Là où il y a friction, il y a chaleur. Dans un tour de découpe de vinyle, une petite pointe en rubis vibre et grave des sillons dans un disque de laque en rotation, créant ainsi beaucoup de friction et de chaleur. Cette chaleur est suffisamment élevée pour potentiellement endommager la tête de découpe de vinyle, qui est rare et coûteuse.
Dans l'épisode 21 de “Start to Finish: Dave Kutch - Episode 21 - Cutting To Vinyl Part 2,” Dave et l'ingénieur de découpe par excellence Mark Santangelo expliquent la fonctionnalité dans le tour Neumann VMS 70 qui atténue les risques de dommages liés à la chaleur pour la tête de découpe de vinyle.
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Physiquement, le tour VMS 70 n’est pas une unité unique. C’est un appareil vaste constitué de composants interconnectés, comprenant non seulement le plateau et la tête de découpe de vinyle, mais aussi un ordinateur de hauteur logé séparément, un grand rack d'équipement rempli d'amplificateurs, de dispositifs de mesure et plus encore.
Le VMS-70 dans les locaux de Kutch, The Mastering Palace.
(image de themasteringpalace.com)
Également attachés au VMS-70 se trouvent une paire de réservoirs d'hélium. Le gaz hélium est l'ingrédient crucial qui maintient la chaleur à la tête de découpe de vinyle sous contrôle. Le gaz est constamment alimenté à la surface de découpe par un tube pour maintenir la température sous contrôle pendant la découpe.
“L’hélium est un gaz inerte qui ne retient pas la chaleur,” dit Dave. “Là où il est acheminé, la température reste relativement neutre.”
Mark vérifie la pression de l’hélium pour s’assurer qu’elle n’est pas trop élevée. Si elle l'est, cela pourrait créer un bruit qui serait gravé sur le disque.
L'hélium vient des réservoirs externes dans un réservoir à côté du plateau (surligné), d'où il est envoyé au point de découpe.
Hautes notes chaudes
Sur le bord droit du VMS 70 se trouve un rack qui abrite, parmi d'autres composants, un disjoncteur qui se déclenche si la zone de découpe devient trop chaude. Il abrite également des compteurs pour les canaux gauche et droit qui mesurent la chaleur au point où la pointe rencontre la laque. Mark explique que plus la fréquence audio est élevée, plus la chaleur générée est importante.
Les compteurs pour chaque canal permettent à l'ingénieur de surveiller le niveau de chaleur à la tête de découpe de vinyle.
Le compteur a également d'autres usages. Lorsque vous découpez un disque de laque, l'un des “effets secondaires” du processus est qu'il augmente la sibilance. Surveiller les compteurs pour les pics aide l'ingénieur de mastering à rester informé des pics de fréquence qui pourraient provoquer une sibilance sur la laque.
Garder ça propre
Si vous avez regardé la vidéo précédente de la série, Start to Finish: Dave Kutch - Episode 20 - Cutting To Vinyl Part 1, vous vous souviendrez que le tour de découpe utilise l'aspiration d'un aspirateur pour maintenir le disque de laque en place et nettoyer les résidus (“la puce”) qui résultent du processus de découpe.
Bien que l'aspiration de l'aspirateur intégré élimine la plupart de l'excès (également appelé “la puce”), des résidus se collent souvent à la tête de découpe de vinyle à la fin d'une session. Pour cette raison, dit Mark, il nettoie toujours la pointe juste après l'avoir utilisée. Sinon, cela pourrait durcir sur place, ce qui serait problématique. “Nous ne voulons pas ça,” dit-il, “car s'il y a une puce qui durcit, cela va créer des rayures et des traînées à l'intérieur des sillons, et du bruit.”
Nettoyage de la tête de découpe de vinyle après une session.
Mark souligne également qu'il n'est jamais sûr de la manière dont une pointe va performer. “Elles sont petites, coûteuses, et très capricieuses,” dit-il. “Parfois, vous tombez sur des défectueuses, et d'autres fois, vous obtenez celles avec lesquelles vous pouvez découper pendant des mois, et elles sonnent fantastiquement.”
Avantage vintage ?
Regarder une session de découpe de vinyle, c’est presque comme remonter le temps. Le tour de découpe semble être une pièce de musée plutôt qu'un appareil utilisé encore aujourd'hui. Ben Sisaro du New York Times a décrit un tour de vintage similaire au VMS 70 comme ressemblant à « quelque chose d'un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale. » Une des raisons significatives pour lesquelles la production de vinyle dépend encore de tours vieux de 40 et 50 ans est que la résurgence de ce support a été totalement inattendue.
Après que le CD ait surpassé les ventes de LP en 1989, le vinyle semblait être dans une spirale de mort. Mais malgré la popularité subséquente du téléchargement numérique, puis du streaming, les ventes de LP en vinyle ont augmenté chaque année depuis 2006. L'année dernière, les ventes ont augmenté de pas moins de 50 % ! Sortir une version vinyle d'un album est désormais une partie intégrante de la stratégie de sortie d'un artiste. Les bénéfices des artistes sur le vinyle sont infiniment plus importants que la misère qu'ils reçoivent des services de streaming.
Les ventes de disques vinyles ont augmenté chaque année depuis 2006.
Au cours des dernières années, la demande a dépassé l'offre, qui est encore produite, pour la plupart, par un petit nombre d'usines de pressage restantes de l'âge d'or du vinyle. Enfin, certaines nouvelles installations commencent à être opérationnelles, mais le délai de production du vinyle est encore généralement mesuré en mois.
Si vous n'avez pas le temps d'attendre, certaines installations de mastering proposent même des disques vinyles “coupés au tour”, qui sont découpés directement à partir d'un tour plutôt que de passer par le processus normal d'électrolyse du maître de la laque et de création d'un tampon à partir de celui-ci pour l'utiliser dans une usine de pressage de vinyle.
Maintenant que le vinyle s'est réaffirmé comme une partie essentielle de l'industrie musicale, il sera intéressant de voir si quelqu'un inventera un moyen de fabriquer des disques qui ne soit pas uniquement basé sur la technologie du 20e siècle.
