Équipement hors-bord de Jimmy Douglass sur le bus de mixage

Aujourd'hui, insérer du matériel externe sur votre bus de mixage est simple, grâce aux plugins matériels externes présents dans la plupart des DAW. Faire sortir votre signal vers un équipement externe peut ajouter une ambiance analogique à vos mixages qui, autrement, seraient réalisés en numérique. Cela est certainement utile pour Jimmy Douglass dans cet extrait de Start to Finish : Jimmy Douglass - Épisode 16 - Mixing Part 6. Il utilise une paire de processeurs en rack Neve VR Strip pour effectuer un égaliseur de bus de mixage savoureux.

Les unités sont des versions en rack des strips de canal d'une console Neve V-Series. Jimmy semble clairement à l'aise avec leur utilisation. Il sait comment les bandes d'égalisation vont réagir et les ajuste presque par instinct. En l'occurrence, il n'utilise pas les compresseurs des strips de canal.

Jimmy ajuste l'égaliseur du bus de mixage avec une paire de processeurs Neve VR Strip.

Il ajuste les boutons d'égalisation à 60 Hz, 100 Hz, 7 kHz et 10 kHz. Il ne précise pas s'il booste ou coupe, mais cela semble être le cas, en particulier dans les deux bandes les plus hautes. Lorsque vous entendez la comparaison entre le mix avec les modules Neve actifs et contournés, la version égalisée sonne significativement plus ronde et plus chaude. Jimmy souligne qu'une partie de l'amélioration sonore qu'il obtient provient simplement de l'envoi de l'audio à travers le circuit Neve.

Matériel externe sur le bus de mixage

La décision d'envoyer votre mix vers un appareil externe n'est pas forcément une évidence sonore. La qualité des DAW d'aujourd'hui, enregistrant à des résolutions de 24 bits ou 32 bits flottants, est si bonne — tout comme celle de nombreux plugins, y compris ceux à modélisation analogique — que vous pouvez souvent obtenir d'excellents résultats sans sortir de la boîte.

Une partie de cela dépend du style musical. Des genres comme le hip-hop contemporain et l'EDM ont de nombreuses racines de production dans la technologie numérique. Pour ces styles, le son ultra-propre de l'audio numérique n'est généralement pas considéré comme problématique. Bien que "Light Shine Through" penche fortement vers le côté électronique de la pop, les strips de canal analogiques Neve jouent un rôle important dans la création du ton du mix final.

Le matériel externe était autrefois clairement supérieur aux plugins en qualité sonore. Mais les plugins contemporains ont besoin d'une grande avancée sur le plan sonore. Maintenant, le choix entre le matériel analogique et le traitement logiciel est davantage une question de goût et de coût — les plugins étant considérablement moins chers. C'est aussi parfois une question d'âge, car les producteurs et ingénieurs qui ont commencé leur carrière à l'époque pré-numérique sont plus enclins à utiliser du matériel que ceux qui ont grandi avec des plugins.

Assignation d'un insert matériel dans Pro Tools.

Convertisseurs numériques

Si vous optez pour du matériel, ce n'est pas seulement la qualité du processeur qui compte, mais aussi celle de vos convertisseurs, qu'ils soient dans votre interface audio ou nécessaires à la conversion autonome. Lorsque vous utilisez un insert matériel d'un DAW, le signal doit être converti du numérique à l'analogique pour entrer dans le processeur, puis de l'analogique de retour au numérique pour revenir à votre DAW.

Si vous avez une interface avec des convertisseurs peu coûteux, vous pourriez constater qu'il est préférable de rester avec des plugins plutôt que d'envoyer votre mix à travers cette étape de conversion supplémentaire. Mais comme pour n'importe quel aspect du mixage, vos oreilles devraient être le juge final.

Rappelez-vous également que si vous traitez sur le bus maître, vous avez besoin soit d'un processeur matériel stéréo, soit de deux unités mono identiques (de préférence liables). Sinon, leurs différences pourraient déséquilibrer l'image stéréo.

Légèrement en retard

Le plugin d'insert matériel de votre DAW est la manière la plus simple d'incorporer un matériel externe sur votre bus de mixage. Il sera soumis à la latence car vous envoyez le signal hors du DAW et le ramenez à nouveau. La latence serait plus problématique si vous insériez un processeur sur une piste individuelle ou un groupe. Dans ce cas, vous devriez ajuster la compensation de délai pour l'aligner avec les autres pistes, sinon la latence provoquerait un retard dans la piste traitée.

Plugins d'insert matériel de (gauche à droite) Ableton Live, Steinberg Cubase, MOTU Digital Performer et Apple Logic Pro X.

Mais parce qu'un effet de bus de mixage impacte l'ensemble du mix, vous ne devriez remarquer la latence que si vous alternez votre surveillance entre les signaux traités et non traités. Tant que vous écoutez l'un ou l'autre, vous n'entendrez pas le retard.

Routes alternatives

En plus d'utiliser les inserts matériels de votre DAW, vous avez d'autres options pour configurer le traitement maître sur votre mix. Si votre studio dispose d'un amplificateur de sommation avec inserts, vous pourriez envoyer l'ensemble du mix par l'une des paires de sorties de votre DAW. Acheminez la sortie analogique à travers le processeur externe et dans l'une des paires d'entrée de l'amplificateur de sommation ou dans l'amplificateur de sommation avec le processeur inséré. Vous enregistreriez la sortie traitée de l'amplificateur de sommation sur une nouvelle piste stéréo dans votre session.

Vous pourriez également attendre et ajouter vos effets maîtres au fichier stéréo mixé lors du mastering. Certains ingénieurs et producteurs ne recommandent pas de le faire de cette manière car ils estiment qu'il est préférable d'avoir vos effets de bus de mixage en permanence durant le mixage afin de pouvoir "mixer à l'intérieur". C'est-à-dire qu'en entendant l'égalisation ou la compression du bus de mixage pendant que vous ajustez les niveaux, le panoramique et ajoutez d'autres effets, ils seront plus intégrés dans le son global et la direction que vous visez.

Les effets de bus de mixage sont généralement assez subtils. Si les sources de votre mix nécessitent une forte dose de compression ou d'égalisation, vous les appliqueriez généralement directement sur des pistes individuelles. Le traitement de bus de mixage est généralement moins correctif qu'il ne s'agit d'un ajustement global des fréquences ou de la dynamique appliqué comme "cerise sur le gâteau".

Test, un, deux

Pour montrer à quel point les résultats peuvent être proches entre l'utilisation de matériel et le mixage entièrement numérique, voici un exemple d'un mix utilisant les deux approches afin que vous puissiez comparer. À la fin de l'article, nous vous dirons lequel est lequel, mais d'abord, essayez de voir si vous pouvez entendre les différences.

Le plugin UAD SSL G Bus Compressor.

L'un des exemples n'a pas d'effets. Un autre a un Warm Audio Bus-Comp, un compresseur matériel VCA stéréo. Un autre a le même compresseur avec son circuit de transformateur Cine-Mag commutable actif. Et l'un a un plugin UAD SSL G Bus Compressor inséré avec des réglages similaires à ceux du matériel Warm Audio. La version non traitée est également incluse. Les voici dans un ordre aléatoire. Écoutez et voyez si vous pouvez savoir lequel est lequel.

Exemple 1

Exemple 2

Exemple 3

Exemple 4