Vamos a movernos - Earth Wind & Fire

Las personas van y vienen. El gran Maurice White vino, se fue y dejó tanta alegría atrás que es importante hacer una mirada seria a su trabajo. Él creó Earth Wind And Fire, el epítome del groove y la felicidad plasmada en vinilo y cassette, la banda más grande y divertida de finales de los 70.

Pensé que sería una buena idea echar un vistazo a una de las canciones más simples pero famosas de la banda: Let’s Groove

¿No es un nombre apropiado? (La versión de YouTube suena mal como de costumbre, pero el video es tan perfecto que vale la pena verlo de todos modos).

Escúchala en Spotify o mejor aún, cómprala en iTunes. Compra solo esa canción, el álbum “Raise!” no vale necesariamente la pena, excepto por el increíble y adelantado a su tiempo Kalimba tree de 26 segundos. Si estás buscando acumular discos de EW&F, te recomiendo “I Am” y “All and All” en su lugar.

Entonces, ¿qué tiene de especial Let’s Groove?

Primero, dado que hacer es mucho más difícil que hablar, te insto a que escribas un groove de dos compases que sea lo suficientemente bueno como para tocarlo sin parar durante 5 minutos y 39 segundos sin volverse aburrido. Envíame una postal cuando lo logres.

Dos compases. Eso es todo, toda la canción se basa en un simple arpegio de acordes en mi menor repetido ad libitum en diferentes colores. Me suena que una jam se convirtió en la canción cuando toparon con esta pequeña joya.

Algo me dice que la letra no tardó demasiado en escribirse después de eso. Pero esta canción no se trata de la letra, se trata de mover el trasero. ¿Sabes a lo que me refiero? Personalmente disfruto de la línea profundamente reflexiva “Déjame decirte chica que te ves bien, estás fuera de vista y bien”. Ella estaba fuera de vista Y bien. Una buena razón para moverse en mi libro.

Desglose de la canción

¿Cómo organizaron estos dos compases? Bueno, hay una batería, un bajo sintético (me encanta la sonrisa del bajista fingiendo tocar en el video), un rhodes, alguna locura de toms/campanas/sonajas superpuesta, palmas en estéreo, 2 secciones de metales, un par de sintetizadores, un par de partes de vocoder, una guitarra rítmica, algunos efectos especiales de sintetizador salvajes, y muchas, muchas voces. No olvidemos que esto se grabó en cinta, sin funcionalidad de copiar/pegar, sin afinación, sin edición de groove, y recordemos que solo tenían 24 pistas como máximo. ¿No es fascinante?

La batería

La batería, tocada a lo largo suena seca y fuerte. En la mezcla, hay principalmente bombo. Es difícil decir cómo suena la caja debido a todo lo demás que golpea en 2 y 4 (Puedes tener una idea del sonido de la caja en los pequeños fills cada pocos compases) pero creo que es una piccolo. O alguna afinación super ajustada de un tambor poco profundo.

Vamos a usar la introducción para analizar el bombo, porque una vez que entra el bajo, es difícil decir quién hace qué: Escucha ese punto/ataque. ¿Brillante como el infierno, verdad? Eso es porque el bajo ocupa todo el espacio más adelante en la canción, así que empujaron el bombo hacia adelante haciéndolo ‘clack’. Sin embargo, sigue siendo contundente para esos tiempos y si escuchas un montón de canciones de la época (o incluso canciones en el mismo disco), esta es particularmente pesada. Se pensó mucho en esto.

Es difícil de decir, pero creo que grabaron este set en una pista, o tal vez en dos pistas, bombo y caja, con el baterista tocando simplemente en el bolsillo y fills de caja. Sin toms, sin platillos, y creo que obtuvieron la expansión estéreo superponiendo platillos, percusiones y tal vez palmas en estéreo después. Probablemente en una sola toma.

