Franchir le mur du « gain staging » est une leçon que tout le monde se souvient. Pour ma part, c'était en 2005 : je finissais un projet de musique de film à Musicians Institute et je réévaluais le trailer de Hellboy, dans le cadre de mon examen final. J'avais beaucoup de sons électroniques, un orchestre virtuel avec percussion... c'était une immense session. J'ai atteint un point où le son me plaisait : « Je n'ai plus qu'à ajouter les percussions électroniques et c'est fini », pensais-je... trop excité à l'idée de rentrer chez moi tôt ce jour-là.
Dès que j'ai ajouté ces pistes supplémentaires, mes contrebasses ont disparu. « Mh... il faut les remonter... maintenant les violoncelles sont faibles... j'aimerais avoir un peu plus de timbales... quel est ce son de grincement ? Ah ! Mon bus de mixage est en clipping. Je vais diminuer son entrée... maintenant je ne suis plus en clipping, mais le mix sonne déséquilibré, sans vie et terne.»
Mon idée de rentrer chez moi tôt a commencé à disparaître sous mes yeux, je n'avais aucune idée de comment revenir à ce mix qui sonnait « bien », et au loin, j'ai commencé à entendre le triste son d'un solo de viole. Il était clair que cela ne pouvait pas empirer.
Le problème - ce jour-là - était en partie dû à mon manque de connaissances sur le gain staging.
Qu'est-ce que le Gain Staging ?
Si vous me demandez, le gain staging est la technique de gérer consciemment le gain d'une ou plusieurs pistes tout au long du chemin de leur signal audio décrit. Être conscient de la façon dont le gain affecte votre signal audio et votre résultat final est une compétence basique, mais fantastique (et souvent négligée) à posséder en enregistrement, mixage et mastering.
Dans une station de travail audio numérique (DAW), la marge de manœuvre de notre session est déterminée par le nombre de bits disponibles. Étant donné que les formes d’onde sont décrites par des nombres, ces bits déterminent la valeur maximale pour une forme d’onde que le système peut décrire. Plus le gain est élevé, plus la forme d'onde est forte, plus de bits sont utilisés, plus le nombre est gros. Une fois que tous les bits sont utilisés, le système ne peut plus décrire la forme d’onde, une lumière rouge s'allume pour indiquer que vous êtes en « clipping » et la forme d'onde que vous enregistrez/entendez souffrira de distorsion non désirée.
Dans le domaine analogique (pensez à une machine à bande), les choses sont différentes. Le dispositif analogique a un point idéal (0 VU sur son mètre, généralement) de fonctionnement et son ton et sa couleur changent lorsqu'il est frappé plus bas ou plus haut que cela. Si vous continuez à augmenter le gain, vous atteindrez un point où tout sonnera manifestement déformé, car le dispositif ne peut pas capturer votre signal voulu avec son homologue « analogique » (par exemple, convertir électrique en magnétique, sur une machine à bande).
Sans entrer trop dans les détails concernant la marge de manœuvre, les bits (flottants et autres pour ceux d'entre vous qui sont malins au fond de la classe), il est clair que le gain staging va améliorer notre utilisation de la marge de manœuvre disponible :
- nous pouvons empêcher d'atteindre la valeur pleine échelle et éviter la distorsion/le clipping
- nous pouvons décider de l'intensité pour frapper un dispositif analogique (ou virtuel) afin de retrouver la couleur/le ton que nous souhaitons
Vous êtes-vous déjà retrouvé dans une situation où vous aimeriez que les batterie soient un peu plus fortes, mais :
- vous augmentez le volume des batteries : le mix se déforme et sonne terriblement
- vous baissez tout le reste : le mix devient sans vie, sonne complètement différent et nécessite d'être refait ?
Si oui, alors allons-y :
Gain Staging au Début de la Session
Combien de fois recevez-vous une session, vous la chargez dans votre DAW, appuyez sur Play et cela sonne comme ceci :
..ou comme ceci :
C'est un désastre. Je n'aime pas que cela arrive et cela me dit que l'ingénieur du son ne s'est pas beaucoup soucié du gain staging (surtout lorsque des musiciens sont enregistrés en overdubs).
