Le « gain staging » (également appelé « gain structuring ») semble plus compliqué qu'il ne l'est. Il s'agit simplement d'optimiser les niveaux pour obtenir la performance souhaitée de votre matériel ou de votre logiciel. En général, l'idée est de définir des niveaux qui offrent un rapport signal/bruit maximal sans saturation. Cependant, comme vous le verrez dans cet extrait de Start to Finish: Jacquire King - Episode 3 - Setting Up The Vocal Chain And Rhythm Guitar, il y a parfois des raisons spécifiques au matériel pour définir des niveaux particuliers.
Acte d'équilibre
Nous reprenons l'action avec Jacquire se préparant pour une session vocale pour le groupe Oak and Ash aux Flux Studios à New York. Après le micro, la chaîne vocale comprend un préampli micro Past/Neve 31102 avec égaliseur et un amplificateur de niveaux vintage Teletronix LA-2A, sans doute le compresseur optique le plus recherché, en particulier pour les voix.
Le signal du micro vocal passe du préampli Neve au Teletronix LA-2A avant d'entrer dans Pro Tools.
Alors que le chanteur parcourt sa partie vocale, nous voyons Jacquire régler les niveaux sur les deux appareils. L'un des ajustements qu'il fait consiste à diminuer le niveau de sortie du préampli allant vers le compresseur.
Il le fait pour créer une marge de manœuvre afin de pouvoir augmenter le niveau d'entrée provenant du micro. « J'aime le son d'un module Neve quand on le pousse un peu, » dit Jacquire. « Le LA-2A a un son merveilleux. Il gère le ton que j'y mets. Ça affecte le ton, mais le module Neve et la façon dont je le règle sont encore plus critiques. Donc, quand je baisse la sortie, cela me permet d'augmenter le gain d'entrée. »
Le préampli sonne bien avec une entrée surchargée, mais il maintient le niveau de sortie à un niveau raisonnable pour deux raisons : la première est d'éviter la distorsion à l'étape de sortie, et la seconde est d'éviter de frapper trop fort l'entrée du LA-2A. Comme beaucoup de compresseurs, le LA-2A atténue davantage à mesure que son niveau d'entrée augmente.
Pique-à-coup
Une autre façon pour Jacquire de compenser lorsque la compression devient trop forte est de diminuer le bouton de réduction de sommet du LA-2A. C’est comme un réglage de seuil sur un compresseur standard.
Lorsque vous enregistrez une voix, vous devriez généralement adopter une compression légère. Vous pouvez toujours en ajouter davantage lors du mixage, mais vous ne pouvez pas réduire la compression que vous avez enregistrée sur une piste.
Jacquire ajuste le bouton de réduction de sommet sur le LA-2A pour changer la quantité de compression.
Le gain, l'autre bouton sur le LA-2A, est un gain de compensation pour l'atténuation du compresseur. C'est aussi le dernier contrôle de niveau avant que le signal n'atteigne l'enregistreur, donc Jacquire doit s'assurer qu'il n'est pas trop fort, sinon il y aura saturation dans l'entrée numérique de Pro Tools. Contrairement à une surcharge d'entrées analogiques, qui peut vous donner une belle saturation, l'envoi d'un niveau trop élevé dans une entrée numérique lors de l'enregistrement coupe le signal et crée une distorsion désagréable.
Lorsqu'il s'agit de plus d'un composant (qu'il soit matériel ou basé sur un plug-in), la définition des niveaux nécessitera plus de soin. De plus, vous devez connaître suffisamment bien le matériel pour comprendre comment différents niveaux affecteront la performance d'un composant donné.
Par exemple, si vous n'étiez pas au courant que le préampli Neve pouvait donner une saturation agréable lorsque le niveau d'entrée est élevé, vous pourriez définir des niveaux plus conventionnels et ne pas obtenir un aussi bon résultat. Ou, si vous ne réalisiez pas que l'entrée du LA-2A fournit plus de compression au fur et à mesure que vous le poussez, vous pourriez vous demander pourquoi la réduction de gain varie autant lorsque vous ajustez la sortie du préampli qui l'alimente.