Explicaría por qué la sobregrabación de tom en el beat 1 es tan fuerte cuando todo lo demás está tan cincelado. Ellos lo hicieron, se quedaron con eso. Solo una suposición. Escucha el lado derecho de la canción. Ahí está ese tom golpeando el beat 1 seguido de alguna campana en 2, 3 y 4. Panoramizado completamente a la derecha. ¿Lo oyes? Ese es un tom fuerte con un serio golpe alrededor de 200hz, ¿no? ¿Lo habrías dejado así?

Las palmas son clave para la sensación estéreo de la canción con una cola de reverberación con compuerta seria en ellas. Comprueba el color y la longitud de la reverberación. ¿Genial, verdad? Podría ser un AMS que salió ese año. EW&F eran enormes, podían permitirse los últimos juguetes.

Por cierto, en ese momento la forma en que hacías esos tipos de palmas era poner a un montón de personas en una sala y hacer que, ya sabes, aplaudieran. Durante toda la canción. Esa es la razón por la que no hay dos golpes que suenen igual. Esa es también la razón por la que pueden hacer que groovie más fuerte haciendo el beat 4 más fuerte que el beat 2. Revísalo.

Y dado que había serias limitaciones de pistas en ese momento no apilabas palmas, apilabas personas. Es un sonido diferente al que obtendrías al poner un par de miembros de la banda exhaustos alrededor del micrófono vocal al final de una larga sesión. (Sabes quién eres).

El Bajo

Escuchemos el bajo. Lleva toda la canción. Es la canción. Me suena a un MiniMoog. Con el tercer oscilador una octava más bajo que los otros dos. Está COMPLETAMENTE SECO. Alguien tocó ese riff sin parar durante más de 5 minutos. ¿No es increíble? Definitivamente fue grabado al mismo tiempo que la batería, ya que puedes escuchar ligeros momentos de empuje y tirón que se mantienen juntos al final de las secciones. Groovy como el infierno.

También me encanta escuchar el bajo de toda la pista alejándose en el puente porque el filtro en el Moog y el ecualizador en la consola probablemente estaban fijos y sintonizados con el resto de la canción, así que cuando el puente entra, el bajo desaparece. Revísalo en el minuto 2:34.

Hablando del puente, esos son los únicos 8 compases de toda la canción en los que el riff se detiene y escuchas una armonía diferente. Los acordes también son divertidos. Revísalos.

El Arreglo

Estructuralmente, esta canción es bastante salvaje a pesar de su núcleo de 2 compases. Comenzamos con una introducción de 8 compases (Fíjate en la introducción de hi-hat de 8 notas, genial) que presenta el gancho característico del vocoder. En estéreo, nada menos. Algo bastante inusual en ese momento. Sabemos lo que los padres de Daft Punk escuchaban cuando los cascos eran niños.

Nota también cómo el hi-hat es diez veces más fuerte en la introducción que en el resto de la canción. Presta atención a todos los juguetes de percusión (árbol de campanas, láminas metálicas) que suenan fuertemente panoramizados a la izquierda y a la derecha.

También hay muchas pistas discretas de sintetizador allí. Es realmente complejo. Cuerdas golpean a la izquierda en el compás 5 aproximadamente, un extraño arpegio ascendente presenta el golpe de metales a la derecha y uno descendente lo cierra, una cosa de notas simples reverberantes a la izquierda y SÍ - un sintetizador ascendente a la derecha en el compás #8. Oolala. Larry Dunn, ¡30 años antes! Creo que el Rhodes está duplicando el riff principal muy suavemente en el medio también.

Luego pasamos al, bueno, coro supongo. Dice “Let’s Groove”. Es grande, tiene el riff, una línea de metales impresionante y suena como un coro en las voces. Debe ser el coro. Establece el color principal del arreglo. Un pocket directo en la batería, sobregrabaciones de percusión+palmas, riff de bajo, Rhodes tocando los acordes en el medio, guitarra tocando acordes de ritmo a la izquierda (mezclada muy baja) y metales puntualizando toda la cosa.

Después de 8 compases llegamos, oh bueno, a una parte que dice “Let us groove, get you to move” en falsete. Se siente como un verso. Los vocoders desaparecen, la guitarra sube, el resto es igual, sí, eso es un verso. ¿Verdad? Nota la puntuación de 8 notas de la sonaja a la derecha.

