Au début des années 80, après la sortie de Thriller, Michael Jackson est devenu le roi du monde de la musique. La raison en est qu'après avoir réalisé un album magique avec Off The Wall, il a réussi à créer un album parfait avec Thriller. (L'héritage des Jackson 5 a également joué un rôle).
Les raisons du succès de Thriller sont nombreuses, mais la qualité exceptionnelle de l'équipe d'écriture et de production est, à mon avis, la principale. Quincy Jones et Bruce Swedien ont créé un son qui a traversé les années.
Human Nature a été la dernière chanson ajoutée à Thriller. Elle a été écrite par Steve Porcaro (Oui, célèbre grâce à Toto) et John Bettis. Porcaro a également joué des synthétiseurs tandis que son frère Jeff a joué de la batterie et le reste de l'équipe principale de Thriller (Steve Luthaker, David Paich, Michael Boddicker, Paulinho Da Costa) s'est occupé du reste.
Maintenant, allez écouter la chanson et rappelez-vous que c'étaient les jours avant les DAWs et les MIDI omniprésents ou l'automatisation sophistiquée. La démo qui a permis à l'équipe d'écriture de faire figurer leur chanson sur Thriller a été remise à Quincy Jones sur une cassette. À l'époque, il était extrêmement difficile de produire une chanson qui sonnait comme ça et cette équipe était composée des rares personnes capables de le faire.
Du point de vue de la structure, Human Nature est très simple :
- une courte intro
- deux couplets consécutifs
- 1er refrain
- retour direct à un seul couplet
- 2ème refrain
- puis un petit tag post-refrain avec une belle ligne de synthétiseur.
- une reprise de l'intro (Appelez ça un pont si vous le souhaitez, où l'intro est la même que le pont, classique Quincy Jones)
- 4ème couplet ! pas moins (rappelez-vous que le 1er couplet était un double)
- 3ème refrain et adlibs de refrain.
- Finir la chanson avec la chose intro/pont avec une belle modulation sur le motif de synthétiseur.
Vous savez toujours ce qui va venir ensuite, pas de surprises sauf pour le petit interlude de synthétiseur.
Ce qui est extrêmement intéressant dans la forme de la chanson, c'est qu'il n'y a pas de véritable tentative de « lever » le refrain. Si cela était produit aujourd'hui, quelque chose d'énorme viendrait à chaque refrain pour forcer l'auditeur à prêter attention. Dans ce cas, les sections s'enchaînent harmonieusement et gardent une ambiance cohérente. Chaque section est si bien élaborée qu'elle se tient seule et se rapporte aux autres sans aucune sauce supplémentaire à forte nuisance.
Il est également intéressant de noter l'utilisation quasi classique du contrepoint vocal dans les refrains. Cette ligne de réponse (cette chose vocale pour laquelle nous ne pouvons pas vraiment comprendre les paroles) est d'abord introduite sur un émulateur dans le premier refrain et ensuite chantée par Michael en tant que chœur dans les autres refrains (Allez vérifier, c'est génial). Associée au cool délai stéréo modulé sur le mot « pourquoi » (Entendez comme les répétitions sont en fait plutôt fausses) elle donne une ambiance très spéciale au refrain.
D'autres petits détails d'arrangement intéressants sont que la ligne principale de l'arpeggio de synthétiseur, celle de l'intro/du pont/de la conclusion, qui a fait que les gens reconnaissent cette chanson depuis plus de 30 ans, n'est pas utilisée du tout dans le refrain. Elle est utilisée comme une intro mascotte, comme un moyen de relancer le couplet 4 et de conclure la chanson. Cela a probablement entravé le bel échange vocal du refrain et n'a pas été conservée. Un merveilleux exemple de retenue. La belle modulation de la ligne à la fin est également assez impressionnante. De grands musiciens à l'œuvre là.
Au 2ème couplet, notez la note tenue qui apparaît et croît lentement, le contrepoint des fausses cors et tous les détails qui mènent au refrain qui brille non pas en ayant plus d'instruments mais moins. Ces détails de synthétiseurs reviennent à mi-chemin du 3ème couplet mais jouent une ligne différente.
Côté batterie, le groove est également intéressant avec son mélange de temps simple et double. La chanson est à 94 bpm, donc les percussions jouent en temps simple avec le charleston jouant des croches, et les shakers phasés jouant un mélange de temps quart et huit. Cela crée une belle dynamique. Cela change presque jamais au fil de la chanson. Les toms ponctuent chaque mesure en coopération avec le clave réverbéré.
