En este extracto del video completo “Mixing Cyrille Aimée”, que fue grabado en Capitol Studios en Los Ángeles, Al Schmitt habla sobre el procesamiento del bus maestro que está aplicando a la canción “Day by Day”. Schmitt explica que está utilizando dos procesadores de hardware, un compresor multibanda estéreo TubeTech SMC 2B y un EQ NTI EQ3. Este último es un ecualizador externo que ya no está en producción. (Maag Audio, la nueva compañía del inventor del EQ3, Cliff Maag, fabrica el Maag EQ4, que utiliza mucha de la misma circuitería, incluyendo la “Air Band”, que Schmitt usará en esta mezcla.)
TRES MANERAS DE COMPRIMIR
Schmitt comienza ajustando el multibanda SMC 2B. Esta unidad divide la banda de frecuencia en tres partes: baja, media y alta. Cada banda se comprime de manera independiente antes de que la señal se sume en la salida estéreo. Es como tener tres compresores independientes, dirigidos a diferentes partes del espectro de frecuencia.
Schmitt utiliza el TubeTech SMC 2B para aplicar compresión multibanda al bus.
Schmitt ajusta los umbrales para cada una de las bandas, que determinan el nivel por encima del cual las señales se comprimirán para cada banda. Parece que principalmente utiliza sus oídos para hacer los ajustes, girando las perillas de umbral hasta que obtiene el sonido que desea. La compresión del bus que está aplicando es bastante ligera, lo cual es típico para este tipo de procesamiento. Pero está impactando las dinámicas de cada banda, reduciendo algunos picos y suavizando el sonido en general. Explica que al hacer los ajustes, no solo escucha cómo la compresión afecta la banda particular que está ajustando, sino también el sonido general de la mezcla.
A continuación, se mueve al EQ3, que tiene múltiples bandas de frecuencia. Solo utiliza una de ellas, la “Air Band”, la cual potencia moderadamente. La Air Band es un filtro de estantería propietario que está fijado en 40 kHz. Podrías preguntarte cómo un filtro centrado en 40 kHz, muy por encima del límite de 20 kHz de la audición humana, puede tener algún efecto en el sonido. Lo que hace es añadir una sutil ligereza a la parte alta. Podrías pensar en la Air Band del EQ3 como un efecto, más que como un filtro EQ convencional.
Aquí está la unidad NTI EQ3 que Schmitt utiliza en el video. La perilla completamente a la derecha en cada canal es la Air Band.
¿POR QUÉ EQ EN EL MAESTRO?
Como con cualquier procesamiento de bus maestro, casi siempre es mejor ser sutil. Aunque la mayoría de nosotros no tenemos acceso al EQ3 con su Air Band, podemos usar aumentos sutiles en el rango de 10-20 kHz en nuestros plug-ins de EQ para añadir un poco de brillo general. Pero hazlo con cuidado, no querrás hacerlo áspero.
Cuando se trata de problemas de graves, es mejor abordarlos a nivel de pista individual, en lugar de intentar solucionarlos en el EQ del bus maestro. Recuerda, está procesando toda la mezcla, así que mientras quizás logres reducir el nivel de los graves cortando en el rango de frecuencia baja, impactarás todos los instrumentos y voces. Es mejor ecualizar las pistas individuales que están causando los problemas de graves.
¿POR QUÉ COMPRIMIR EL MAESTRO?
Volvamos a la compresión del bus maestro, por un momento. ¿Qué intentan lograr los ingenieros al comprimir el bus maestro? Una de las aplicaciones principales es aplicar una superposición dinámica unificadora a toda la mezcla, que muchas personas refieren como el “efecto de pegamento”.
Cada pista en una mezcla presumiblemente tiene su propia compresión basada en pistas, la cual el ingeniero establece según lo que está ocurriendo dinámicamente en ella (y a veces también por coloración). Por ejemplo, si se trata de una pista de bajo que cambia mucho en volumen, el compresor insertado en ella probablemente tendrá una configuración más agresiva para reducir los picos y así reducir el rango dinámico de la parte de bajo, haciendo que “se asiente” mejor con las otras pistas.
Mientras tanto, una pista vocal principal tendrá sus propios ajustes de compresión que estarán configurados de manera diferente a los de la pista de bajo, y lo mismo para cada pista en la mezcla. Lo que hace el compresor del bus maestro es suavizar un poco la dinámica general y hacer que todo suene más cohesivo.
Es importante experimentar con los controles de ataque y liberación en tu compresor de bus para obtener la mejor configuración sonora. Ten en cuenta que las configuraciones de ataque rápido pueden impactar la respuesta transitoria. Es mejor comenzar con el ataque en 3ms o más lento.
Algunas personas recomiendan activar el compresor del bus maestro desde el inicio del proceso de mezcla, para que estés tomando tus decisiones mientras escuchas su efecto, en lugar de simplemente añadirlo al final. Otros lo hacen de la manera en que lo hace Schmitt en el video, añadiéndolo cerca del final del proceso.
Aquí hay un ejemplo que consiste en una corta sección de una mezcla que se reproduce dos veces con un breve espacio en medio. La primera vez no tiene compresión de bus y la segunda vez tiene el UAD SSL G Bus Compressor. La diferencia es sutil, pero está ahí.
LIMITACIONES
Hay una gran diferencia entre la compresión de bus maestro y el limitador de bus maestro. Para este último, es probable que utilices un limitador de pared de ladrillo, que está diseñado para hacer que la pista sea más fuerte, en lugar de añadir cohesión.
Un limitador de pared de ladrillo evitará que la señal supere un umbral especificado por el usuario, comprimiendo así los picos y reduciendo el rango dinámico. Con los picos reducidos, toda la mezcla puede volverse más fuerte, sin sobrepasar el umbral. El problema es que si te excedes, aplastarás la vida de tu mezcla.
La sección a la izquierda fue limitada ligeramente, la sección a la derecha fue golpeada bastante fuerte. Nota cómo se reduce el rango dinámico debido a la limitación.
Por lo general, es mejor dejar cualquier limitación para después de que hayas realizado el bounce de la mezcla. Si estás enviando tus pistas a un ingeniero de masterización, no las limites en absoluto. Los ingenieros de masterización generalmente no les gusta recibir una canción que esté fuertemente limitada, porque les da muy poco margen para trabajar dinámicamente.
Si estás aplicando un limitador de pared de ladrillo para hacer que tu mezcla sea más fuerte, hazlo con cuidado. Ya no necesitas hacer que tu mezcla sea súper fuerte para que pueda competir con otras canciones. Eso se debe a que en los últimos años, servicios de streaming como Spotify, Apple Music y YouTube, donde se consume la mayoría de la música hoy en día, han instituido sus propios límites de volumen (típicamente -14 LUFS), y si tu música lo excede, su nivel será automáticamente reducido para conformarse. Así que ya no hay necesidad de aplastar la vida de tu canción para que sea más fuerte, lo cual es un desarrollo muy positivo.
