Mixes Élargies

Large avec fierté

Ce mur de son : sans aucun doute l'une des caractéristiques que nous aimons des mixes que nous entendons aujourd'hui à la radio ou sur notre site de streaming musical préféré. Nous l'adorons et vos clients l'apprécient aussi. Alors, comment y parvenons-nous ? Découvrons-le.

Ça Commence Tôt

Une considération incontournable, avant de se salir les mains, est qu'un mix au son large commence certainement tôt :

• Le positionnement des microphones et les vérifications de polarité de routine garantissent que les instruments captés par plusieurs microphones sonnent au mieux (pensez : batteries. Je peux vous garantir que la paire de AEA Nuvo N8 que j'ai utilisée pour les overheads et la paire de Lauten Atlantis que j'ai utilisée pour la pièce stéréo ont fait sonner le kit de manière organique cohérente, naturelle et aérienne, à tel point que la moitié du travail a été réalisée simplement avec ces deux paires et mon positionnement/écoute minutieusement effectuée !)
• Une bonne salle d'enregistrement pour capturer une véritable ambiance en plus des microphones directs est idéale (pensez encore : batteries)

• Des différences subtiles entre des instruments similaires créent la bonne variété dans le spectre de fréquence (pensez : guitares électriques, les amplis utilisés, le miking et le façonnage du ton de tout cela)
• « Large » sonne bien uniquement si vous avez déjà « Profond » : un mix plat sans profondeur sonore n'aura pas l'air tridimensionnel
• L'agencement et le contraste aident : une partie de guitare « gauche uniquement » sauvage ou un ostinato de piano mono placé en plein centre aidera la prochaine section « large » à sembler encore plus large : tout est une question de contraste relatif

Les Fondamentaux : VALIDÉ

L'ingénieur du son a tout en main, le groupe sonne bien et les prises sont prêtes pour le mixage. Alors, que faire maintenant ? Pendant des années, je me suis demandé si je devais essayer d'extraire le meilleur de mon véritable champ stéréo (c'est-à-dire : sans tricher) et laisser toute élargissement à l'ingénieur du mastering ou si je devrais aller de l'avant et travailler un peu de magie d'élargissement directement à partir du mix.

• Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise méthode : personnellement, à un moment donné, j'ai décidé de me lancer et de faire l'élargissement chaque fois que j'en ressens le besoin, pour trois raisons principales :
• La plupart des ingénieurs de mastering avec qui j'ai travaillé (les bons) s'abstiennent de choix artistiques excessifs, y compris d'élargir excessivement un mix qui sonne « juste normalement stéréo ».
• La plupart des clients avec qui j'ai travaillé exigent spécifiquement que je maîtrise mes propres mixes. C'est controversé. C'est souvent quelque chose qu'on ne dit pas. Personne ne veut le dire. Eh bien, c'est la vérité : malgré mes suggestions auprès de collègues et d’ingénieurs de confiance qui pourraient très bien gérer le mastering (et décharger ma responsabilité d'accomplir encore une autre tâche et d'avoir une vision tunnel), la plupart des clients veulent que cela soit fait correctement, mais aussi rapidement.
• Si je mixe et que je sens qu'il est nécessaire d'améliorer le son du mix, je ne reporte pas, je ne diffère pas, je ne colle pas une étiquette sur le frigo de quelqu'un d'autre : Je fonce.

Malgré tous les trucs disponibles, je ne fais rien qui vous laissera sans voix : je place simplement un plugin d'élargissement stéréo sur mon bus de mixage. Si je mixe entièrement dans la boîte (très rare), je le place généralement après mes compresseurs et égaliseurs, mais avant toute émulation « harmonique » de bande. Si c'est une situation hybride où je sors vers mon matériel analogique pour les tâches de bus de mix, je place généralement le plugin d'élargissement stéréo sur la première piste après que mon A/D a capturé le mix analogique. J'ai généralement une piste auxiliaire qui alimente la vraie piste audio imprimée, et c'est là que mon élargisseur sera placé. Je trouve généralement que cela me donne les meilleurs avantages sonores et ne trouble pas l'équipement analogique que j'alimente dans mon mix.

