Hablemos sobre la percepción. ¿De acuerdo?
Escucho muchos comentarios del estilo de ‘Los discos no suenan como solían hacerlo’, ‘Las herramientas de grabación modernas son horribles’, ‘Dark Side of the Moon es el disco con mejor sonido de todos los tiempos, amigo’, ‘Desearía tener un ‘inserte nombre de un costoso equipo alemán aquí’ para poder conseguir ese sonido mágico, no puedo hacerlo sin’, ‘No puedo encontrar referencias emocionantes nuevas que me inspiren’, etc., etc… Así es como se siente para muchas personas, pero, ¿es real? Siempre está la pregunta en las relaciones, ¿no es cierto?
Obviamente, dado que el sonido de un disco es una cuestión de gusto, es difícil de cuantificar. Sin embargo, hay señales que pueden considerarse concretas como, por ejemplo, cuando tienes la tendencia a entrecerrar los ojos de dolor al escuchar un disco en particular, entonces, tal vez, es seguro decir que alguien falló en su trabajo en algún momento (a menos que la intención fuera causar dolor al oyente). Lo mismo si no puedes escuchar la letra de una canción porque las voces están enterradas o si te sangra la nariz cada vez que golpean los platillos.
Y luego están las decisiones de producción. Color. Dirección. Decisiones artísticas locas o geniales. Alguien en los años 80 decidió que sería divertido ahogar los elementos más importantes de cada canción en reverb digital de 8 bits. Ve y escucha “Careless Whisper” de George Michael o cualquier cosa de Enya para un buen repaso. Algunas personas lo aman y están trayendo ese sonido de vuelta, algunas personas piensan que es simplemente gracioso. Entonces, ¿qué es BUENO y qué es MALO?
Cuando escucho afirmaciones absolutas y inequívocas de personas diciendo cosas como ‘Death Magnetic’ de Metallica suena horrible pero ‘Enter Sandman’ suena perfecto. Siempre tengo mis dudas. Vale la pena escuchar con atención. ¿Qué es real y qué no?
Escucha aquí:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/death-magnetic/id579367503
Spotify: https://play.spotify.com/album/3wAdN3V06Btox7NjFfBKRC
Primero, dejemos muy claro que ‘Death Magnetic’ hizo muy felices a los fanáticos de Metallica porque la banda volvió a sus raíces, escribió canciones al estilo de Metallica y trajo de vuelta su sensación más antigua. Muy pocas personas tuvieron quejas sobre cómo sonaba hasta que alguien en la prensa se quejó de lo fuerte que es y reportó escuchar distorsión. Entonces, ¿realmente está distorsionando? Bueno, escucho mucho de la distorsión de los amplificadores Mesa-Boogie y Marshall en las guitarras, pero asumo que eso fue intencional.
Por lo demás, me suena a un disco de rock fuerte con colores analógicos. Mi sospecha es que gran parte de la distorsión (no relacionada con guitarras) que las personas pueden escuchar se debe a que el convertidor D/A de su sistema de reproducción no puede manejar el nivel al que se masterizó el disco, y que cualquier artefacto que la gente escuche no está en el disco sino que se crea en el momento de la reproducción por electrónica de bajo rendimiento. ¿Debería haberse masterizado ese disco tan alto? Tal vez no, es difícil de decir. Mi sistema lo reproduce bien. ¿Y el tuyo? Buena pregunta, así que ve a Spotify y escucha de nuevo ‘The Day That Never Comes’ de ‘Death Magnetic’.
¿Escuchas distorsión que no debería estar allí? (Palabra clave: no debería estar allí) Ahora mira tu medidor (Tienes un medidor conectado para poder analizar el nivel de la música que estás referenciando, ¿verdad?). Puedes notar que el nivel promedio de reproducción oscila entre 0 VU y +3 VU (Escuchando a través de Dangerous Music Convert 2 referencia D/A, alineado a -18 dBfs = +0 dBVU, Dangerous Monitor St y Focal SM9s en modo directo). No importa en qué esté alineada tu interfaz, ese es un nivel mucho más bajo del que debería ser, considerando que este es uno de los discos masterizados más ruidosos en la historia del universo. ¿Qué está pasando?
