audio Bus-Comp, un compresor estéreo VCA de hardware. Otro tiene el mismo compresor junto con su circuito de transformador Cine-Mag activo. Y uno tiene un plugin UAD SSL G Bus Compressor insertado con configuraciones similares al hardware de Warm Audio. También se incluye la versión no procesada. Aquí están en orden aleatorio. Escucha y ve si puedes decir cuál es cuál.

Ejemplo 1

Ejemplo 2

Ejemplo 3

Ejemplo 4