Écrit par Adele Adkins & Greg Kurstin
Produit par Greg Kurstin
Mélangé par Tom Elmhirst
Masterisé par Tom Coyne
Il a été question dans les médias récemment que les choses changent constamment dans le milieu de la musique. Il y a peu de choses qui n'ont pas changé au cours des vingt dernières années : la manière dont les chansons sont écrites, la façon dont les disques sont réalisés, le temps que cela prend, comment ils sont distribués, comment ils sont achetés, comment ils sont écoutés, etc., etc... Peu de choses restent constantes.
Cependant, il y a quelques détails qui demeurent inébranlables : un grand chanteur est un grand chanteur. Une grande chanson est une grande chanson. Cela dit, toi et moi savons au moins qu'il y a un grand chanteur avec de grandes chansons qui ne va nulle part. N'est-ce pas ? C'est frustrant de voir un grand talent qui n'obtient pas la reconnaissance qu'il mérite et qui ne parvient pas à en vivre décemment en écrivant et en interprétant ses chansons, parce que, tu sais, c’est tellement mieux que cette merde qu'ILS nous passent à la radio. N’est-ce pas ?
Je pense que le problème est qu'il faut beaucoup plus qu'un grand chanteur et une grande chanson pour passer à travers le filtre toujours insaisissable du côté commercial de l'industrie musicale. Cela demande un réseau, une équipe de personnes allant des auteurs aux producteurs, en passant par les graphistes, les promoteurs de concerts, les réalisateurs de clips vidéo, tous avec leurs propres réseaux, il faut des rencontres fortuites avec des décideurs aléatoires dedans et dehors du monde de la musique, une volonté de supporter de la répétition abrutissante, une volonté de monétiser ton art sans se sentir mal à l'aise, une volonté de dormir quelques heures par nuit pendant les 10 ou 15 prochaines années et, je vais être technique ici un instant, du courage. Beaucoup de courage. Il faut du courage pour rester fidèle à ses choix face au succès initial lorsque la vie financière de tout ce noyau de talent mentionné précédemment dépend de chacune de tes décisions. Beaucoup ont flanché et cédé sous cette pression. Mais, apparemment, pas Adele.
Comment "Hello" est devenue un succès ?
C'est le témoignage de son équipe, son label et son équipe de promotion à mon avis, qu'un nouveau single d'Adele a rencontré le succès presque avant sa sortie. Quelqu'un d'autre a remarqué la vitesse vertigineuse avec laquelle cette chanson "Hello" a été adoptée dans le monde entier ? Cela fait exactement 30 jours, au moment où j'écris ces lignes, que "Hello" a été diffusée. Elle a été saluée comme la prochaine grande nouveauté de l'industrie musicale moins de 24 heures après avoir été mise en ligne... sur Youtube. Et a ensuite enregistré un million de ventes numériques en une semaine. Comment fait-on cela ? Je suis presque sûr de pouvoir dire que le monde n'attendait pas avec impatience la sortie du nouveau morceau d'Adele. Les gens vaquaient à leurs occupations habituelles et puis, boum, tous ceux qui écrivent sur ce sujet ont fait en sorte que tout le monde ressente qu'il était important d'écouter "Hello". Et ça a fonctionné. Pourrais-tu faire cela avec ta nouvelle chanson et un budget marketing adéquat ? Probablement pas. Il faut plus qu'une simple chanson et un budget. Ce succès fulgurant est en réalité le résultat de nombreuses années de préparation dans la carrière d'Adele. Cela dit, je pense qu'il est intéressant d'examiner de près la chanson pour comprendre ce qui en a fait le bon choix pour ce coup de publicité incroyable.
Tout d'abord, c'est une ballade. Quoi ? Mais je pensais qu'il fallait une chanson rythmée pour avoir du succès mondial. Tu n'as pas entendu cela lors de ta dernière réunion A&R ? Eh bien, oui, je l'ai entendu, et ?
Deuxièmement, elle dure presque 5 minutes. Oh, mais nous ne pouvons pas avoir de morceaux de plus de 3.30 minutes, cela sera coupé. Apparemment pas.