Bueno, Spotify, además de ser el subordinado del Diablo y su principal vendedor, tiene el buen gusto de nivelar las pistas por nivel RMS en lugar de por nivel de pico. Lo que significa que intentan proporcionar una mejor experiencia para sus oyentes asegurándose de que toda la música en su plataforma SE SIENTA al mismo volumen. Entonces, cuando escuchas un cuarteto de Beethoven de Deutsche Grammophon y luego Spotify pasa a ‘Death Magnetic’, no te decapitan con el salto en el nivel. Perfecto.
Ahora, aún en Spotify, escucha ‘Enter Sandman’ del álbum Black (al mismo volumen, por favor), aquí: https://play.spotify.com/track/1hKdDCpiI9mqz1jVHRKG0E
Oh... ¿No es lo que esperabas/recordabas/imaginabas? Centremos nuestra atención en los primeros minutos de ambas pistas y echemos un vistazo a los sonidos de batería, bajo y guitarra pesada.
‘Sandman’ es un monumento a otra era. Se dice que las baterías fueron grabadas con el doble y triple micrófono, supuestamente usaron hasta 11 gabinetes de guitarra para conseguir ‘ese’ sonido, pasaron meses en el estudio grabando las canciones sección por sección, instrumento por instrumento, a veces golpe por golpe. Debería ser ‘perfecto’ para todos los efectos y propósitos, ya que escrutaron cada golpe de cada pista de manera independiente. ¿Cómo te suena? Escucha unas barras de bajo y batería después de la introducción, luego cambia a ‘The Day That Never Comes’ y haz lo mismo.
Vaya, ¿verdad? El disco más reciente suena más grueso. Eso es contraintuitivo y no es lo que nos dicen nuestros nostálgicos residentes. En ‘The Day That Never Comes’, puedes escuchar mucho más el bajo (instrumento, no frecuencias) y la caja suena como una caja. En ‘Sandman’, hay un hueco en el medio, la caja está muy atrás, suena como un tambor más pequeño con un mazo brillante, la caja tiene un paso alto, toda la energía está en los lados. ‘Sandman’ se siente como el logo de Delta Airlines con lados que se extienden profundamente y el sonido en el centro elevado por la ausencia de un verdadero fondo, mientras que ‘The Day That Never Comes’ se siente más como el logo de la Cruz Roja con un centro que se extiende más profundo y lados más ligeros. Échale un vistazo, te esperaré.
¿Sabes a qué me refiero? ¿Cuál te gusta más? Uno fue mezclado en un SSL 4000G, el otro probablemente fue mezclado en una Neve de la serie 80. ¿Cuál es cuál? ¿Crees que importa?
Acercándonos al tema desde un ángulo diferente: discutamos la producción, porque creo que ahí es donde reside la parte más interesante de este estudio. Las decisiones de producción en ‘Death Magnetic’ son tan diferentes de todo lo que Metallica había hecho antes que creo que mucha gente no se da cuenta de que esas elecciones son las que los sorprendieron, más que la cantidad de compresión de bus en toda la mezcla (que a nadie fuera de nuestra comunidad super geek le importa en absoluto. Pregunta a tu novia/novio sobre la compresión de bus y envíame una postal).
Mi sensación instintiva es que Rick Rubin llegó y decidió capturar el Metallica crudo. Después del muy criticado ‘St. Anger’, que si te tomas la molestia de escucharlo incluso por unos momentos, es un disco que suena horrible (Escucha ‘St. Anger’, la canción, para un rápido repaso sobre la extraña sonoridad de las baterías), era hora de volver a un tono más grueso, cremoso y más presente. Algo que no te lastime los dientes cuando lo escuches alto. Rick Rubin realmente no hace las cosas a medias. Su legado es tal que puede arriesgarse, incluso en el disco de Metallica más esperado de su carrera, y aún así mantener su reputación intacta sin importar lo que pase.