Qu'est-ce que j'utilise ? Ces plugins sonnent-ils vraiment différemment ?

Il existe des dizaines de plugins capables de faire cela dans le monde numérique et pour cet article, j'ai dressé une comparaison de huit processeurs que j'ai à ma disposition dans ma boîte à outils. Vous remarquerez que certains d'entre eux ont un simple mélangeur Mid/Side, ce qui signifie que vous pouvez altérer le gain soit du Mid (c'est-à-dire la 'somme' : des éléments du mix qui sont identiques dans les haut-parleurs gauche et droit) soit du Side (c'est-à-dire la 'différence' : les éléments du mix qui n'existent pas de manière identique dans les deux canaux). À ce stade, élargir un mix peut être une question d'altérer l'équilibre du Mid/Side, généralement en augmentant le niveau du Side (ou en diminuant le Mid). Cela vous donnera la méthode la plus simple et la moins intrusive pour élargir votre mix. Ce qui est ce que la plupart des plugins ont à leur disposition. Certains d'entre eux ont un vrai mélangeur Mid/Side, d'autres ont un pourcentage pour la largeur stéréo. Ces deux choses, croyez-moi, sont essentiellement identiques et peuvent - presque à chaque fois - être échangées de cette manière :

Largeur stéréo : 100% équivaut à Mid : 0 dB - Side : 0 dB. Ce sont généralement les points de départ et n'altèrent pas votre champ stéréo. Largeur stéréo : 200% équivaut à un relèvement de la différence dans le mélangeur Mid/Side de 6 dB, en faveur du canal latéral. Cela pourrait être : Mid : 0 dB - Side : +6 dB, Mid : -6 dB - Side : 0 dB, Mid : -3 dB - Side : +3 dB... ou tout ce qui se trouve entre les deux.

Certains d'entre vous ont déjà deviné que :
Largeur stéréo : environ 167% équivaut à une différence de 4,5 dB
Largeur stéréo : 150% équivaut à une différence de 3 dB

Donc, très basiquement, les deux éléments sont interchangeables et il n'y a rien d'unique dans ce contrôle spécifique du plugin. Parmi les plugins dont je vais parler dans l'article, il est bon de savoir que les plugins suivants nullifient à moins de -80dBfs lorsque les chiffres ci-dessus sont égalés :

• Air Stereo Width (Bouton de largeur)
• Brainworx bx_digital (toute version) (Bouton de largeur)
• UAD K-Stereo (Mélangeur Mid/Side)
• Mathew Lane DrMS (Mélangeur Mid/Side)
• Waves S1 Imager (nécessite une compensation de gain par la suite, mais s'annule quand même) (Fader de largeur)
• PSPAudioware Stereo Enhancer (Fader de largeur)

Maintenant que nous savons que ces contrôles de base sonnent de la même manière dans tous ces plugins, voyons quel truc spécial chaque fabricant a mis dans son propre produit.

Au Terrain d'Essai !

Prenons un extrait de la chanson ”The Heat” de Sway, tiré de leur dernier EP “Vacation” que j'ai eu le plaisir d'enregistrer, de mixer et de masteriser en 2017 ici à Fuseroom. Il s'agit du mix final “02b” (pas le master) que le groupe a approuvé. Aucuns élargisseurs n'ont été utilisés jusqu'à cette étape.

Maintenant, laissez-moi vous présenter huit processeurs qui peuvent tous faire de l'élargissement stéréo, mais de différentes manières. Je les ai tous ajustés sans essayer de faire correspondre des chiffres : je me suis simplement assis à la table, j'ai ajusté un plugin, et ensuite quelques heures plus tard (ou même le lendemain), je me suis réinstallé avec un autre plugin et ainsi de suite. L'intérêt ici n'est pas de voir si les chiffres correspondent mais plutôt de voir comment mes réactions au comportement du plugin lui-même m'ont conduit à faire « quelque chose de productif » pour améliorer le champ stéréo du mix. Vous remarquerez que tous les exemples sonnent différemment, certains plus que d'autres, mais aucun d'eux ne sonne mal à mes oreilles !

