Introducción
Es un buen día. Acabas de llegar al estudio temprano, has preparado todo antes de que llegue la banda y has tomado tu café favorito, en tu taza favorita. Oyes a la banda llamando a la puerta, los dejas entrar, saludas a todos y permites que los músicos se acomoden mientras descargan los instrumentos. Has planeado esto muy bien, no es uno de esos conciertos improvisados. Tienes hojas técnicas, lista de equipo, notas de instalación, etc. Por una vez, te sientes realmente bien al respecto. “Este es el nivel de planificación que haría sentir orgullosa a mi mamá” - piensas mientras sonríes y sales de la sala de control. Entras a las salas de grabación y notas que las cosas están -por suerte- en orden. Bien, las guitarras están ahí, las partituras, atriles, ah el bajista trajo su propio amplificador de bajo, ¡la batería ya está en posición, genial! Todo va tan bien..
Espera, ¿qué es esa cosa boxie en el medio de la habitación?
Evadiendo de manera sospechosa el laberinto de hojas y correos electrónicos que han estado circulando durante semanas, una tranquila pero resuelta caja de madera está de pie de manera casual en la sala de grabación de tu estudio. No tienes idea de qué hacer con ella, es demasiado tarde para evitar el contacto visual y tu mamá no responde el teléfono.
El Instrumento
No entres en pánico. Acabas de conocer a tu primer cajón. Esta cosa con forma de caja nació en Perú y es un increíble instrumento musical: generalmente se toca con manos desnudas o escobillas y genera una amplia variedad de sonidos con dinámicas musicales y un rango completo de frecuencias. El cajón es un instrumento muy popular en estos días porque ofrece una base similar a la de la batería a un conjunto musical, con una huella más pequeña: se puede transportar fácilmente, no necesita un enchufe, no estimula a las personas cercanas a llamar a la policía cuando lo tocas y funciona muy bien con géneros de música ligera o pesada. Llevar una batería es imposible, pero un cajón se puede llevar fácilmente en el metro o en un tranvía e incluso proporcionar tu propio asiento si el tren está lleno. Dado que la mayoría de ellos están huecos y tienen un agujero en un lado (hablaremos de eso más tarde), hay espacio para poner cosas dentro (no subestimes las posibilidades, especialmente si tocas en una banda de Reggae).
Microfoneo
Llamé al percusionista a la sala de grabación y le pedí que tocara su cajón, comenzando con una parte de lo que íbamos a grabar. Este es un valioso consejo que quiero dejar para la posteridad, independientemente del instrumento: no empieces a pensar en todas las tecnicidades. Si un instrumento es nuevo para ti, siéntate con él, escucha cómo suena, experimenta las ondas sonoras propagándose a tus oídos y cuerpo mientras te sientas al lado del instrumento. Esto te dará mucha más información que correr a varios "cómo hacer" o pedir ayuda antes de que hayas escuchado cómo suena esa cosa. Tenía bastante claro que el cajón es capaz de generar un golpe de baja frecuencia y contenido como una caja de patada (principalmente desde la parte trasera, donde tiene un agujero de sonido) y frecuencias medias a altas que provienen de la parte frontal, donde el intérprete utiliza sus manos o escobillas para cubrir todas tus partes de “snare y hi-hat” (fíjate cómo básicamente acabamos de deconstruir el cajón al explicarlo en relación con otro instrumento que ya conocemos: la típica batería). Decidí usar un micrófono de condensador de diafragma grande en la parte frontal (un Lauten Atlantis) en un ligero ángulo, por dos razones:
Primero, está casi donde estaba mi cabeza cuando intentaba escuchar cómo sonaba en su entorno (sí, si el sonido no es demasiado fuerte, a menudo uso mi propia cabeza para tener una idea aproximada de cómo sonaría un micrófono en esa posición). Segundo, no quiero mantener el diafragma paralelo al cajón porque sabía que un golpe fuerte podría dañarlo. No estamos buscando “golpe” en la parte frontal, sino más bien detalle y una imagen completa de todas las pequeñas interacciones entre las manos del intérprete y la estructura de madera. El golpe viene de la parte trasera. Bien, ¿y si lo tratamos como una caja de patada? Recientemente tuve dos sesiones de grabación diferentes con cajón: para la primera (un disco de jazz/bossa brasileña) decidí usar un micrófono de condensador (un KEL HM-7U) y para la segunda (un trío folk) opté por un micrófono dinámico (un Beyerdynamic M88). La razón de esto es meramente contextual: para el disco de jazz/bossa no estaba buscando una fuerza impulsora en los bajos, sino más bien un tono bajo abierto y redondo. Para el disco folk quería más energía y por eso opté por un micrófono dinámico (el M88 sigue sonando muy natural). Comencé colocando el micrófono frontal y escuchándolo solo, luego coloqué un micrófono en la parte trasera, le pedí a mi asistente que lo acercara o alejara del agujero de sonido hasta que estuviera satisfecho con el sonido. Nunca escuché el micrófono trasero solo: solo me importa el sonido de ambos micrófonos juntos, así que seguí pensando en el micrófono frontal como el principal y el micrófono trasero como un complemento para los bajos. Antes de ir a la procesación, recuerda inversar la fase en uno de los micrófonos. Oirás cómo la información de contenido bajo cambiará instantáneamente. Esto también te ayudará a ajustar la posición del micrófono trasero en relación con el agujero de sonido.