J'aime envoyer et recevoir des sessions enregistrées (signifiant « prêtes à être mixées ») de manière à ce que, lorsque quelqu'un appuie sur Play, elles soient intelligibles et faciles à comprendre. Bien sûr, elles sonneront « brut » et non mixées, mais il est important de donner au prochain ingénieur le meilleur scénario possible pour comprendre quelles sont les intentions de l'artiste/groupe. Si les sons ressemblent à l'exemple ci-dessus, pouvez-vous déterminer si les guitares ou les claviers doivent être prédominants dans la chanson ? Rien que cela est vraiment énorme !
C'est pourquoi mes mixes bruts ressemblent à ceci :
Ah ! Maintenant, c'est beaucoup plus facile de saisir l'ambiance générale. Peu importe à quel point les choses sont brutes, vous pouvez toujours les améliorer simplement en réalisant le gain staging de la session.
Le Truc du Pivot Kick/Snare
Pour ce faire, au fil des années, j’ai développé une approche générale qui semble fonctionner tout le temps. Je règle mes niveaux de grosse caisse et de caisse claire pour frapper juste un peu dans la zone « jaune » dans Pro Tools - qui se révèle être autour de -24 dBfs RMS sur le mètre (pics atteignant de -6 à -3 dBfs). Vous pouvez prendre cette information dans n'importe quel DAW et créer votre référence visuelle.
Comme deuxième étape, je règle mon volume de monitoring à un niveau confortable. J'ai un interrupteur à étapes sur mon contrôleur de monitoring, donc je peux presque toujours le mettre à un bon niveau sans même jouer de la musique. Une fois réglé, je vous recommande de le laisser ainsi et de ne généralement pas le toucher, ou du moins de vous efforcer de le ramener à la position d'origine chaque fois que vous le touchez.
Si vos moniteurs produisent suffisamment de volume, vous ne serez pas tenté d'augmenter le volume de vos pistes pour que les choses soient entendues. Nous sommes en train de mixer ! L'accent ici est de « mixer » les pistes, il y a peu d’intérêt à connaître le niveau de volume absolu de la piste réelle. C'est pourquoi nous avons créé des ingénieurs de mastering !
À ce stade, je peux commencer à intégrer tous les éléments du mix et à régler les volumes généraux, pendant que la grosse caisse et la caisse claire jouent (toujours avec celles-ci !). Important : je ne règle pas le volume de la piste avec le fader de volume de ce canal ! Je le garde à zéro et utilise un « trim » au début du canal, à la place.
Un « trim » est un bouton ou un fader de volume général dont le but est seulement de changer le gain d'un signal. De cette façon, je réserve mon fader principal de la piste pour l'automatisation et les changements ultérieurs à la fin du traitement du canal. Puisque la résolution sur ce fader est plus élevée lorsqu'il est proche de zéro, le garder autour de la valeur d'unité de gain est la meilleure manière de tirer parti de sa résolution maximale.
Si vous ne souhaitez pas utiliser un plug-in, une excellente façon de le faire est de changer le gain du clip lui-même. Chaque DAW de nos jours peut le faire et c’est une façon fantastique de garder votre session propre et sonnant « juste » dès le départ.
En suivant cette méthode, les éléments s'agenceront selon leur relation de volume avec la grosse caisse et la caisse claire et une fois que toutes les pistes sont intégrées... regardez le mètre du bus de mixage : il sera probablement autour de -18 à -12 dBfs RMS. Beaucoup de marge de manœuvre au cas où vous auriez besoin de rehausser quelqu'un d'un dB ou deux pour qu'il soit entendu. Votre mix va mieux respirer, votre automatisation va sonner mieux et vous resterez bien éloigné de la redoutable lumière rouge du clipping.
Encore une fois, cela fait toute la différence.
Utiliser des Bus Comme Point de Gain Staging Supplémentaire
Regrouper des pistes distinctes en les dirigeant vers un bus est une excellente manière de contrôler le son global de ce groupe. Les batteries, la basse, les guitares, les claviers, les voix et les effets vont tous vers des bus séparés, dans mon exemple. De cette manière, je peux :
- surveiller leur niveau individuel
- appliquer un traitement au groupe
- ajuster le volume de chaque bus, si besoin, de manière 100 % transparente (merci au numérique !)
