Au cours de ma carrière musicale, j'ai eu la chance d'être dans la même pièce que des artistes vraiment talentueux. De mes débuts à la direction d'un studio dans ma ville natale de Cave Creek, Arizona, à l'ingénierie pour Shania Twain, j'ai pris beaucoup de détours en chemin. Sans aucun doute, les leçons les plus difficiles et les plus importantes que j'ai apprises ont été pendant mon temps en tant qu'assistant ingénieur. En 2014, j'ai déménagé à Nashville et par chance, j'ai été présenté au mentor de Puremix (et mon mentor dans la vraie vie maintenant) Jacquire King. Jacquire a été assez aimable et peut-être un peu fou pour m'offrir un stage. Au fil des ans, j'ai gravi les échelons, passant de stagiaire à assistant ingénieur, pour finalement devenir son principal partenaire d'ingénierie avant de retourner en Arizona pour ouvrir mon propre espace. Grâce à Jacquire, j'ai eu l'opportunité de travailler avec de nombreux artistes et producteurs différents au fil des ans. Cependant, c'est le monde de la musique, et parfois les choses deviennent difficiles. Il y a tant de choses que j'aimerais pouvoir dire à mon moi plus jeune en tant qu'assistant ; je pourrais en parler indéfiniment, mais voici 5 éléments que je considère comme les plus importants pour être un bon assistant et, finalement, devenir un bon ingénieur.
1. Gardez la bouche fermée.
Ça peut sembler dur, mais gardez la bouche fermée. Il y a des couches à cela, donc tenez bon. Il y a une raison pour laquelle personne ne vous demande votre avis à ce stade, et c'est normal. Vous êtes là pour apprendre et observer — vous prouverez votre valeur en temps voulu. Cela ne veut pas dire que vous ne devez pas poser une question si quelque chose n’est pas clair pour vous. Soyez sûr d'obtenir des précisions. Ne vous contentez pas d'improviser sur un sujet si vous avez trop peur ou de la fierté pour demander des éclaircissements. Sachez quand et où parler.
Ne donnez pas de conseils non sollicités. Comme mon ancien assistant ingénieur et bon ami Danny Pellegrini l'a si bien dit, « la valeur de votre opinion est divisible par le nombre de fois où vous l'exprimez », ou quelque chose comme ça. C'est un diplômé de Harvard et il est beaucoup plus intelligent que moi, mais vous comprenez l'idée. Quand je repense à certaines de mes sessions passées, j'éprouve des sueurs froides en pensant à la fine couche de glace sur laquelle je patinais sans m'en rendre compte. Heureusement pour moi, j'avais un producteur très aimable qui m'a pris à part et m'a remis dans le droit chemin. Cependant, c’est une exception à la règle. La plupart ne vous accorderont pas cette courtoisie. Je veux que vous considériez votre opinion comme une pile de pièces d'or qui achète de l'attention. Chaque fois que vous exprimerez une opinion à tort et à travers, vous perdrez une pièce. Que se passe-t-il donc quand vous allez dire quelque chose d'important ? Vous avez épuisé tout votre capital, et personne ne vous écoutera. Mais, si vous êtes réfléchi et que vous vous exprimez quand on vous le demande, votre opinion aura plus de poids.
Lorsque vous êtes invité à donner un avis, SOYEZ HONNÊTE. Il est trop facile de dire au producteur ou à l'ingénieur ce qu'ils veulent entendre – NE LE FAITES PAS. Cela ne vous apporte rien de mentir pour protéger l'ego de quelqu'un d'autre. Si vous vous exprimez honnêtement, cela permet de discuter des raisons pour lesquelles vous ressentez cela, ce qui conduit à deux choses très importantes : 1 - vous apprendrez quelque chose (souvent pourquoi vous avez tort), et 2 - les personnes au-dessus de vous commenceront à avoir une véritable idée de qui vous êtes, au lieu de la version que vous essayez de projeter. Ils découvriront tôt ou tard si vous mentez, et une fois que le respect est perdu, il est difficile de le regagner.
