Tuve la suerte de recibir la llamada para producir el nuevo álbum de Wakey! Wakey! a finales del año pasado. Como suele suceder con la mayoría de los discos de pop, había sido un proyecto a largo plazo, escribiendo, haciendo demos, produciendo y mezclando muchas pistas para llegar a las mejores 10 o 12 gemas posibles. Había muchos equipos involucrados en diferentes ciudades, con distintas formas de trabajar y diferentes gustos. Después de un año de este proceso, Mike Grubbs, el líder/cantante de Wakey! Wakey!, se encontró con un montón de grandes canciones pero sin un 'álbum' porque los diferentes equipos habían llevado sus respectivas canciones a diferentes niveles, desde demos crudas hasta masters finales. No había una visión global ni un tono común para que la colección de canciones se convierta en un cuerpo de trabajo que pudiera ser lanzado conjuntamente. Cuando recibí la llamada, también obtuve una carpeta llena de mp3 de canciones, todas grandes canciones, que eventualmente se convertirían en el álbum 'Salvation'. Algunas canciones ya tenían un color definido como 'Stop The World' o 'All It Takes' y algunas eran solo demos crudas como 'I Like You', 'Homeland' y 'Salvation', pero ninguna estaba terminada, en mi opinión. Los siguientes días los pasé con Mike Grubbs escuchando los demos y discutiendo qué canciones deberían incluirse y en esas canciones, qué debería quedarse y qué debería irse, qué debería ser mejorado, qué debería ser rehecho, etc... Pensé que disfrutarías tener acceso a una comparación de 'demo a final' para una de estas canciones ya que es bastante raro poder ser testigo de cosas así con equipos de este nivel.
Primero, escuchemos el demo que recibí del equipo de escritura. Hazlo. Ahora. Todo:
Gran canción, un demo muy útil. Esto definitivamente iba a ser un trabajo de producción 'de abajo hacia arriba' para mí, basado en un color básico proporcionado por los escritores. Me gustó la canción de inmediato y me encantó la oportunidad de tener un bajo al estilo de New Order en una de mis producciones, así que abogué para que se mantuviera en el álbum. Supongo que lo hicimos bien porque se convirtió en el título del álbum.
En el demo, nota cómo la parte 'Salvation is like a light turned on' - que sentí que era muy fuerte - se siente un poco como un segundo pre-coro porque está intercalada entre la parte 'ooooooo oooo oooo' que ya se siente como un pre-coro después de ese verso, y la parte 'Saaaaaaaaavaaaation'. Me molestó y también hizo que esa parte 'Saaaaaallvaaation' se sintiera como el coro real de la canción, creando problemas hacia el final de la estructura con los ablibs. Sentí, y Mike también, que el canto era más fuerte que la nota sostenida, así que decidimos reciclar la parte 'Saaaalllvaaation' como un 'ascenso' después del segundo coro. Esto permitió varias cosas interesantes. Primero, el canto se convirtió en el coro, así que se eliminó la sensación de doble pre-coro. Segundo, el coro resultante ahora era bastante corto, lo que creó una estructura muy eficiente con muchas cosas divertidas sucediendo todo el tiempo. Tercero, permitió que la línea divertida 'we all want to be loved' al final se superpusiera a lo que ahora era nuestro coro, con un bonito contrapunto, lo que resultó genial y permitió un final elevado. Cuarto, sentí que eso mejoró el coro, así que lo duplicamos la segunda vez para que pudieras escuchar ese divertido canto tanto como fuera posible.
Una vez que se trabajó en la estructura, grabamos un piano midi y una pista guía de voz en Pro Tools para usar como plantilla para mí y los posibles músicos, para que se ubicaran y aprendieran la nueva estructura. Se tomó la decisión de incluir esta canción en el lote de canciones que recibirían un tratamiento de sección rítmica en vivo en el álbum, así que sabíamos que íbamos a grabar baterías, bajo y guitarras reales, en vivo en Flux Studios en algún momento pronto.
En este punto, generalmente habría esbozado un arreglo con instrumentos midi para darle a los músicos una idea de lo que iban a enfrentar, pero en este caso nos quedamos sin tiempo, así que no lo hice. En el día de la sesión en vivo, cuando llegamos a esta canción, todo lo que los músicos tuvieron fue la voz y el piano rough de Mike, algunas guitarras sobrantes del demo original, el bajo synth del demo original recortado para que coincidiera con la nueva estructura y un clic. Trabajamos en el arreglo en tiempo real. Sabía que quería un patrón de batería 4 on the floor y sabía dónde quería que las cosas subieran y bajaran. Los músicos entregaron un gran marco sobre el cual construí el resto de la pista durante los siguientes días.
Aquí está la mezcla final de la canción.
Nota las geniales guitarras de 8 notas que Michael Valeanu incorporó en los versos y su nueva interpretación de las líneas del demo. La batería es mayormente en vivo, excepto los hi-hats con coro que están recortados de la actuación del baterista, pero editados y procesados para crear una subdivisión constante. También hay aplausos que entran en el pre-coro y el coro que programé para aumentar la textura y darle a la canción un sentimiento más digital. Todos los locos fills de batería son en realidad toms y platillos en vivo de la pista de batería en vivo procesados por un plugin de SugarByte llamado Effectrix, que mi amigo Anthony me había recomendado que revisara esa semana. La prueba de fuego es buena. También lo es la presión. No tuvimos mucho tiempo para terminar esta pista, ya que la fecha de lanzamiento se acercaba y empecé a trabajar en ella hacia el final de la línea de tiempo del proyecto. No escucharás bajo en vivo en esta canción porque terminé por silenciarlo en la etapa de mezcla. Teníamos una línea divertida de 8 notas distorsionada en los coros que sobrevivió a las primeras mezclas, pero se silenció cuando entraron más teclados y el "espacio sonoro" se volvió escaso. El bajo synth final se hizo con Native Instruments FM8 usando un parche clásico de estilo DX7 y algunos ajustes.