Bien sûr, l'attraction principale en plus de la ligne de synthétiseur d'intro est cette ligne de guitare signature qui a été imitée des milliers de fois depuis. Elle porte toute la chanson et fournit un soutien pour la mélodie sur les deux premières notes puis des contrepoints par la suite. Elle est particulièrement utile dans le refrain avec la réponse rythmée au mot « pourquoi ». Rappelez-vous qu'à l'époque, il n'y avait pas d'édition. Ils jouaient les choses de cette façon. Merveilleux, n'est-ce pas ?
Et puis Michael chante si bien.
Sur le plan sonore, il est très intéressant de comparer le son d'un morceau aussi classique avec le son des enregistrements modernes. Assurez-vous d'écouter la version 'Thriller' parce que le remaster de 'This is It' a été trafiqué et ne sonne pas tout à fait de la même manière. Des basses ont été ajoutées et les choses ne se posent pas de la même façon. En fait, vous devriez aller comparer les deux versions maintenant (Au même niveau s'il vous plaît)
Donc, sur le master original, vous remarquerez que ce n'est pas très épais dans un sens moderne. La grosse caisse est assez aiguë, la chose la plus épaisse est la basse synthétique. C'est ce qui fournit l'ancrage, le kick se place au-dessus. Un morceau moderne aurait probablement inversé cette tendance. La raison peut être que cela a commencé comme une chanson à laquelle on a ajouté des percussions, tandis que les chansons modernes ont tendance à commencer par des percussions et une chanson s'y ajoute.
Comparez la caisse claire avec le clave ou le riff de guitare dans les couplets. Sauvage, n'est-ce pas ? Les shakers ont une sorte de modulation, la basse a de la réverbération, les guitares sont sous l'eau, tous les claviers ont des délais et des réverbérations, mais la caisse claire est super sèche. Choix intéressant, considérant que tout le reste baigne dans diverses réverbérations. Non ?
La réverbération vocale est très intéressante. Elle a un très long pré-délai, donc après que les transitoires initiales soient passées et aient excité la réverbération, la voix semble presque sèche. Écoutez toute la chanson et vérifiez comment la voix principale se place juste au-dessus de tout et parvient à être à la fois humide et sèche en même temps. Remarquez comment certains des délais vocaux du refrain sont conservés dans le 3ème couplet.
Tout en écoutant Michael chanter, il est intéressant de prêter attention à ce qui était acceptable à l'époque en termes d'intonation. (Pas d'Autotune disponible). Dans le premier couplet par exemple, regardez 'sweet sedUUUUUUUcing sights'. Est-ce un peu faux ? Oui. Cela vous a-t-il déjà gêné auparavant ? Non. Pensez à cela la prochaine fois que vous pulvérisez votre piste vocale principale avec Melodyne ou Autotune. Si c'est assez bon pour Michael...
Les sons de clavier sur l'ensemble du morceau, à part la ligne principale, bien que discrets, méritent une attention particulière. Il y a la basse synthétique tout au long. Cela est joué tout au long, vous pouvez dire grâce aux incessantes petites variations. Il y a le Rhodes sonnant comme une cloche à gauche qui double la voix dans les couplets. Les différents pads qui augmentent et préparent l'arrivée du refrain. Il y a cette ligne incroyable d'Emulator dans le premier refrain (À jamais à ne plus jamais entendre). Il y a la ligne principale après le 2ème refrain. Les claviers constituent le mur de fond du mix. La sauce si vous voulez. Ils restent en place mais donnent à la chanson un sentiment de plénitude et de profondeur. C'est une magnifique combinaison de vision d'arrangement et de mixage.
Cette chanson a été samplée des centaines de fois, nous l'avons entendue des millions de fois sous diverses formes et elle est devenue partie de la conscience collective. Cela rend facile de négliger les détails qui ont contribué à en faire ce qu'elle est. Il y a encore plus à découvrir à chaque écoute. La première chose à faire est d'apprendre la ligne de synthétiseur d'ouverture sur votre instrument. Cela fait un excellent truc pour un premier rendez-vous et cela vous aidera dans la magie du morceau.
Voici Michael interprétant Human Nature, en direct.
Dans le cas peu probable où vous venez d'atterrir sur la planète Terre et que vous ne connaissez pas ou ne possédez pas Thriller, vous pouvez corriger cette erreur - même en ligne - via iTunes Store ou sur Spotify
Amitiés,
Fab Dupont.