Clip-clop
Lorsque vous travaillez avec des plug-ins, vous devez faire attention à ne pas surcharger la sortie, car cela peut provoquer un clipping numérique désagréable. De nombreux plug-ins, en particulier ceux modélisant des analogiques, sont conçus pour vous laisser créer une saturation en surchargeant l'entrée. Mais du côté de la sortie, beaucoup d'entre eux seront coupés si vous les poussez trop fort.
Il existe certains plug-ins modélisés analogiquement conçus pour vous permettre de surcharger la sortie sans provoquer de clipping numérique. Mais, en règle générale, lorsque vous envoyez des niveaux élevés dans un plug-in de préampli pour le surexploiter, vous pouvez éviter le clipping à la sortie simplement en abaissant le contrôle de sortie. Utilisez vos oreilles comme juge final. N'oubliez pas que si vous avez un autre plug-in après celui qui surcharge, son entrée sera surchargée à moins que vous n'A) réduisiez la sortie du premier plug-in, ou B) réduisiez l'entrée du second.
Pour éviter le clipping numérique, faites attention à ne pas surcharger la sortie d'un plug-in.
Les multiples étapes du gain
Dans l'extrait, nous avons vu comment Jacquire a utilisé la saturation du préampli Neve externe et la compression du LA-2A pour créer un son vocal plus riche lors d'une session d'enregistrement. Lors du mixage, vous faites beaucoup de gain staging avec les plug-ins. Si vous savez comment vos plug-ins réagissent à différents niveaux d'entrée et de sortie, vous pouvez tirer davantage de leurs capacités de modelage sonore.
Voici un exemple. Cette piste de guitare DI passe par un modélisateur d'ampli (Scuffham S-Gear) puis dans une bande de mixage Waves CLA Mix Hub. La section du préampli de ce dernier est conçue pour réagir comme un préampli analogique et vous donner une saturation proche de l'analogique si vous le surchargez. Comme pour tout plug-in, vous devez faire attention à ne pas surcharger la sortie.
Tout d'abord, voici la guitare avec un réglage d'entrée modéré sur CLA Mix Hub. Le contrôle de niveau de sortie est à son défaut de 0 dB.
Cette fois, le préampli est réglé sur la plage Mic beaucoup plus élevée. En raison de l'augmentation du gain à l'entrée, la sortie devait être réduite à -18 dB pour éviter la surcharge. Mais la différence de saturation est assez évidente. (Notez que nous avons mis à niveau les deux exemples pour éviter le syndrome du « plus fort c'est mieux »).
Dans cet exemple, un réglage de gain d'entrée élevé a conduit le Waves CLA Mix Hub à la saturation analogique.
Que vous utilisiez un compresseur matériel ou un plug-in, vous devez être conscient de la manière dont vous frappez son entrée. En général, plus le niveau d'entrée que vous lui envoyez est élevé, plus vous obtiendrez de compression.
Dans les exemples suivants, qui ont également été mis à niveau après coup, vous entendrez une batterie passant par un préampli UAD Helios Type 69 dans un plug-in de compresseur UAD TubeTech CL 1B. La première fois, le fader de sortie de l'Helios est d'environ -8 dB, ce qui crée environ -2 dB de réduction de gain dans le CL 1B, qui n'a pas de contrôle d'entrée.
Cette fois, le fader de sortie est réglé juste en dessous de 0 dB, ce qui pousse le compresseur plus fort, créant une réduction de gain culminant à environ 5 dB.
Dans le deuxième exemple de batterie, un réglage de sortie plus élevé sur le plug-in préampli UAD Helios Type 69 a créé plus de réduction de gain dans le compresseur UAD TubeTech CL 1B.
Comme vous pouvez le voir à partir de l'extrait et de ces exemples, les niveaux d'entrée peuvent influencer le comportement d'un processeur de manière assez significative, et les niveaux de sortie sont quelque chose auquel vous devez toujours faire attention. Ici, nous avons affaire à une seule piste. Une fois que vous commencez à faire du gain staging sur un mixage complet et à obtenir des niveaux optimaux sur les pistes, les sous-bus et le bus maître—sans parler de tous vos plug-ins—de nombreux autres facteurs entrent en jeu. Nous n'avons pas l'espace pour approfondir cela ici, mais il est probable que cela sera abordé dans un futur article de blog.