Troisièmement, il n'y a pas de vraies batteries ou d'instruments percussifs authentiques pour la plupart de la chanson. Cela ne se fait pas.
Je suppose que ça l'a fait de toute façon. Quelle coïncidence.
Structure de la chanson
Structurellement, "Hello" est une ballade classique avec un joli mouvement harmonique intégré. L'introduction fait 2 mesures, énonçant la structure d'accords qui constitue la majeure partie de la chanson. Fm Ab Eb Db. Ensuite, nous avons un long couplet composé de deux sections de 8 mesures symétriques. C'est assez long quand on y pense. Cela oblige l'auditeur à attendre 1 minute et 6 secondes avant que le premier refrain n'arrive.
Ensuite vient le pré-refrain. Il fait 4 mesures et c'est la première fois que la chanson s'éloigne de la structure d'accords principale. Cela réveille ton cerveau juste au moment où tu étais prêt à commencer à penser à autre chose. Les accords sont très enharmoniques aux accords de couplet et de refrain, Fm Eb Cm Db, mais ils offrent suffisamment de départ pour que toute la couleur change (le Cm dans cette séquence apporte une petite ambiance 'Time after Time', c'est amusant).
C'est aussi la seule fois qu'elle s'écarte du rythme pointillé de quart de mesure, huitième liée à une demi-note, avec un très bon effet. Remarque comment à la mesure 3 des deux pré-refrains, le rythme harmonique passe à quart de pointillé, huitième liée à une noire au lieu d'une demi-note, avec l'accord Db frappant sur le temps 4 au lieu du rythme dans lequel nous avons été bercés depuis le début (ce qui aurait été attendu sur le temps 1 de la mesure suivante). C'est très efficace. Cela crée une surprise, un petit rush et ça fait que la mesure suivante semble extra longue, comme une mesure de 5/4, ce qui rend le downbeat du refrain encore plus attendu et dramatique. Très astucieux, très simple, et très badass. (Prends 10 minutes, apprends le pré-refrain et joue-le de deux manières, avec et sans ce petit truc sur le temps 4 de la mesure 3, et vois lequel sonne le plus émotionnel)
Ensuite, le refrain arrive, miroir du couplet en accords et structure. C'est juste une nouvelle mélodie sur le même matériau, mais cela ressemble à quelque chose de nouveau et d'ascendant. Puis nous avons une autre introduction, exactement la même que celle du début de la chanson, et un nouveau couplet. Le deuxième couplet ne fait que 8 mesures, et non pas 2X8 comme la première fois, cela aide à faire avancer la chanson. Je suis sûr qu'ils ont pensé qu'il aurait été ennuyeux d'avoir un autre couplet de 16 mesures à ce tempo. Ou elle est tombée à court de choses à dire. Difficile à dire. Ensuite, il y a le deuxième pré-refrain et le deuxième refrain. Ils sont des miroirs des premiers.
Le pont fait 8 mesures et est basé sur les accords du pré-refrain mais avec la même orchestration que le refrain. Puis nous revenons à un refrain de 16 mesures avec la sortie qui fait écho à l'introduction avec un bel effet de réverbération sur le dernier accord de piano.
Simple, élégant, difficile à réaliser.
Production instrumentale
En termes de production, il n'y a pas grand-chose d'extraordinaire. C'est une combinaison de nombreuses choses que nous avons entendues auparavant dans les disques d'Adele. Le son du piano est plutôt excellent. Très stéréo sans trop de séparation entre les notes basses et les notes aiguës. Très bien fait, surtout puisque toute la chanson est basée sur l'interaction entre le piano et la voix. Il est très intéressant de prêter attention au travail de réverbération sur cette piste. A-t-il été réalisé au niveau de la production ou du mixage ? Difficile à dire, mais la piste est si dépouillée que la réverbération vocale est essentiellement le troisième instrument durant le premier couplet et pré-refrain. Regarde comment elle frappe à la première 'Hello' et à quel point elle est différente à la seconde 'Hello' au début du deuxième système de 8 mesures du premier couplet. Pas mal, non ? Peux-tu entendre le retard ajouté et son traitement ?
