J'ai eu la chance de recevoir l'appel pour produire le nouveau disque de Wakey! Wakey! vers le milieu de l'année dernière. Comme pour la plupart des disques pop, cela avait déjà été un projet à long terme, avec l'écriture, la création de démos, la production et le mixage de nombreux morceaux pour aboutir aux meilleures 10 ou 12 perles possibles. De nombreuses équipes étaient impliquées dans différentes villes, avec des manières de travailler et des goûts variés. Après un an de ce processus, Mike Grubbs, le leader/chanteur de Wakey! Wakey!, se retrouvait avec un tas de super chansons mais pas de « disque » parce que les différentes équipes avaient élevé leurs chansons respectives à différents niveaux, allant des démos brutes aux masters complets. Il n'y avait pas de vision globale ni de tonalité commune pour que cette collection de chansons devienne un corps de travail pouvant être publié ensemble. Quand j'ai reçu l'appel, j'ai également reçu un dossier rempli de mp3 de chansons - toutes des super chansons - qui allaient finalement devenir l'album « Salvation ». Certaines chansons avaient déjà une couleur définie comme ‘Stop The World’ ou ‘All It takes’ et d'autres n'étaient que des démos brutes comme ‘I Like You’, ‘Homeland’ et ‘Salvation’ mais aucune n'était terminée, à mon avis. Les jours suivants, j'ai passé du temps avec Mike Grubbs à écouter les démos et à discuter des chansons qui devaient être retenues et, dans ces chansons, de ce qui devait rester et ce qui devait être retiré, ce qui devait être amélioré, ce qui devait être refait, etc., etc... Je pensais que vous apprécieriez d'avoir un aperçu d'une comparaison « démo à finale » pour l'une de ces chansons car il est assez rare de pouvoir témoigner de telles choses avec ce type d'équipes de haut niveau.
Tout d'abord, écoutons la démo que j'ai reçue de l'équipe d'écriture. Faites-le. Maintenant. Tout :
Super chanson, démo très utile. Cela allait définitivement être un travail de production « de zéro » pour moi basé sur une couleur de base fournie par les auteurs. J'ai aimé la chanson immédiatement et j'ai adoré l'opportunité d'avoir une basse de style New Order sur une de mes productions, donc j'ai plaidé pour qu'elle reste sur le disque. Je suppose que nous avons bien fait car cela est devenu le titre de l'album.
Dans la démo, notez comment la partie « Salvation is like a light turned on » - que je trouvais très forte - ressemble un peu à un deuxième pré-refrain puisqu'elle est sandwichée entre la partie « ooooooo oooo oooo » qui a déjà l'air d'un pré-refrain après ce couplet, et la partie « Saaaaaaaaavaaaation ». Cela me dérangeait et cela a également fait que cette partie « Saaaaaallvaaation » semblait être le véritable refrain de la chanson, créant des problèmes vers la fin de la structure avec les adlibs. Je pensais, et Mike aussi, que le chant était plus fort que la note tenue, donc nous avons décidé de recycler la partie « Saaaalllvaaation » en tant que « montée » après le deuxième refrain. Cela a permis plusieurs choses intéressantes. D'abord, le chant est devenu le refrain, donc la sensation de double pré-refrain a disparu. Deuxièmement, le refrain qui en a résulté était maintenant assez court, ce qui a permis une structure très efficace avec beaucoup de trucs amusants se passant tout le temps. Troisièmement, cela a permis à la phrase amusante « we all want to be loved » à la fin d'être superposée sur ce qui est désormais notre refrain avec un beau contrepoint, ce qui était génial et a permis une conclusion grandiose. Quatrièmement, je trouvais que cela faisait un meilleur refrain, donc nous l'avons doublé la deuxième fois pour que vous puissiez entendre ce chant amusant autant que possible.
Une fois la structure élaborée, nous avons enregistré une piste de guide midi piano et voix dans Pro Tools à utiliser comme modèle pour moi et les joueurs potentiels, afin qu'ils puissent se situer et apprendre la nouvelle structure. La décision a été prise d'inclure cette chanson dans le lot de chansons qui recevraient un traitement de section rythmique live sur le disque, donc nous savions que nous allions enregistrer de vraies batteries, une vraie basse et des guitares, en direct aux Flux Studios très bientôt.
