En los días analógicos, las personas mezclaban desde sus grabadoras de cinta multipista a sus consolas (también conocidas como "mesas"), desde donde dirigían la salida estéreo de la mezcla a una grabadora de 2 pistas. En este extracto gratuito de Inicio a Fin: Vance Powell - Episodio 12 - Mezcla Parte 3, verás a Vance haciendo básicamente lo mismo, excepto que su máquina multipista es Pro Tools, y está enviando la salida de la grabadora de cinta de 2 pistas de regreso a Pro Tools, en tiempo real. Lo interesante es que al final del extracto, hay una comparación A/B que te permite escuchar claramente el efecto de la máquina de cinta en el sonido.
Déjalo Fluir
Vance comienza explicando el flujo de señal. La mezcla de la canción “Sweat Beast” de Illiterate Light sale de uno de los pares de salida con búfer en su consola y se envía a una grabadora de 2 pistas Ampex ATR-102. En caso de que te lo preguntes, la señal de una salida con búfer pasa primero por un amplificador de búfer, que iguala la impedancia y reduce el ruido de la circuitería de la consola.
Ampex ATR-102 de Vance, configurado para cinta de 1/2”.
El ATR-102 se estará grabando cuando imprima la mezcla, y estará grabando la señal en cinta, pero ese no es el destino final. La señal que está enviando a Pro Tools sale de la cabeza de repro (también conocida como “reproducción”) del ATR-102, que está después de la cabeza de grabación en la ruta de cinta y está reproduciendo el sonido que sale de la cinta. En lugar de usar el Ampex ATR-102 como destino, Vance lo utiliza como un efecto de cinta.
Desde la salida de la máquina de cinta, Vance conecta la señal en un Universal Audio 2192, una unidad de conversión A/D y D/A, que la digitaliza nuevamente en el camino hacia su destino final, una pista estéreo en la sesión de Pro Tools.
Evaluando la Situación
Antes de ejecutar la mezcla, Vance se dirige al área de la máquina de cinta. Primero, limpia las cabezas de cinta, una tarea que normalmente realiza su asistente. La limpieza de cabezas se recomienda antes de cada sesión. Implica frotar un hisopo de algodón sumergido en una solución limpiadora de cabezas (típicamente 99.9 por ciento de alcohol isopropílico) sobre las cabezas de cinta. La idea es eliminar cualquier óxido, suciedad u otros contaminantes que se hayan adherido a las cabezas, ya sea de la cinta misma o del ambiente.
Uno de los problemas con los que tienen que lidiar Vance y otros que utilizan cinta hoy en día es que ya no hay mucha buena cinta disponible. Debido a que ya no se utiliza con frecuencia, solo una compañía en los EE. UU. todavía fabrica cinta de carrete, ATR Magnetics. El fundador de la compañía, Mike Spitz, falleció trágicamente a los 59 años en 2013. Antes de fundar ATR, Spitz fue ingeniero durante mucho tiempo en Ampex, y Vance dice que se perdió mucho conocimiento de Ampex con su muerte.
Vance utiliza un UAD 2192 para conversión A/D y D/A.
Vance dice que la cinta que prefiere usar es "nuevo viejo stock" 3M 250, que fue fabricada en la década de 1980. Siempre que esté sellada en plástico para mantenerla libre de humedad, dice, estará fresca cuando la abra, aunque tenga entre 30 y 40 años. Debido a que hay un suministro finito, la reutiliza—aunque no "hasta el agotamiento". Para esta sesión, está utilizando un carrete de 250 que aún estaba en el Ampex ATR-102 de una sesión anterior.
Debido a que ya ha utilizado la cinta, dice que hay una posibilidad de que ejecutar la mezcla a través del ATR-102 podría "fallar espectacularmente", o podría sonar genial.
A continuación, Vance se dirige al patch bay y conecta la salida del ATR-102 a la entrada del 2192, y está listo para empezar. Pone la máquina de cinta en grabación, camina hacia la consola y presiona play en Pro Tools para comenzar a ejecutar la mezcla.
Transitorios Crujientes
A medida que se reproduce la mezcla, cambia entre la salida del conversor (que es alimentada por la máquina de cinta) y la salida de la consola (la señal antes de llegar a la máquina de cinta), y puedes escuchar una diferencia. Si escuchas los transitorios en la versión que proviene de la cinta, particularmente los golpes de la caja, escucharás que están un poco redondeados, no tan agudos y limpios como salen de la consola.
Vance explica que el retraso que escuchas ocurre porque la cabeza de repro está después de la cabeza de grabación en la ruta de cinta, y esos pocos pulgadas de espacio retrasan el sonido ligeramente. El retraso causado por el espaciado de las cabezas es lo que los ingenieros usaban en los años 50 para crear efectos de eco. Pero eso es para otro artículo.
Decisiones, Decisiones
En un proyecto completamente analógico, tenías que lidiar con al menos dos máquinas de cinta, la multipista y la grabadora de mezcla estéreo. El ATR-102 era la última, que es cómo Vance lo utilizó en el extracto.
El plugin UAD Ampex ATR-102.
Entre las variables de las máquinas de cinta estaba la velocidad a la que operaban. Las máquinas profesionales generalmente contaban con velocidades de cinta de 30 o 15 pulgadas por segundo (ips), aunque algunas también funcionaban a 7.5 ips y 3.75 ips.
Como regla general, cuanto más rápido se movía la cinta, más reproducción de agudos y mayor calidad de sonido. El ancho de la pista, que estaba relacionado con el ancho físico de la cinta, también impactaba en el sonido. Los anchos de cinta estándar incluían cinta de 1/4” o 1/2” para grabadoras estéreo y cinta de 1” o 2” para máquinas multipista.
Y luego estaban las diferencias en las formulaciones de cinta. Cada cinta tenía un sonido ligeramente diferente y tenías que calibrar la máquina de cinta para ello, para obtener los mejores resultados sonoros.
Mejor Emular Que Nunca
Los plugins de cinta actuales ofrecen emulaciones realistas de las características de audio de la cinta analógica. Los siguientes ejemplos presentan el UAD Ampex ATR-102 en el bus de mezcla (excepto en el Ej 1a, donde está desactivado). El plugin es un modelo digital fiel de la unidad original. Escucharás el mismo extracto de mezcla en cada ejemplo, para que puedas comparar algunos de los diferentes ajustes de cinta, que emulan diferentes velocidades, anchos y formulaciones de cinta. Notarás una amplia variedad de posibilidades sonoras, y estas son solo algunas de lo que puedes hacer con este plugin.
Ejemplo 1a: Emulación de cinta desactivada
Ejemplo 1b: 30ips, cinta de 1” con formulación GP9.
Ejemplo 1c: 15ips 1” con formulación 468.
Ejemplo 1d: 3.75 1/4” con formulación 111.
De izquierda a derecha, los ajustes para los Ejemplos 1b, 1c y 1d.