Comme vous pouvez le constater, je voulais un peu moins de voix et un peu plus d'effets. Une manière rapide de le faire était de déplacer les faders sur les bus... parfois j'ajoute même un nouveau plug-in Trim sur ces bus, entre les valeurs et puis je réinitialise les faders à zéro.
Gain Staging Pour Équipements Analogiques Externes Et Plug-Ins
Vous devez être conscient que le gain staging est important même lorsque vous utilisez simplement un dispositif analogique ou numérique (surtout lorsqu'ils prétendent émuler l'analogique !). Attention : c'est principalement subtile, mais c'est là !
Écoutez comment les batteries et les guitares sonnent à travers ma paire de API 550A (super EQ !) avec différents réglages de gain staging. Tous ces exemples se terminent par la même quantité de volume final, mais les gains d'entrée et de sortie sont réglés différemment à travers ma console principale (boutons analogiques à étapes pour l’IN et l’OUT) :
Chaque exemple a une quantité différente de « courant » circulant dans le circuit EQ réel. Cela fait que l'EQ sonne légèrement différent par rapport, par exemple : IN+12 OUT-12 (beaucoup de gain poussant dans l'EQ) et IN-12 OUT+12.
Les plug-ins sont-ils différents ? J'ai essayé la même chose avec le plug-in UAD 550A :
Comme vous pouvez le constater, il y a encore une différence, bien que peut-être même plus petite que dans la version matérielle. Connaître ces subtilités vous permettra de déterminer le niveau auquel chaque pièce de matériel analogique aime être frappée pour obtenir un son spécifique !
Retour à mes bus et ajoutons un plug-in de compression sur chacun d'eux. J'ai utilisé le Brainworx Townhouse Compressor sur tous, avec des réglages différents pour chaque bus. Cet unique matériel a une belle histoire et ce serait un rêve d'en avoir six dans un rack, donc puisque « l'on peut rêver » j'ai réalisé mon propre rack virtuel Townhouse (ajout de geek : les câbles en bas sont une photo réelle de l'arrière de l'un des racks, ici à Fuseroom).
Tout d'abord, envoyons une onde sinusoïdale de 100 Hz à travers cela. Vous remarquerez que la ligne jaune est la sinusoïde normale. Maintenant, regardez ce qui se passe lorsque nous augmentons le gain à travers le compresseur pendant qu'il est engagé : la distorsion harmonique de l'émulation recrée les changements que, prétendument, le matériel introduit. Cela signifie que, rentrer dans ce plug-in plus fort ou plus doucement affectera non seulement la quantité de compression (donc le ton), mais aussi la distorsion harmonique appliquée à la piste (le « ton de la boîte »). Je vous avais dit que le gain staging était important !
Les choses deviennent plus intéressantes : le bouton de sortie de ce plug-in a un son propre et n'est pas linéaire. Regardez les deux images comparant un gain de sortie de +13,5 dB fait avec un plug-in Trim transparent dans Pro Tools ou fait avec le bouton de sortie du compresseur Townhouse (jaune vs violet). Cela signifie que même ce bouton de gain de sortie génère une certaine couleur/un ton.
Cela devient apparent si nous jouons la chanson avec différentes valeurs de trim avant et après ces compresseurs. En abaissant tous les bus de la même quantité (et en compensant après) nous frappons le compresseur différemment, obtenant différentes quantités de compression et donc un ton et une « cohésion » du mix différents.
Gain Staging Sur Votre Bus de Mixage
À la fin de votre chaîne se trouve votre bus de mixage et rien de plus ne peut être affecté par votre gain staging. J'aime toujours avoir le contrôle de mes voies IN et OUT de ce bus de mixage. Dans Pro Tools, vous pouvez le faire avec des canaux principaux (comme vous le voyez sur cette image, les rouges entourant le canal vert du bus de mixage sont respectivement les voies IN et OUT). L’important est d'avoir quelque chose de complètement transparent qui gère le gain entrant et sortant de ce bus.
Comme vous pouvez le voir, j'ai chargé une chaîne de bus de mixage générique que j'aime, depuis mon modèle. Ce que j'utilise n'est pas important, mais voilà :
- UAD Shadow Hills Mastering Compressor
- Slate Digital FG-Red Compressor
- UAD K-Stereo
- UAD Precision Equalizer
- DUY Valve
- DUY Tape
- UAD Precisi