À ce stade, j'aurais habituellement esquissé un arrangement avec des instruments midi pour donner aux musiciens une idée de ce à quoi ils faisaient face, mais dans ce cas, nous manquions de temps, donc je ne l'ai pas fait. Le jour de la session live, quand nous sommes arrivés à cette chanson, tout ce avec quoi les musiciens devaient travailler était la voix brute et le piano de Mike, quelques guitares restantes de la démo originale, la basse synthé de la démo d'origine rééditée pour correspondre à la nouvelle structure et un clic. Nous avons travaillé l'arrangement en temps réel. Je savais que je voulais un motif de batterie 4 sur le sol et je savais où je voulais que les choses montent et redescendent. Les musiciens ont fourni un excellent cadre sur lequel j'ai construit le reste de la piste au cours des jours suivants.
Voici le mix final de la chanson.
Notez les super guitares en huitièmes que Michael Valeanu a posées dans les couplets et sa nouvelle interprétation des lignes de démo. Les batteries sont principalement en direct sauf pour les hi-hats en chorus qui sont coupées de la performance du batteur mais éditées et traitées pour créer une subdivision constante. Il y a aussi des claquements qui entrent dans le pré-refrain et le refrain que j'ai programmés pour augmenter la texture et donner à la chanson un aspect plus numérique. Tous les incroyables remplissages de batterie découpés sont en fait des toms et cymbales en direct de la piste de batterie en direct, traités par un plugin SugarByte appelé Effectrix que mon ami Anthony m'avait recommandé de découvrir cette semaine-là. L'épreuve par le feu est bonne. La pression aussi. Nous n’avions pas beaucoup de temps pour finir cette piste car la date de sortie approchait et j'ai commencé à y travailler vers la fin du calendrier du projet. Vous n'entendrez pas de basse en direct sur cette chanson car j'ai fini par la couper à l'étape du mixage. Nous avions une super ligne en huitièmes distordue dans les refrains qui a survécu aux premiers mixes mais a été coupée quand plus de claviers sont entrés et que l'« espace sonore » est devenu rare. La basse synthé finale a été réalisée avec Native Instruments FM8 en utilisant un patch de style DX7 classique et quelques ajustements.
La majeure partie du travail d'amélioration a été réalisée sur les claviers. Mike a proposé ce super arpège pour le refrain, qui est en fait un piano à queue acoustique enregistré mais a été brouillé avec des plugins Soundtoys au point d'être méconnaissable, essayez de le distinguer (Astuce : écoutez d'abord la toute fin de la chanson puis revenez en arrière). La plupart des textures synthétiques sont des instruments organiques, comme des guitares, des pianos et des Rhodes ou Wurlitzers, passés par des plugins SugarByte ou Soundtoys. L'instrument d'accord d'intro est un vrai piano à travers Filterfreak, par exemple. J'ai utilisé quelques plugins synthétiques comme XILS V+ pour le pad du pré-refrain pour son aspect presque vocoder-like, ou le Xpand2 intégré de Pro Tools pour quelques couches de pads épaisses dans le refrain. J'ai également utilisé mon fidèle Juno 60 et créé un son de cloche, afin que Mike puisse doubler son piano filtré une octave plus haut dans le refrain. « Pas de midi, Mike... désolé, tu dois le jouer parfaitement. Muuuuhahahahahaaaaaa. »
La toute dernière couche entrée dans le morceau est le lead de style trance qui apparaît au milieu de la double structure du 2ème refrain. Cela a en fait commencé comme une couche supplémentaire pour rendre la tombée « We all want to be Loved » plus excitante et émotive, mais Mike l'aimait tellement que nous l'avons copiée dans le deuxième refrain. Nous avions essentiellement terminé la chanson et révisé le mix plusieurs fois avant que cette dernière couche ne soit ajoutée. C'est un patch d'arpège XILS PolyKB que j'ai reprogrammé pour correspondre à nos besoins. C'était un véritable défi de lui donner un groove, car je voulais réellement qu'elle soit jouée et la session était si énorme que le tampon de latence était très élevé. Il a fallu un certain temps pour obtenir les accents corrects et faire en sorte que la partie améliore réellement le groove plutôt que de l'alourdir, mais je pense que cela en valait la peine et donne à la piste une touche finale de folie.