Il convient de noter que ces concepts s'appliquent également à ceux qui gèrent. Si vous épuisez tout votre capital de leadership à critiquer votre personnel sur des détails insignifiants d'une session, votre équipe en pâtira. Si tout est un gros problème, rien ne l'est vraiment. Votre équipe sera en mode crise constant, et vous ne recevrez pas leurs meilleures performances.
2. Aucun détail n'est trop important.
Que ce soit pour documenter une chaîne, prendre des notes ou préparer une session, VOUS NE POUVEZ PAS ÊTRE TROP DÉTAILLÉ. Quand vous pensez avoir terminé, faites 5% de plus. C’est en fait un bon principe dans tout ce qui concerne l’audio. Quand vous pensez que c'est bon, faites 5% de plus parce que je vous promets que chaque fois que vous pensez « il n'y a pas moyen que nous ayons besoin de ça », vous avez toujours besoin de ça…
J'ai appris cela à mes dépens. Laissez-moi vous ramener quelques années en arrière : j’assistais à un enregistrement et j'ai reçu des instructions de documentation de session assez spécifiques de l’ingénieur. Il voulait que je documente uniquement les pédales et les amplis des musiciens. Il était très clair sur le fait de NE PAS prendre de photos de l'équipement dans la salle de contrôle. En bon soldat que je suis, j'ai obéi. Enfin, en quelque sorte… cela me semblait étrange, alors j'ai pensé qu'il valait mieux que je prenne des précautions. Donc, après avoir terminé pour la journée, j'ai fait toute ma documentation pour la chanson comme demandé, mais j'arrivais au studio avant tout le monde le matin pour documenter le reste de l'équipement. Brillant, non ? Eh bien, un matin, il m'a surpris en train de prendre des photos et je me suis fait réprimander.
Après avoir été réprimandé, j'ai arrêté de suivre l'équipement dans la salle de contrôle et j'ai repris la documentation comme demandé. Passons maintenant deux semaines plus tard. Nous faisions le point sur toutes les chansons que nous avions enregistrées, nous assurant que nous avions enregistré tout ce qu'il nous fallait avant de quitter le studio. Ne serait-ce pas... nous avions besoin de réenregistrer une partie de basse (une partie de basse avec un chemin d'enregistrement excessivement compliqué). Donc, le producteur m'a demandé de faire un rappel. Maintenant, ma nuque était en feu et mes paumes dégouttaient de sueur. J'ai expliqué timidement que j'avais documenté les pédales, les amplis et la basse utilisée, mais pas la chaîne d'enregistrement. Visiblement agacé (et c'était compréhensible), il a demandé pourquoi je n'avais pas documenté le reste de la chaîne. J'étais dans une situation délicate… l'ingénieur était juste là et n'était pas intervenu. Le groupe me regardait, et la tension était palpable. Alors, j'ai opté pour ma solution par défaut dans une situation de haute pression : l'honnêteté. J'ai expliqué que l'ingénieur m'avait demandé de ne pas documenter l'équipement dans la salle de contrôle, à quoi il a répondu : « Non, ce n'était pas le cas », enfonçant ainsi le dernier clou dans mon cercueil. J'étais naïf de penser que cela se passerait différemment. Maintenant, était-ce une chose lâche à faire ? Bien sûr. Est-ce que je le blâme de ne pas avoir été à la hauteur ? Absolument pas. Cela m'incombe. Dans l'immédiat, après ma bévue, j'ai pris le producteur à part pour m'excuser et expliquer mon expérience avec l'ingénieur. Il n'était pas heureux, mais m'a laissé avec un conseil très important : faites toujours ce que vous pensez devoir faire pour garder votre emploi.