Procesamiento
En los días posteriores a la primera sesión, pasé algún tiempo divirtiéndome con lo que había capturado. No podía esperar a escuchar qué podría salir de este instrumento. Está claro que pueden existir millones de posibilidades para abordar el sonido de un cajón. Puedes hacerlo sonar tan raro, plano, grueso, arenoso, oxidado como desees. Espero que las ideas y pautas que siguen te den una guía básica para seguir y probar tu propio enfoque. Usaremos una parte del disco folk que mencioné anteriormente. Comencemos escuchando cómo sonó la grabación, completamente cruda. Solo ajusté los niveles entre el frontal y la parte trasera para establecer el equilibrio entre los dos lados.
La parte frontal del cajón se encarga de las frecuencias medias y altas, mientras que la parte trasera es donde queremos que salgan los bajos y el groove. Entonces, ¿por qué no optar por el querido y confiable ecualizador vintage que solo tiene dos bandas para trabajar? ¡El Pultec EQP-1A!
- Ajusta el Low Boost para trabajar en el golpe
- Ajusta el High Boost y el ancho de banda para trabajar en los detalles frontales
- Reduce un poco el Low Attenuation si las cosas se vuelven retumbantes
- Reduce un poco el High Attenuation para domar el chisporroteo de las escobillas y asegurarte de que el Cajón se mantenga detrás de otros elementos de la mezcla como las voces, etc. (esta no es la única manera de ubicarlo en perspectiva en la mezcla, ¡pero seguro que es una forma!)
Un enfoque diferente pero interesante es ir directamente a la compresión multibanda: puedes trabajar en el golpe, el contenido medio y el detalle de frecuencia alta con precisión extrema mientras conservas el contexto del instrumento completo. Sin cortes agudos con Q agresivos, etc., como podrías estar tentado a hacer con ecualizadores.
A excepción de este método multibanda, generalmente no soy fanático de comprimir directamente instrumentos como estos, especialmente si van a estar en un contexto donde las dinámicas son muy importantes. Pero esto no significa que no podamos usar compresión paralela! Si tu mezcla está ocupada con pistas y requiere una sólida base rítmica, es posible que tengas problemas para mantener el cajón con un buen groove que impulse la canción. Un poco de 1176 puede ser de gran ayuda. De nuevo, clásico, pero ¿por qué reinventar la rueda?
- 4:1 con ataque lento y liberación al gusto para agregar sostenido suave
- Todos los botones activados, ataque lento y liberación rápida para hacer las cosas sucias y groovy
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre los dos métodos de compresión anteriores? Primero: la multibanda está en insert, afectando tu pista directamente, mientras que el 1176 está en paralelo, agregando algo al sonido original. Segundo: la multibanda es más una forma de dar forma al tono de la pista, lo considero una forma intermedia entre ecualización y dinámicas, y si se usa sabiamente será invisible. Ahora escuchemos cómo terminó sonando realmente el cajón (sin efectos) en la canción. Empiezo con compresión multibanda, luego con un FabFilter Pro-Q 2, luego con un Pultec EQP-1A (la versión UAD Legacy). De esta manera reajusté el tono con compresión multibanda hasta que logré mantener las cosas bajo control, luego abrí el Pro-Q y me aseguré de que el golpe bajo se transmitiera a mis ProAcs. Este trío no tiene bajista, por lo que la mayoría de los bajos vienen desde la parte trasera del cajón o desde la guitarra acústica. ¿Quién gobernará la parte baja? Decidí que debería ser el cajón. Por esta razón, necesito estar absolutamente seguro de que el golpe bajo sea lo suficientemente ajustado y presente para pasar por altavoces "regulares", lo que significa que no quiero un bajo sub: me interesa ese bajo de 80 a 110Hz (por ahí, dependiendo de la nota fundamental del instrumento) que puede ser reproducido por casi cualquier sistema "sencillo". Después de eso, solo se trató de dar un poco de ambiente con el Pultec, nada demasiado importante. Así que como verás (y pronto escucharás), terminé usando una combinación de ambos tipos de compresión/ecualización. Vamos a escuchar cómo suena..