Así que creo que Rick se lanzó y creó un verdadero disco de rock. Sin trucos, sin espejos. Grandes músicos tocando música pesada complicada sin trucos de producción. Y sin distancia entre la banda y el oyente. Se puede conseguir ese tono de ‘la banda está sentada en tu regazo’ acercando los micrófonos a todo y sin usar mucha reverb para llenar los huecos. Si escuchas ‘The Day That Never Comes’ con atención, notarás que todo suena muy real, muy crudo y muy sin hype. Creo que esa es una elección consciente y me imagino que esas fueron las órdenes de Rick Rubin para Andrew Scheps, quien mezcló el disco. No escucho un procesamiento obvio más allá de lo que da tono a los instrumentos. Es una instantánea Polaroid de Metallica, no una producción de Hollywood de Metallica.
‘Sandman’, en comparación, suena como si todo estuviera pasando por una caja de algún tipo, todo suena sobrenatural, duplicado, triplicado o aumentado de alguna manera. Es tanto un álbum de Bob Rock y Randy Staub como de Metallica. También refleja el tono de una era. Menos fondo, instrumentos más brillantes, mucha reverb y mucha dinámica de procesamiento individual en instrumentos por todas partes. Apuesto a que si pudieras escuchar a Metallica ensayar la canción ‘Enter The Sandman’ en vivo en su sala de ensayo hoy, sonaría bastante como ‘The Day That Never Comes’ suena en el disco ‘Death Magnetic’.
Entonces, ¿cuál es el verdadero sonido de Metallica? ¿El ‘cambiamos la cabeza de la caja 10 veces al día, ponemos tres micrófonos en cada tambor, usamos todos los gabinetes de guitarra en el área de los tres estados para llegar a este sonido’ Metallica, o el ‘esto es todo’ Metallica? ¿Es uno bueno y el otro malo? ¿Qué tal si reformulamos la pregunta: ¿cuál te gusta más? Y más importante aún, ¿por qué?
Y así, damas y caballeros, las cosas no son lo que solían ser para...
Espera. Espera. Espeeeeeeeera. Creo que oigo a alguien que acaba de quitarse sus costosos auriculares, y tiene marcas rojas alrededor de las orejas por haber presionado los audífonos muy, muy fuerte para realmente, realmente, realmente escuchar la distorsión en ‘The Day That Never Comes’, gritarme: ‘¿Estás sordo o algo así???? ¿No puedes escuchar cómo el bajo y las guitarras parpadean en el primer golpe alrededor de 3.18 o cómo la caja sube y baja en el medio del relleno a las 3.42?????????? Eso está mal, muy, muy mal. Mal, mal, mal ingeniero, ¡ve a tu habitación!’
Sí, puedo. Y en muchos otros lugares también. Pero no creo que sea la distorsión de la que la gente se quejaba en internet (el de los correos electrónicos, ¿sabes?), y no creo que tenga nada que ver con la limitación de pared de ladrillo o la distorsión digital o las guerras de volumen o cualquiera de las supuestas razones que he leído. Y tampoco creo que sea un descuido. Reflexiona sobre quién es el equipo en este disco por un segundo (No olvides donar a Wikipedia en el proceso). Correcto. Personas increíbles que saben lo que hacen. Gustes o no la decisión artística está bien, pero subestimar la visión de un equipo de grabación a ese nivel es tonto.
De memoria, creo que el sonido de esa textura es, en buena parte, el sonido de la etapa de salida de una consola Neve de la serie 80, o alguna etapa de salida de transformador de una caja en la cadena que está vibrando por ser llevada al límite, y así brillando y siendo traviesa. Y creo que al equipo le gustó ese sonido. Es un disco de rock crudo y pesado con amplificadores de guitarra a 11.5 y todo golpeado muy duro. ¿Por qué es un problema golpear la consola fuerte también, si ayuda a crear tensión que funciona para la canción? ¿Sentiría igual si fuera limpio y correcto? ¿Especialmente siendo tan seco y presente? No estamos hablando de Matchbox 20 aquí.
Y así, damas y caballeros, las cosas no son lo que solían ser para el Bordeaux vintage, puedo dar fe de eso, pero en lo que respecta al sonido de las grabaciones musicales, siempre es una buena idea regresar y escuchar en tu sistema de referencia antes de dejar que tu cerebro distorsione tu percepción de una pieza dada, o antes de sucumbir a la omnipresente y letal amenaza de información de segunda mano sin verificar.
Saludos,
Fab Dupont.