— AIR Stereo Width
L'un des plugins que l'on trouve couramment dans n'importe quel rig Pro Tools. Il offre le bouton de largeur habituel mais peut aussi jouer en retardant les canaux (un peu trop extrême pour un mix) ou en se concentrant sur le décalage de phase d'une zone de fréquence spécifique. Obtenir un résultat appréciable était rapide et indolore.

— Waves S1 Imager
Super simple, un classique. J'utilise généralement le S1 pour placer de véritables instruments acoustiques dans un champ sonore virtuel (il fonctionne très bien sur des cordes enregistrées de près, par exemple). Dans ce cas, j'ai seulement élargi le mix et l'ai laissé tel quel.

— Waves Center
Une approche différente de la gestion du champ stéréo, par Waves. Ce plugin fait quelque chose de propriétaire au son et je n'ai pas pu le répliquer avec quoi que ce soit d'autre. Rehausser le canal Side n'était pas mal mais ne a vraiment pas pris son envol jusqu'à ce que j'ajuste l'équilibre des boutons en haut, où vous pouvez décider quel canal recevrait des caractéristiques telles que la profondeur et l'impact. Si vous allez très doucement et attentivement sur eux, vous entendrez ce moment où vous vous direz « aah ! ». Pourtant, pour moi, ce n'est jamais le plus musical du groupe mais ça fait le travail.

— UAD bx_digital V3
Plus qu'un simple élargisseur stéréo. Dans ce cas, je suis allé de l'avant et j'ai utilisé ses fonctionnalités d'égalisation Mid/Side pour ajouter de l'air au canal Side ainsi qu'un peu de « matière » dans la plage de 600 Hz. C'est là où se trouve la majeure partie du contenu stéréo pour les claviers et les guitares rythmiques, et c'est une zone que je vérifie toujours pour booster, en mastering (ne le dites à personne, c'est un secret). Dans le canal mid, j'ai nettoyé quelques médiums, me concentrant sur la plage de 5k pour faire ressortir la voix principale et j'ai aussi donné un peu plus de profondeur à la basse. Le résultat est évidemment plus poli que le simple élargissement stéréo, mais ce n'est pas nécessairement mieux que les autres contenders, alors je pensais qu'il était juste de faire aussi appel à l’égaliseur. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire avec ce plugin !

— Mathew Lane DrMS
De loin le plus compliqué à saisir de tout le groupe. Ce plugin peut être une roulette russe et tout adolescent de moins de 14 ans devrait avoir une guidance parentale lors de son utilisation. Mais je vous promets, une fois que vous l'avez compris, c'est incroyable ce qu'il peut faire. Il offre un mélange des canaux Mid et Side avec des filtres HP et LP dédiés, plus des délais basés sur des échantillons. Mais surtout, il propose des fonctionnalités uniques de « Focus » et « Zoom ». Lorsque je l'ai ouvert pour la première fois, il y a des années, je l'ai obtenu sur la recommandation d'un ami. J'ai monté le bouton Zoom et j'ai eu l'impression que ça sonnait comme des déchets, puis j'ai fait la même chose avec Focus, des déchets différents. Donc, je l'ai abandonné. Mais la véritable force réside dans le fait que ces deux paramètres peuvent fonctionner sur une plage de fréquence spécifique et que, par défaut, les filtres HP et LP sont réglés pour leur permettre de fonctionner en pleine bande. Ce n'est pas vraiment la chose la plus utile à faire mais plutôt un point de départ. Dans mon exemple, j'ai adapté la zone Zoom pour me concentrer sur une plage spécifique de hautes fréquences, tout en augmentant le canal Side. Cela a créé un sentiment accru d'air dans le registre supérieur des guitares, des voix, des cymbales et des claviers tout en maintenant une énergie très cohérente, percutante et centrée, typique d'un mix rock. Note pour moi-même : il vaut la peine de passer du temps à s'entraîner sur les plugins, de temps en temps !