Le son vocal est très compact. Assez compressé mais avec une attaque suffisamment lente pour que nous puissions encore capter les détails et les petits accroches sur les consonnes, ce qui nous oblige à écouter ce qu'elle dit. Cela pourrait être plus épais malgré tout. Il y a probablement une raison à cela. Voyons.
Petite note sur l'écriture. Parlons de 'Hello'. Ne pensons pas un nanoseconde qu'Adele et Greg Kurstin n'ont pas entendu parler de Lionel Richie. Ils l'ont fait. Ils connaissent cette chanson. Ils ont inscrit cette ligne. Cela a peut-être d'abord été une inspiration accidentelle mais je suis sûr qu'ils se sont demandé 'Pouvons-nous faire cela ?' 'Est-ce une bonne idée ?' 'Allons-nous nous faire critiquer pour cela ?' 'Osons-nous ?' Et puis ils ont décidé que c'était bon. Je le vois comme une sorte de "macro allitération" - un accroche/son qui est référencé à travers des dizaines de chansons plutôt qu'à quelques strophes. Il faut avoir écrit beaucoup de grandes chansons originales qui se tiennent par elles-mêmes pour réussir cela, mais ils l'ont fait ici. Il y en a aussi une autre intéressante dans le couplet quand elle chante 'California Dreaming'. Ça pousse des boutons. N'est-ce pas ? La ligne 'Hello' est encore déconcertante les premières fois, non ? Je me demande ce que Lionel ressent.
Le premier nouvel instrument apparaît dans le pré-refrain. Une sorte de pad brillant. Et puis il y a cette montée en piano/vocal inversée avant le refrain qui nous rappelle que nous ne sommes pas en 1973.
Le refrain n'est qu'une version plus épaisse du couplet avec la note de pédale unique requise, haut sur les cordes. Remarque comment la voix ne disparaît pas ou ne recule pas dans l'espace lorsque le refrain arrive, même si elle chante fort et que le microphone demandait probablement grâce. Quelqu'un avait prévu cela et s'est assuré que le son vocal du couplet et celui du refrain s'accordent. C'est difficile à réaliser lorsque le refrain est une octave plus haut et entouré de beaucoup de son, et que le couplet est bas et intime avec beaucoup d'espace. Je pense que cela explique pourquoi le son vocal du couplet a été plus contenu qu'il aurait pu l'être. Ils ont plutôt opté pour un son vocal plus homogène plutôt que le meilleur son possible tout le temps. On peut entendre une petite poussée d'énergie sur les premiers mots du 2e couplet pourtant. Aurait-il été agréable d'avoir cette couleur durant tout le premier couplet par exemple ? Qu'en penses-tu ?
À noter également est le son de la batterie. Il est très difficile de produire des percussions qui soient de bon goût sur ce type de ballades émotionnelles. Le côté kitsch est fort avec ces chansons. Kurstin a décidé de filtrer les batteries de manière à ce qu'elles n'aient que l'énergie du rythme sans le véritable son. Tu peux essayer cela chez toi, c'est amusant : programme un rythme basique, mets Filterfreak ou quelque chose de similaire dessus, choisis une fréquence basse, boom : batteries de 'Hello'. Était-ce nous que tu cherchais ?
Le producteur Greg Kurstin a maintenu le motif pour le premier refrain à juste la grosse caisse mais a utilisé le même tour de filtrage avec un motif de batterie complet sur le deuxième couplet et le deuxième refrain. Le filtre sur les percussions ne s'ouvre que lors des derniers refrains, après le pont, pour un supplément d'énergie.
Remarque comment il y a peu ou pas de subdivision sur ces percussions (aucun hi-hat ne semble leur être associé). Au lieu de cela, un petit motif électronique de croches apparaît discrètement à mi-chemin du deuxième refrain. Cela prend quelques mesures pour pouvoir s'y accrocher à cause du son de cymbale et d'autres drames sur le downbeat, mais c'est là, et cela se prolonge très bien à travers le pont. Assure-toi d'analyser comment il arrive.