Oh sí, eso fue definitivamente la parte A de un verso A/B ya que los siguientes 8 compases continúan el mismo arreglo exacto pero con Maurice White tomando el relevo de Philip Bailey, cantando en voz de pecho sobre la misma música exacta. (Excepto por las pequeñas intervenciones de Rhodes en el rango alto aquí y allá. Divertido).

A continuación, es otros 8 compases del mismo arreglo. Pero la voz principal cambia de modo y hace que se sienta como una parte C. O tal vez una parte pre-coro. Fíjate en el efecto Swoooosh salvaje a la izquierda. Loco para 1981. Nota cómo la melodía vocal alivia el aburrimiento y define secciones cuando la sección rítmica y los instrumentos permanecen iguales. White cambió el ritmo melódico para lograr esto. En la parte de falsete y la primera parte de voz de pecho, la melodía comienza en el beat 2 del primer compás. En esta nueva sección tiene un pickup y aterriza fuertemente en el beat 1. Sencillo y efectivo para despertar a la gente.

A continuación, está la parte de falsete de nuevo. Ah. Entonces, ¿qué está pasando? ¿Otra A de una sección de verso A/B? Dificil de decir. Sin embargo, se siente un poco como un coro, colocado de esta manera, ¿no? Es interesante cómo las diferentes secciones de la canción se sienten dependiendo de lo que viene antes y después de ellas. Esta dura 8 compases.

Y fluye hacia la parte de voz de pecho. De acuerdo. Bien. Entonces tenemos 2 versos seguidos. Parte de falsete, seguida de parte de voz de pecho seguida de una especie de pre-coro, todos de 8 compases de duración. El hecho de que el primer pre-coro no cumpla con su misión de llevarnos a un coro no nos detendrá de seguir adelante con la cabeza en alto. Todo está bien en el mundo de la estructura de canciones pop clásica.

Así que después de estos dos hermosos versos, nuestros cuerpos enteros están listos para el coro. Aquí viene, listos, preparados. No.

Otra parte de falsete. Tragedia. Sin coro. ¿Qué está pasando? ¿Otro verso? Solo el tiempo lo dirá. Sería audaz. Tener tres versos de 24 compases seguidos con arreglos seriamente similares suena como una receta para un serio sopor. A menos que tengas letras increíblemente cautivadoras, por supuesto, pero no olvidemos que ella está fuera de vista Y bien. Esta historia no va a ningún lado emocionante.

Después de 8 compases de esto, llegamos al punto de inflexión de la canción. Esto no es un verso, ahora actúa como un coro al ser repetido, exactamente como está, durante otros 8 compases.

Para mí, esto es otra señal de que esta canción no fue escrita por alguien sentado y derramando su corazón, escribiendo y reescribiendo hasta obtener una joya de canción, limpia y bonita con un mensaje profundo y cambios exóticos en mi menor. Me parece que la conversación fue probablemente más como esta:

Maurice: Larry, ¿cuál fue ese riff que acabas de tocar?
Larry: ¿Cuál?
Maurice: Hiciste algo como la, la laaa, la la la lalala.
Larry: No tengo idea. Solo estaba resolviendo el sintetizador que acaban de dejar.
Maurice: Fue genial. Tócalo de nuevo.
Larry: ¿Qué fue? ¿Esto?
Maurice: No, en mi menor, es mejor para mí y Phillip. Phillip, ¿qué piensas?
Phillip: Me gusta, vamos a groovear esta noche cuando Roland regrese de su cita para el corte de cabello.
Maurice: Buen título, “Let’s groove on it tonight.” Escríbelo en algún lado o se nos olvidará.
Etc., etc., etc…

Luego pasamos al puente durante 8 compases. Cementando aún más la percepción de falsete como un coro al pegar el puente después.
Luego repetimos la introducción, la primera vez que escuchamos el vocoder desde el principio. 8 compases.
Luego llegamos a lo que pensamos que era el coro hasta que el verso comenzó a sentirse como un coro.
Luego entramos a una ruptura de metales/ruptura de baile durante 16 compases.
Luego llegamos al coro de falsete durante 8 compases.
Luego llegamos a alguna hibridación del coro de falsete y nuestra parte C/pre-coro durante 8 compases.
Regresamos a una parte de falsete de 8 compases con algunos adlibs de Maurice White.
Luego otros 8 compases de la parte de falsete/C del coro.
Luego un break instrumental de 8 compases.
Regresamos a un coro de falsete y fundido.

