La compression parallèle est la technique emblématique de l'ingénieur de mixage iconique Michael Brauer. En tirant parti des propriétés tonales et de réponse différentes d'un groupe de plugins compresseurs de haut niveau, il façonne le ton et l'ambiance des pistes vocales de manière unique et puissante.
Bien que le système de Brauer soit considérablement plus complexe, la compression parallèle, dans son essence, est une compression en tant qu'effet auxiliaire. Vous ne compressez pas la piste source directement. À la place, vous compressez une copie de la piste ou l'envoyez à un compresseur sur une piste auxiliaire. (Alternativement, vous pouvez créer une compression parallèle à partir d'un plugin de compression sur l'insertion de la piste source si elle dispose d'un contrôle de mixage sec/humide.)
Dans le mixage, vous disposez de commandes séparées pour les signaux secs et compressés, vous permettant de trouver le bon mélange de son audio traité et non traité. Cela vous permet d'ajouter la couleur d'un compresseur spécifique à la piste source sans trop écraser ses transitoires.
Dans cet extrait de “Michael Brauer Deconstructing "Friendly Fire,” il utilise sa technique “Brauerize” (voir cet article pour une description détaillée) pour façonner le son sur une piste vocale de Ben Abraham.
Chaque combinaison
La version de la compression parallèle par Brauer est peu conventionnelle. Une raison est que la voix non compressée ne va pas directement dans le mixage à partir de la sortie de sa piste. Elle y accède seulement par l'intermédiaire des envois de réverbération et de retard.
Dans cette capture d'écran du modèle Pro Tools de Brauer, les pistes de compresseurs vocaux parallèles se trouvent dans la section bleu clair.
Ainsi, Brauer “joue” de ses compresseurs presque comme d'un instrument. Il connaît le son caractéristique de chacun et les mélange pour obtenir le son qu'il souhaite. C'est presque comme utiliser des compresseurs comme des égaliseurs.
“Je n'utilise que deux ou trois d'entre eux, et il y a des moments où j'en utilise tous,” dit-il. “Je ne me soucie pas particulièrement de la manière d'obtenir ce son vocal parce qu'il n'y a pas de règles.”
Brauer mixe les niveaux de chaque compresseur parallèle depuis son contrôleur DAW.
Si vous souhaitez approfondir le modèle de Brauer et que vous êtes membre de puremix, vous pouvez le télécharger depuis la page principale de la vidéo, L'Évolution de l'analogique au numérique, “Brauerize”©.
La voix de son compresseur
Tous les compresseurs atténuent les signaux qui dépassent le seuil, mais cela ne signifie pas qu'ils sonnent ou fonctionnent de la même manière. Plusieurs facteurs donnent aux compresseurs matériels — ou aux émulations de plugins — des caractéristiques sonores différentes.
Tout d'abord, il y a l'architecture — comment le compresseur travaille influe sur son son. Par exemple, les compresseurs FET (comme le 1176) utilisent un type de composant appelé Transistor à Effet de Champ pour imiter le comportement des circuits à lampes. Les compresseurs FET n'ont pas de contrôles de seuil. Au lieu de cela, l'atténuation est déclenchée par le niveau d'entrée. Ils possèdent des temps d'attaque rapides et peuvent créer un son agressif.
Dans un compresseur optique, une copie de l'audio entrant est envoyée à un transducteur qui le transforme en lumière (d'où le nom “optique”). Plus il y a de son entrant, plus la lumière est brillante.
La lumière déclenche une cellule optique qui contrôle le niveau de réduction de gain. En raison de cette conception, les compresseurs optiques tendent à réagir relativement lentement et, donc, à impartir des caractéristiques plus douces au son. Le classique LA-2A combine l'architecture de compression optique avec l'amplification à lampes pour produire un contrôle dynamique lisse et chaud.
Un autre type de compresseur est le design à lampes ou “vari-mu”. Il utilise le re-biaisage des lampes pour atténuer le signal. Le Fairchild 660 et 670 sont des classiques de ce type. Les compresseurs à lampes peuvent ajouter une chaleur considérable au signal lorsque les lampes (ou les lampes émulees numériquement) créent de la saturation. Les compresseurs à lampes ont également une réponse relativement lente par rapport aux compresseurs FET ou VCA.
Le Fairchild 670 est un compresseur vari-mu classique.
Un compresseur VCA, qui utilise un “amplificateur à tension contrôlée” pour réguler l'atténuation, est le type de compresseur le plus polyvalent et ajustable par l'utilisateur. En conséquence, les compresseurs VCA offrent une plus large gamme de possibilités sonores.
Au-delà du type de compresseur, un autre facteur important est la conception spécifique d'une marque et d'un modèle particulier. Par exemple, le dbx 160 offre des caractéristiques sonores différentes par rapport à d'autres compresseurs VCA en raison de sa conception de circuit propriétaire et du type et de la qualité des composants que dbx a choisis pour lui.
Et, bien sûr, la manière dont vous paramétrez le compresseur a un impact significatif sur son son. Si vous choisissez une attaque et un relâchement rapides avec beaucoup de réduction de gain, vous obtiendrez un son très différent de si vous utilisez des réglages plus modérés. Et que vous ayez configuré votre compresseur en parallèle ou en insertion changera également les résultats.
Choisissez une saveur
Dans les exemples suivants, nous écouterons les différences entre plusieurs modèles et types de compresseurs. Nous utiliserons une simple boucle de batterie, ce qui facilite l'écoute de l'effet du compresseur sur les transitoires. Les compresseurs sont configurés en parallèle et ont des réglages assez agressifs.
Tout d'abord, voici la boucle non compressée.
Ensuite, la même boucle est compressée par un Plugin Alliance Acme Opticon XLA-3, un modèle de compresseur optique avec des composants à lampes (similaire en design à un LA-2A). Tant la basse que la caisse claire sont quelque peu écrasées par celui-ci.
Cette fois, le compresseur parallèle est un plugin UADx 1176LN REV E, un compresseur FET avec une très rapide attaque. Remarquez comment la compression ajoute de la sustain.
Les réglages sur les plugins de compresseurs utilisés dans les exemples.
Celui-ci présente une émulation UAD du compresseur VCA classique, le DBX-160. Il offre une compression plus serrée que les autres, ajoutant un son unique de “thwack” à la caisse claire.
Enfin, voici un plugin Waves Abbey Road RS-124, qui est modélisé à partir d'un compresseur variable-mu utilisé aux Abbey Road Studios. Remarquez comment il sature la caisse claire.