Nous étions sur le point de manquer de temps quand nous avons réalisé que nous avions travaillé avec notre voix temporaire tout du long. Mike est venu un matin et a tout déchiré en deux prises. J'ai utilisé mon prototype Lauten Atlantis sur ma série Neve 53. Je pense que c'était un module 33129. Pas de compression, pas d'égalisation. J'ai assemblé mes lignes préférées des deux prises et nous avions une voix principale. J'ai utilisé l'une des deux prises que je n'ai pas utilisées en tant que voix principale comme double. Mike est si précis. (Assez effrayant en considérant que je n'ai rien accordé.) Puis je suis revenu et j'ai récupéré les voix d'accompagnement de la session de démo pour que nous ayons un modèle à refaire correctement. Je les ai découpées à la nouvelle structure et, après les avoir écoutées dans l'ensemble de la chanson, Mike et moi nous sommes regardés et nous nous sommes demandé pourquoi nous envisagions même de refaire quelque chose qui sonnait déjà très bien au départ. Donc nous les avons gardées. Écoutez-les. Si vous faites vraiment très attention, il y a un endroit à la fin du pont où une coupure légèrement douteuse vous laisse entendre qu'un certain ménage a été fait :)
En ce qui concerne le mixage, c'était l'un de ces morceaux à « mixer en produisant », en raison des contraintes de temps. Il n'y a donc pas eu de moment « mettons tous les faders à zéro et faisons ça correctement ». Le processus de mixage et de production était très intriqué et interactif. Cela peut être très dangereux pour la marge dynamique et le niveau de gain. Le processus de production est en grande partie basé sur l'excitation, l'inspiration, les erreurs et les audaces et des choses comme ça. Le processus de mixage nécessite de la paix et du contrôle. L'excitation conduit souvent à écouter plus fort, ce qui est aussi le baiser de la mort pour un mix bien équilibré. Donc, beaucoup des dernières étapes du processus de création de cette piste ont été passées à annuler des erreurs stupides comme des synthétiseurs distordus ou des bus de batterie, en étouffant dynamiquement des sections en raison d'une surcompression du bus 2 (résultant de l'augmentation des volumes au lieu de diminuer d'autres). Nous n'avions pas le temps de recommencer un mix à zéro et nous avions le sentiment que l'ambiance que nous avions générée était géniale et sonnait très bien. En gros, le processus de mixage a été simplifié à « créer de l'espace » en utilisant des réverbérations (réverbération Classic 3 partagée plus une plaque pour la voix principale dans ce mix) et un nivellement subtil, car les tonalités avaient été sculptées pendant la production. Lorsque nous avons eu le sentiment d'être « fini fini fini, c'est ça, c'est terminé », nous avons envoyé le mix à Diego Calvino au 3:3:2 Studio, pour un retour. Il est revenu vers nous immédiatement, soulignant quelques points qui nécessitaient attention pour ne pas nuire à ma réputation de mixeur. Certains d'entre eux ont été réglés et d'autres ont été laissés tels quels, car nous n'aimions pas autant l'ambiance après les avoir nettoyés. Voilà.
Au final, Diego a masterisé la version de mix 2.3 de la piste et nous l’a renvoyée :
Je trouvais que cela manquait un peu d'énergie par rapport au mix, donc je me suis plaint et il est revenu dessus et a proposé ceci :
Ce que nous avons tous aimé et gardé comme final.
Et voilà. De la démo au master en probablement 50 à 60 heures de travail. Le reste de l'album Salvation est tout aussi amusant à décortiquer. L'un de mes disques préférés que j'ai réalisés : de superbes chansons, un excellent chant et une liberté de production totale.
Découvrez-le ici :
iTunes : https://itunes.apple.com/us/album/salvation/id889201509
Spotify : https://play.spotify.com/album/1Ud0DJFKEiuiQZbqMwmWuR
À bientôt,
Fab