Esto NUNCA pasaría en la radio pop si la canción saliera hoy. Los programadores de radio afectados por TDAH devolverían la canción a la discográfica y solicitarían una “edición para radio” del productor. Una edición para radio es cuando cada canción recibe un corte de cabello en lugar de su estilo original. Sucede todos los días. A bandas realmente grandes. Pero esa es una discusión diferente.

¿Te sientes perdido ya?

La parte que hay que llevar aquí es que tenemos una canción muy, muy, muy exitosa que tiene partes que cambian de función a medida que progresas en la canción, dura 5:39, y no encaja en ningún moldes. Refrescante, ¿verdad?

Me gustaría llamar tu atención a un par de detalles más que muestran la increíble visión y la capacidad de pensamiento avanzado de Maurice White y de Earth Wind & Fire en general.

Avancemos hacia la reintroducción en 2:49. Si prestas atención, escucharás una parte vocal que va pa pa pa pap comenzando en el golpe de la reintroducción. ¿La habías escuchado antes? No, ¿verdad? Comprueba el patrón. Suena como voces múltiples, apiladas. probablemente rebotadas una y otra vez para obtener el sonido apilado.

Ahora revisa la siguiente sección. Aún está ahí. Está quieto pero está allí y enriquece la parte.

Ahora escucha el coro en 2:11. pa pa pa. Más brillante que en la reintroducción. ¿Lo habías escuchado? Vale la pena dar una vuelta para comprobar todas esas pequeñas intervenciones. Hacen que la composición de un acorde funcione. Hay TANTAS cosas ocurriendo que son silenciosas y crean emoción sin quitarle calidad hipnótica a la vibra de un solo riff.

Como las partes de la introducción de sintetizador regresando en el “falso coro” después de la reintroducción.

O cómo la guitarra se vuelve estéreo a mitad de la ruptura de metales. (Una pista probablemente se abrió en ese momento ya que no hay voces)

O cómo la sección de metales en realidad son dos secciones de metales, una a la izquierda, otra a la derecha, que son tratadas con diferentes tipos de reverberación.

Y todas las pequeñas intervenciones vocales. Probablemente podrías escuchar la pista 10 veces y notar nuevas cada vez. Algunos de mis favoritos son la armonía de “todo bien” justo antes del puente a las 2:32, el poooow adicional enérgico en la reintroducción y 2do “falso coro” y el falsete pre-Prince “Oh-oo-Oh” que envuelve los coros con la cantidad justa de dulzura.

¿Y qué es exactamente esa cosa a las 5:05 a la izquierda?

Esto es un trabajo impresionante. Sería impresionante hoy. Es sobrenatural considerando la tecnología con la que tenían que trabajar en ese momento. ¿Puedes imaginar la sesión de mezcla? (Puedes decir que probablemente se hizo en tomas, y que se involucró algo de trabajo manual por los super ruidosos adlibs de Maurice White a las 4:42, ups)

Esta pista es atemporal y ha inspirado a generaciones de músicos con buenas razones. (Tal vez quieras escuchar Uptown Funk, el disco del año de los Grammy 2016, teniendo en mente Let’s Groove)

Parece simple, pero como has visto, en realidad es bastante complejo. Prueba sin falta que no hay nada de malo en una canción de un solo riff y una estructura loca si groovea tan fuerte, especialmente porque podemos bailar, bailar, bailar, bailar, la danza, bailar, bailar, bailar, la danza, bailar, bailar, bailar, la danza, bailar, bailar, bailar.

Fab Dupont