La mayor parte del trabajo de mejora se hizo en teclados. Mike ideó este gran arpegio para el coro, que en realidad es un piano de cola acústico grabado pero que fue manipulado con plugins de Soundtoys hasta el punto de ser irreconocible, intenta verlo (Sugerencia: escucha primero el final de la canción y luego vuelve). La mayoría de las texturas synth son instrumentos orgánicos, como guitarras, pianos y rhodes o wurlys, pasados por los plugins de SugarByte o Soundtoys. El instrumento de acordes de introducción es un piano real a través de Filterfreak, por ejemplo. Utilicé algunos plugins de synth suaves como XILS V+ para el pad en el pre-coro por su casi textura de vocoder, o el Xpand2 incorporado de Pro Tools para algunas capas de pad más gruesas en el coro. También usé mi confiable Juno 60 y creé un sonido tipo campana, para que Mike pudiera duplicar su piano filtrado una octava arriba en el coro. "Sin midi, Mike... lo siento, tienes que tocarlo perfectamente. Muuuuhahahahahaaaaaa."
La última capa que entró en la pista es el lead tipo trance que aparece en medio de la doble estructura del segundo coro. En realidad, comenzó como una capa extra para hacer que el desglose 'We all want to be Loved' fuera más emocionante y emocional, pero a Mike le gustó tanto que lo copiamos al segundo coro. Básicamente habíamos terminado la canción y revisado la mezcla varias veces antes de agregar esta última capa. Es un parche de arpegio de XILS PolyKB que reprogramé para ajustarnos a nuestras necesidades. Fue un verdadero desafío hacerlo groove, ya que quería que realmente lo tocara y la sesión era tan grande que el búfer de latencia era muy alto. Me tomó un tiempo conseguir los acentos correctos y que la parte realmente mejorara el groove en lugar de pesarlo, pero siento que valió la pena y le da a la pista un toque final de locura.
Estábamos a punto de quedarnos sin tiempo cuando nos dimos cuenta de que habíamos estado trabajando con nuestra vocal temporal todo el tiempo. Mike llegó una mañana y lo hizo en dos tomas. Usé mi prototipo Lauten Atlantis en mi Neve 53 series. Creo que era un módulo 33129. Sin compresión, sin ecualización. Compuse mis líneas favoritas de las dos tomas y tuvimos una voz principal. Usé la toma que no utilicé como principal como un doble. Mike es así de preciso. (Bastante aterrador considerando que no afiné nada). Luego volví y extraí las voces de fondo de la sesión de demo, así que teníamos una plantilla para rehacerlas correctamente. Las corté a la nueva estructura y, después de escuchar toda la canción con ellas, Mike y yo nos miramos y ambos nos preguntamos por qué siquiera estábamos considerando rehacer algo que sonaba bastante genial desde el principio. Así que las mantuvimos. Escúchalas. Si prestas mucha, mucha atención, hay un lugar al final del puente donde un corte ligeramente cuestionable te permite escuchar que se hizo algo de picoteo :)
En cuanto a la mezcla, esta fue una de esas pistas 'mezcla mientras produces', por limitaciones de tiempo. Así que no hubo un momento de 'bajar todos los faders y arreglar esto'. El proceso de mezcla y producción estaba muy entrelazado e interactivo. Eso puede ser muy peligroso para el headroom y la ganancia. El proceso de producción se basa mucho en la emoción, la inspiración, los errores, los atrevimientos y cosas así. El proceso de mezcla requiere paz y control. La emoción a menudo lleva a escuchar más fuerte, lo cual también es la muerte para una mezcla bien equilibrada. Así que muchos de los últimos momentos en el proceso de creación de esta pista se dedicaron a deshacer errores tontos como synths distorsionados o buses de batería, secciones dinámicamente ahogadas debido a una sobrecompresión en el 2-bus (resultado de subir cosas en lugar de bajar otras). No tuvimos tiempo para comenzar una mezcla desde cero y sentimos que la vibra que habíamos creado era genial y sonaba muy bien. Básicamente, el proceso de mezcla se simplificó a 'haciendo espacio' usando reverberaciones (3 reverberaciones clásicas más un plate de la voz lead en esta mezcla) y un nivelado sutil ya que los tonos habían sido esculpidos mientras producíamos. Cuando sentimos que estábamos "listos, listos, esto es todo, esto está terminado", enviamos la mezcla a Diego Calvino en 3:3:2 Studio, para obtener comentarios. Nos respondió de inmediato, señalando algunos lugares que requerían atención para no dañar mi reputación como mezclador. Algunos de los cuales abordamos y otros dejamos tal como estaban, porque no nos gustó tanto la vibra después de haberlos limpiado. Así que eso.
Al final, Diego masterizó la versión 2.3 de la mezcla y nos la devolvió:
Sentí que estaba un poco desajustada en comparación con la energía de la mezcla, así que me quejé y él volvió a trabajar en ello y presentó esto:
Que a todos nos encantó y mantuvimos como final.
Y voilà. De demo a máster en probablemente 50 a 60 horas de trabajo. El resto del álbum Salvation es igualmente divertido de desglosar. Uno de los álbumes favoritos que he hecho: grandes canciones, gran canto y completa libertad de producción.
Échale un vistazo aquí:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/salvation/id889201509
Spotify: https://play.spotify.com/album/1Ud0DJFKEiuiQZbqMwmWuR
Saludos,
Fab