Après cette expérience, j'ai tout documenté avec des papiers et des photos, surtout quand on m'a dit que ce n'était probablement pas nécessaire. Chaque projet avait un dossier à soufflet avec un emplacement pour chaque document papier correspondant aux chansons, en plus d'un dossier Dropbox avec des photos catégorisées ainsi que tous les documents Word/tableaux connexes. À notre époque high-tech, vous vous demandez peut-être « pourquoi des documents papier ? » Cela semble désuet, et vous pourriez avoir raison. Mais que se passe-t-il lorsque l'ingénieur doit réenregistrer une partie de guitare ou revenir à un son pendant que vous êtes hors de la pièce ? Il n'a peut-être pas accès à Dropbox ou Google Drive. S'il y a un dossier avec le titre de la chanson et que dans ce dossier se trouve un paquet de papiers qui dit « John Guitare Overdub », il peut rapidement le saisir et se mettre au travail sans avoir à attendre après vous. Cela peut être particulièrement utile sous la forme de « Prendre des notes ». Suivre chaque prise en associant le numéro de playlist correspondant aux commentaires des personnes impliquées. Si le producteur veut monter rapidement un vocal, vous pouvez prendre vos notes et avoir une bonne feuille de route des meilleures prises à choisir rapidement. Être un bon assistant (et d'ailleurs, constituer une bonne équipe) consiste à créer des systèmes qui permettent une autonomie maximale. J'ai inclus un exemple PDF de la façon dont je fais des documents papier pour les amplis et les pédaliers. Lorsque Danny a rejoint l’équipe, il a assumé ce rôle et l'a poussé plus loin en réalisant des dessins très détaillés sur Adobe Illustrator pour chaque musicien. Je vous encourage à adopter votre propre approche de la documentation, tant qu'elle est précise et facile à utiliser en cas d'urgence. Je ne défendrais ma méthode que si la nouvelle méthode créait plus de problèmes que de solutions.
3. Anticipez et exécutez
En tant qu'assistant, vous aurez beaucoup de temps assis au fond de la pièce. Vous pouvez considérer ce temps comme ennuyeux et surfer sur votre téléphone (ne le faites surtout pas), ou vous pouvez utiliser ce temps pour étudier les dynamiques qui se déroulent dans la pièce. Il est probable qu’en tant qu'assistant, à moins que vous ne travailliez dans un grand espace commercial comme Blackbird Studios, vous travailliez avec un cercle assez restreint de personnes. Observez comment l'ingénieur interagit avec le groupe. Faites attention à la façon dont le producteur et l'ingénieur communiquent entre eux. Remarquez comment ils communiquent chacun avec vous. Vous remarquerez des schémas. Vous percevrez des tendances chez chacun. Si vous entendez le producteur et l'ingénieur planifier de passer aux guitares après avoir terminé de corriger la partie basse, soyez discrètement proactif. Allez vous assurer que les amplis sont allumés ; s'il n'y a pas déjà de micros en place, prenez un micro et placez-le près de sa position ; raccordez la chaîne de guitare habituelle de l'ingénieur — anticipez le besoin suivant et exécutez. Même s'ils veulent échanger un micro, ou peut-être un EQ différent dans le chemin, vous avez déjà aidé à réduire significativement le temps d'arrêt. Cela va au-delà des aspects techniques de l'enregistrement également. Si vous remarquez qu'à chaque jour à 16 heures, l'ingénieur devient un peu irritable et cligne des yeux à l'ordinateur, apportez-lui un café et un en-cas. Ce genre d'attention aux détails ne se limite pas à tout le reste que vous faites, mais cela vous aidera à rester engagé lorsque le rythme est plus lent. Anticipez les problèmes et exécutez avant qu'ils ne deviennent un problème.