— UAD K-Stereo
L'approche de Bob Katz pour la gestion stéréo, ce plugin propose une multitude de trucs uniques. En plus d'un mélangeur Mid/Side, de contrôles de gain de sortie et de la possibilité de façonner une zone de fréquence spécifique, la fonction « Recover » avec ses réglages « Deep » et « Wide » est incroyable. Vous pouvez obtenir des mixes vraiment larges sans avoir cette sensation de phase que d'autres plugins peuvent donner, ce qui est le problème courant lorsque le traitement est excessif. Le K-Stereo est probablement l'une des meilleures combinaisons de « facile et rapide à utiliser » sans compromettre l'intégrité du signal sonore. Et il a la signature de Bob !.. la légende dit que cela donnera à vos mixes un boost de qualité de 5 % par défaut.

— PSPAudioware Stereo Controller
Vieux mais toujours en or. Il possède un contrôle de largeur stéréo mais aussi la possibilité de se concentrer sur le décalage de phase d'une plage de fréquence spécifique. La partie unique provient de ses « Modes » que vous pouvez trouver plus ou moins appropriés en fonction du genre.

— Ozone 8 Imager
Un élargisseur stéréo multibande qui peut traiter le signal audio de différentes manières, à travers différentes bandes, indépendamment. Cela peut aider si vous voulez garder le bas du mix serré (où résident votre grosse caisse et votre basse mono) et pousser plus de matière dans les médiums ou donner un sentiment accru d'air dans les hautes fréquences. Définitivement le plus chirurgical d'entre eux mais aussi le plus froid, à mes oreilles ? Pas étonnant que les produits iZotope soient réputés pour être un peu dépourvus de couleur (bien que ce ne soit pas toujours vrai). Le fader Stereoize a été utile pour retrouver un peu de musicalité.

Considérations Finales

Quelques éléments supplémentaires que je voudrais que vous preniez en compte :

• Une bonne salle de monitoring (acoustique + moniteurs + calibration) est primordiale pour pouvoir évaluer les différences et savoir quand « peut-être que c'est bon ? » est vraiment « ça sonne bien ».
• Écouter également sur des casques de référence est une bonne chose à faire pour s'assurer que votre public ne souffre pas de mal de mer dans le métro.
• Expérimentez avec la compression du canal Side uniquement avec un compresseur dédié, puis en augmentant son niveau dans le mix. C'est une technique plus avancée (quelque chose comme un Empirical Labs Fatso est génial pour ça) et quelque chose que je ne ferais peut-être pas dans de la musique acoustique, du jazz, de la musique classique ou autre, mais ça aide les mixes agressifs à sembler constamment puissants et juteux. Cela peut aussi totalement détruire votre mix. Comme dirait Fab, « N'est-ce pas incroyable ? » ;)
• Le contrôle de largeur stéréo analogique est également une possibilité et à cause des imperfections du monde analogique, cela sonne très désirable pour la plupart des gens ! Certaines consoles de transfert de mastering offrent ces boutons. N'ayez pas peur de les tester mais ne vous attendez pas à aller à 1000 % : pour un ingénieur du mastering, quelques clics sur ces derniers peuvent aider à récupérer le champ stéréo lorsque les compresseurs de mastering ont pu un peu l'effondrer (en essayant de masteriser un CD que le label demande à être aussi fort que possible !)
• Certaines personnes utilisent des mesureurs de corrélation (disponibles également sous forme de plugin) pour vérifier combien de contenu latéral est en phase dans leurs mixes. Honnêtement, je n'ai jamais trouvé de bonne utilisation pour eux. À moins que vous ayez des normes spécifiques à respecter (plus pour la post-production), j'ai tendance à utiliser mes oreilles et ma pièce + mes moniteurs + mes écouteurs pour m'assurer que les choses sonnent bien. Et oui, il peut y avoir quelques LED rouges et autres clignotant autour mais... « si ça sonne bien » ! N'est-ce pas ?

J'espère que cet article vous a été utile pour acquérir un peu plus de connaissances