Sinon, le reste de l'arrangement consiste à superposer les mêmes parties avec des sons de plus en plus épais à mesure que la chanson progresse. Cela signifie qu'à part des voix supplémentaires, il n'y a aucune nouvelle partie remarquable, juste plus de son jouant les mêmes choses. Des pads supplémentaires sur le refrain, des cloches tubulaires sur le downbeat des derniers refrains, des notes de guitare tenues imbibées de réverbération utilisées comme pads aussi sur les refrains. Il y a beaucoup de petits détails sympas comme les claquements de mains stéréo super forts juste sur le temps 2 de la deuxième partie du dernier refrain mais nulle part ailleurs (C'est vers 4.16 si tu souhaites vérifier), mais pas de nouvelles lignes, de leads ou d'arpeggios. C'est un grand crescendo sans nouvelle information.
Production vocale
La production vocale ici est classique pour Adele. Elle rappelle des singles précédents comme 'Rolling In The Deep'. Elle chante en solo jusqu'au deuxième pré-refrain où la première harmonie apparaît à la mesure 3. Et puis au deuxième refrain, elle remplit les intervalles entre les lignes principales avec des voix de fond répétant des mots-clés et épaissit les lignes principales suivantes avec de l'harmonie. Rien de vraiment nouveau mais un véritable empilement d'idées.
Le pont est construit sur des voix de fond "Ah Ah Ah", une nouvelle partie réservée au pont, astucieuse. Cela donne au pont un vrai ressenti de pont. C'est la première fois qu'il n'y a pas de voix principale dans la chanson - un repos bien mérité.
Les derniers refrains n'ont rien de nouveau vocalement mais plus de la même chose, en accord avec le reste de l'arrangement. Plus de couches de voix de fond soutenant la voix principale à tout moment (difficile à entendre mais c'est là), plus de pistes de doubles sur les réponses, etc, etc… Si l'idée était de se concentrer sur la voix, alors cette production le fait en fournissant peu de distraction de la performance d'Adele.
Le Mix
D'un point de vue mixage, bien qu'il soit clair que "Hello" sonne de mille fois mieux que son précédent succès piano/voix "Someone Like You" (disponible pour référence dans tous les détaillants de streaming respectant la non-partage de revenus dans le monde entier), il est intéressant de porter une attention particulière au bas de la piste. Compte tenu de la définition et de la douceur de tout ce qui se situe au-dessus de la ligne de basse, il peut être assez surprenant de voir à quel point le système batterie + basse est maigre et nuageux. Regarde bien. Il n'y a pratiquement pas de bas sur cette piste. Pourquoi ?
On ne peut que deviner mais, d'après l'expérience, des batteries filtrées comme celles-ci ont tendance à être difficiles à rendre riches et définies, ce qui pousse tout le mix dans une direction qui se sent un peu comme en passe-haut et certainement pas percutante. Maintenant, une chanson comme celle-ci a-t-elle besoin d'être percutante ? Apparemment pas si l'on se fie à la réaction du grand public. C'est une question de goût et de priorités comme toujours.
Qu'aurais-tu fait différemment ? Aurais-tu ajouté une basse sur cette piste ou aurais-tu laissé la basse à la main gauche du pianiste comme ils semblent l'avoir fait ici ? Aurais-tu ajouté un sample de grosse caisse au milieu des derniers refrains ou l'aurais-tu laissée creuse comme ils l'ont fait ?
Tu l'aimes ? Oui ? Super.
Non ? Devrais-tu apprendre à l'aimer parce qu'elle est très réussie ? Qui a raison ?
Bonne question. Merci de demander.
Alors que tu trouves la réponse, prends 20 minutes pour écouter la chanson 3 ou 4 fois et note tous les petits accroches qui en font une bonne production dans le but d'une domination mondiale instantanée. Remarque tous les petits détails subliminaux, au-delà de la performance vocale captivante, qui poussent les gens à écouter la chanson encore et encore sans ennui, mais veille à ce que personne ne soit perturbé de quelque façon, forme ou manière, du premier jusqu'au dernier beat.
On se voit de l'autre côté.
Fab Dupont