Nota adicional:
Otra razón por la que me gusta aumentar un poco esas frecuencias bajas depende realmente de lo que aprendí sobre mi cadena de mezcla: en el caso de este trío (voces, guitarra, cajón) los bajos de las voces y el cuerpo de la guitarra se mezclarán con los del cajón y todos llegarán a mi etapa de mezcla, donde hay un compresor. He aprendido por experiencia que si quiero que un instrumento (el cajón, aquí) domine un poco más en un registro específico (especialmente los bajos) debo darle un poco de ventaja injusta, que en este caso diría que es ese aumento de 100Hz. Porque, ¿por qué no?
Efectos
Quería incluir esto en el párrafo de procesamiento, pero no, esto realmente merece su propia sección. El cajón es uno de esos instrumentos que realmente se beneficia de una buena reverberación. Primero, porque es un instrumento de percusión acústica, por lo que inherentemente requiere que establezcas un espacio acústico adecuado a su alrededor. Pero segundo, si lo piensas, es una característica bastante especial de la banda o del proyecto que estás grabando. Como ingeniero de sonido sería una lástima perder de vista los elementos que ya están estableciendo el tono para dar a la banda/artista/proyecto un rasgo único. Y la reverberación, damas y caballeros en la audiencia, puede ser tu boleto.
Por ejemplo, en el disco brasileño, opté por una dirección que evocaba un club de jazz íntimo / pequeño escenario. Pero para el disco folk en este ejemplo, quería darle al cajón el espacio y tamaño que escuché al ver a la banda en vivo. Esta banda a menudo se presenta en grandes teatros y es solo un trío, así que se ven y suenan como tres fuentes de sonido pequeñas y únicas en un enorme escenario. Quería mantener esa idea y llevarla al espacio virtual del álbum. Por esta razón, opté por una cámara densa con una cola larga y rica en reflexiones que saturan casi inmediatamente. En ambos ejemplos he utilizado Exponential Audio PhoenixVerb, que debo decir, es uno de mis nuevos favoritos en el mundo de la reverberación.
Dos cosas más que he amado hacer y te sugiero que pruebes: Atenuar la mayoría de los agudos y reemplazarlos con las frecuencias altas generadas por algo como un Aphex Aural Exciter. Comprimir/distorsionar las frecuencias medias con un plugin como el FabFilter Saturn para hacer que el Cajón suene más contundente en el rango medio.
¿Qué, no hay medios?!
Estoy seguro de que notaste que el cajón no es realmente un instrumento de percusión con mucho medio. ¿Por qué no trabajé en la colocación de mi micrófono para obtener más medios? Bueno, primero, ese no sería el sonido que estaba escuchando en la habitación y segundo, no es casualidad que el cajón no tenga muchos medios, si lo imaginas en un conjunto donde otros instrumentos (armónicos, probablemente) tocan sus partes, vas a tener muchos medios provenientes de pianos, guitarras, voces, etc. Así que en realidad es bastante genial que este instrumento se iguale solo, saliendo del camino al proporcionar la base del ritmo (el golpe) y el detalle de la subdivisión rítmica (el contenido de alta frecuencia de la parte frontal). ¡Está perfectamente diseñado para encajar en la mezcla!
El Sonido Final
Al final, opté por un poco de todo lo anterior: compresión multibanda, ecualización para resaltar las frecuencias bajas, sonido vintage de ecualizador para dar carácter, una fuerte huella de reverberación para establecer la profundidad y un poco de compresión de banda media para apoyar los medios de la guitarra acústica. En el disco real hay mucho equipo analógico involucrado en una configuración de mezcla híbrida, pero para el propósito de este artículo, esto te proporciona una buena comprensión del procesamiento relacionado con el lado de los plugins.
Conclusiones
Espero que para cuando llegues a este párrafo, hayas llegado a un acuerdo con esa cosa de madera en forma de caja con la que te encontraste en tu sala de grabación. Probablemente ahora sean amigos y estén disfrutando trabajar juntos. No hay razón para buscar un martillo y un cincel para convertirlo en tu propio Pinocho. ¡El Cajón ofrece muchas maneras de crear una sección rítmica llena y solidaria con solo un poco de trabajo!
Créditos
Gracias un millón al percusionista brasileño, baterista y querido amigo Gilson Cardoso. Las grabaciones son tomadas de las sesiones realizadas aquí en mi estudio (en este momento realmente estoy mezclando el disco!) para la banda “Scorbüt”, featu
