Dans cet extrait de la vidéo complète “Mixing Cyrille Aimée”, filmée au Capitol Studios à Los Angeles, Al Schmitt parle du traitement du bus maître qu'il applique à la chanson “Day by Day.” Schmitt explique qu’il utilise deux processeurs matériels, un compresseur multibande stéréo TubeTech SMC 2B et un EQ NTI EQ3. Ce dernier est un EQ externe qui n'est plus en production. (Maag Audio, la nouvelle société de l'inventeur de l'EQ3, Cliff Maag, fabrique le Maag EQ4, qui utilise une grande partie de la même circuitry, y compris la “Air Band”, que Schmitt va utiliser dans ce mix.)
TROIS FAÇONS DE COMPRESSER
Schmitt commence par ajuster le multibande SMC 2B. Cette unité divise la bande de fréquence en trois parties : basse, moyenne et haute. Chaque bande est compressée séparément avant que le signal ne soit additionné à la sortie stéréo. C'est l'équivalent d'avoir trois compresseurs indépendants, ciblant différentes parties du spectre de fréquence.
Schmitt utilise le TubeTech SMC 2B pour appliquer une compression multibande sur le bus.
Schmitt ajuste les seuils pour chacune des bandes, qui déterminent le niveau au-dessus duquel les signaux seront compressés pour chaque bande. Il semble principalement se fier à son oreille pour faire les ajustements, tournant les boutons de seuil jusqu'à obtenir le son qu'il désire. La compression qu'il applique est assez légère, ce qui est typique pour ce type de traitement. Mais il impacte la dynamique de chaque bande, réduisant certains pics et adoucissant le son dans son ensemble. Il explique qu’en faisant les ajustements, il n’écoute pas seulement comment la compression affecte la bande particulière qu’il ajuste, mais aussi le son global du mix.
Ensuite, il se tourne vers l'EQ3, qui a plusieurs bandes de fréquence. Il n’utilise qu’une seule d’entre elles, la “Air Band”, qu’il augmente modérément. La Air Band est un filtre de shelving propriétaire qui est fixé à 40 kHz. Vous vous demandez peut-être comment un filtre centré à 40 kHz, bien au-dessus de la limite de 20 kHz de l’audition humaine, peut avoir un effet sur le son ? Ce qu'il fait, c'est ajouter une subtilité d'air dans les aigus. On pourrait presque considérer la Air Band sur l'EQ3 comme un effet, plutôt que comme un filtre EQ classique.
Voici l'unité NTI EQ3 que Schmitt utilise dans la vidéo. Le bouton tout à droite sur chaque canal est la Air Band.
POURQUOI ÉQUALISER LE MAÎTRE ?
Comme pour tout traitement sur le bus maître, il est presque toujours préférable de rester subtil. Bien que la plupart d'entre nous n'aient pas accès à l'EQ3 avec sa Air Band, nous pouvons utiliser de légères augmentations dans la plage de 10 à 20 kHz sur nos plug-ins EQ pour ajouter un peu de brillance globale. Mais faites preuve de prudence, vous ne voulez pas rendre le son aigre.
En ce qui concerne les problèmes dans les basses, il vaut mieux les traiter au niveau de chaque piste individuelle, plutôt que d'essayer de les corriger sur l'EQ du bus maître. Rappelez-vous, cela traite l'ensemble du mix, donc bien que vous puissiez réduire le niveau des basses en coupant dans la plage de basse fréquence, vous allez impactez tous les instruments et voix. Il vaut mieux faire un EQ des pistes individuelles qui causent des problèmes de basses.
POURQUOI COMPRESSER LE MAÎTRE ?
Revenons à la compression du bus maître, un instant. Quel est l'objectif des ingénieurs en compressant le bus maître ? L'une des principales applications est d'appliquer une couche dynamique unificatrice à l'ensemble du mix, ce que beaucoup de gens appellent l'effet “colle”.
Chaque piste d’un mix a en principe sa propre compression basée sur cette piste, que l'ingénieur règle en fonction de ce qui se passe dynamiquement dessus (et parfois aussi pour la coloration). Par exemple, si c'est une piste de basse qui change beaucoup de volume, le compresseur inséré dessus aura probablement un réglage plus agressif pour réduire les pics et ainsi réduire la plage dynamique de la partie basse, la rendant mieux intégrée avec les autres pistes.
Pendant ce temps, une piste de voix principale aura ses propres réglages de compression qui seront réglés différemment de ceux de la piste de basse, et ainsi de suite pour chaque piste du mix. Ce que fait le compresseur de bus maître, c'est d'adoucir un peu les dynamiques générales et de rendre tout plus cohérent.
Il est important d'expérimenter avec les réglages d'attaque et de relâchement de votre compresseur de bus pour obtenir le meilleur réglage sonore. Attention, des réglages d'attaque rapides peuvent impacter la réponse transitoire. Il est préférable de commencer avec l'attaque à 3 ms ou plus lent.
Certaines personnes recommandent de mettre le compresseur de bus maître dès le début du processus de mixage, afin que vous preniez vos décisions tout en entendant son effet, au lieu de simplement l'ajouter à la fin. D'autres le font comme Schmitt dans la vidéo, en l'ajoutant près de la fin du processus.
Voici un exemple composé d'une courte section d'un mix qui se joue deux fois avec un bref espace entre les deux. La première fois, il n'y a pas de compression sur le bus, et la deuxième fois, le UAD SSL G Bus Compressor est utilisé. La différence est subtile, mais présente.
LIMITATIONS
Il y a une grande différence entre la compression du bus maître et la limitation du bus maître. Pour cette dernière, vous utiliseriez probablement un limiteur brickwall, qui est conçu pour rendre la piste plus forte, plutôt que d'ajouter de la cohésion.
Un limiteur brickwall empêchera le signal de dépasser un seuil spécifié par l'utilisateur, compressant ainsi les pics et réduisant la plage dynamique. Avec les pics réduits, l'ensemble du mix peut ensuite devenir plus fort, sans dépasser le seuil. Le problème c'est que si vous allez trop loin, vous allez écraser la vie de votre mix.
La section à gauche a été légèrement limitée, la section à droite a été fortement compressée. Remarquez comment la plage dynamique diminue à cause de la limitation.
Il est généralement préférable de laisser toute limitation pour après avoir exporté le mix. Si vous envoyez vos pistes à un ingénieur de mastering, ne les limitez pas du tout. Les ingénieurs de mastering n'aiment généralement pas recevoir une chanson qui est fortement limitée, car cela leur laisse très peu de liberté à traiter, dynamiquement.
Si vous appliquez un limiteur brickwall pour rendre votre mix plus fort—faites preuve de modération. Vous n'avez plus besoin de rendre votre mix super fort afin qu'il puisse rivaliser avec d'autres chansons. Cela parce que ces dernières années, les services de streaming comme Spotify, Apple Music et YouTube, où la plupart de la musique est consommée de nos jours, ont instauré leurs propres limites de loudness (typiquement -14 LUFS), et si votre musique les dépasse, son niveau sera automatiquement réduit pour se conformer. Donc, il n'est plus nécessaire d’écraser la vie de votre chanson pour qu'elle soit plus forte, ce qui est un développement très positif.