4. Déférez toujours au producteur
Comme je l'ai mentionné plus tôt, faites toujours ce qu'il faut pour protéger votre emploi, et la meilleure façon de le faire est de garder le producteur heureux. Si l'ingénieur vous demande de faire quelque chose dont vous savez qu'il posera un problème avec le producteur, NE LE FAITES PAS. Par exemple, si le producteur dit à l'ingénieur qu'il veut une paire d'AKG 414EB comme overheads, et que vous entrez pour la configuration et que l'ingénieur installe un Glyn Johns modifié, soyez prudent, mais dites quelque chose. Faites semblant d'ignorer — c'est le meilleur camouflage d'un assistant. Commencez par une question : « Oh, est-ce que le producteur a changé d'avis sur les 414 ? ». Pour être juste, parfois, la communication peut échouer et vous pourriez être hors de la boucle, donc il est bon d’adopter une approche douce. S'ils se comportent simplement comme des mavericks (ce que j'ai déjà vu), suggérez subtilement que vous allez placer quelques 414 sur des pieds sur le côté de la batterie, au cas où le producteur entrerait et se demanderait pourquoi ses demandes n'ont pas été satisfaites.
Il est facile de se retrouver coincé au milieu d'une lutte de pouvoir. L'ego est une chose drôle ; nous en avons tous un, et en matière de création artistique, c'est un outil extrêmement puissant. Cela peut vous pousser à réaliser de grandes choses, mais cela peut aussi semer un vrai bazar sur le chemin que vous empruntez. Trouvez le vôtre et gardez-le hors de vue. Lorsque les choses commencent à devenir délicates, déferrez-vous au producteur.
5. N'oubliez pas votre "pourquoi"
N'oubliez jamais pourquoi vous êtes entré dans ce domaine au départ. Des heures longues, un faible salaire, et des personnes difficiles peuvent vous rendre cynique si vous les laissez faire. J'ai vu cela arriver à de nombreux amis et je l'ai vécu moi-même. J'ai perdu le compte des fois où je suis arrivé en retard pour une configuration et où j'ai dû dormir sur le canapé pour le départ matinal — cela arrive. D'octobre 2014 à la mi-2016, j'ai travaillé tous les jours. Quand je n'étais pas au studio, je travaillais chez Home Depot à vendre du paillis ou chez Starbucks à préparer des lattes. Travailler de longues heures au studio juste pour me réveiller et avoir un snob de Brentwood qui me demande condescendantement comment préparer son latte du matin me tuait.
Je travaille régulièrement avec des équipements électroniques dont la valeur dépasse de loin le montant que j'ai payé pour ma première maison. Mais, s'il vous plaît, guidez-moi pour faire votre latte au lait écrémé. Oh, et pendant que vous y êtes, faites-moi écraser avec votre voiture en sortant.
J'étais épuisé, irritable envers tout le monde, et mon travail en a souffert. J'avais perdu mon "pourquoi". Alors, j'ai quitté tout sauf mon emploi d'assistant, pensant que je préférerais échouer en faisant ce pourquoi je suis venu à Nashville plutôt que de m'épuiser silencieusement. Vous ne pouvez pas faire les choses à moitié sur trois fronts — vous devez vous donner à fond sur un seul.
Je m'intéressais à la production de disques parce que j'étais un grand fan de métal au lycée (je le suis toujours) et que j'ai entendu un disque de Killswitch Engage intitulé The End of Heartache. Je me suis dit « Bon, je veux faire un disque qui sonne aussi bien un jour ». À l'époque, je pensais que les sons étaient ma « raison », mais j'ai commencé à travailler dans des studios et j'ai réalisé mon vrai « pourquoi » : j'aime aider les artistes à concrétiser une vision. Il n'y a pas de meilleur sentiment que de prendre un démo acoustique et de créer une production pleinement réalisée. C'EST mon pourquoi. En supprimant les deux autres sources de perte de temps de ma vie, j'ai pu m'investir totalement, entièrement concentré sur un seul objectif. De temps en temps, je m'aperçois encore de devenir cynique. Cela arrive (c'est difficile !) mais maintenant je sais pourquoi je continue à me mettre en avant. Je peux vous dire que cela aide. Trouvez votre « pourquoi » et faites tout pour vous y accrocher.
Écrit par Kolton Lee
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