'The Way' de l'album Peace Beyond Passion de Me'shell Ndegeocello est l'incarnation de la perfection à tous les niveaux. La première fois que l'ai entendu, j'étais simplement incrédule et j'ai passé beaucoup de temps à l'analyser pour essayer d'extraire ce qui le rendait si exceptionnel. Rien de ce genre n'avait été réalisé à l'époque, cela a inspiré de nombreux producteurs, y compris moi-même, à essayer d'atteindre ce niveau de contrôle et de vision.
'The Way' a été produit par David Gamson et mixé par Bob Power.
Écoutez ici :
Veuillez écouter la chanson au moins sur Spotify. Vous pouvez également trouver des versions « so-so » sur Youtube. Une version CD est évidemment meilleure, la version itunes est « ok » mais fera l'affaire.
Musicalement, le génie de ce morceau réside dans la qualité puzzle de la production. Tout s'imbrique parfaitement et donne l'impression d'être à la fois vaste et dépouillé, même s'il y a des dizaines de petits événements qui se déroulent tout le temps. Des éléments comme le petit arpège de saxophone traité qui apparaît au début ne se retrouvent qu'une seule fois avant de disparaître, les transitions de synthétiseur avec des filtres ouverts, les guitares changeant de champ stéréo, de nombreux sons de guitares différents qui se complètent, de vraies trompettes et des trompettes électroniques jouant l'une par rapport à l'autre, etc., etc....
Le producteur David Gamson a assemblé ce puzzle tout en conservant l'impression que tout était joué, ce qui, j'en suis sûr, l'était dans une certaine mesure, même si ce type de superposition parfaite ne peut se réaliser qu'avec l'intervention d'un producteur. Prenez le temps de remarquer tous les petits événements et nouveaux sons qui apparaissent tout au long de la chanson, tous les sons de guitare différents et leurs positions stéréo, tous les sons de synthétiseur différents, le chœur de saxophones sur le pont, le solo de saxophone wah-wah à la fin, différents effets qui entrent et sortent. Allez-y, j'attendrai.
Structure
Structurellement, la chanson est également assez spéciale. Elle commence par un pickup vocal directement dans le premier couplet. Puis, le pré-refrain arrive, soutenu par un bel ensemble de voix de fond, puis vient le refrain. (‘Mon doux Jésus, j’ai entendu dire que tu pouvais me sauver’) qui est en fait plus court que le pré-refrain. (Seulement 4 mesures). Retour au couplet 2 qui est symétrique au couplet 1, le pré-refrain 2 / refrain 2 miroir du pré-refrain 1 et du refrain 1. Et puis la surprise, un pré-refrain uniquement vocal arrive après le second refrain pour lancer le pont instrumental sauvage et son chœur de saxophones. Puis retour à un pré-refrain après un accord très décousu sur un pad filtré, pour un dernier ensemble de refrains avec un solo de saxophone wah-wah et de nouveaux riffs de voix de fond. Pas une seconde triste dans ce morceau. Écoutez-le plusieurs fois pour mémoriser les différentes sections et observer les transitions.
Mixage
Sonoriquement, l'ingénieur du son Bob Power montre son génie en ancrant le morceau autour de la merveilleuse relation basse + grosse caisse (ce sont de vraies percussions jouées par l'exceptionnel Gene Lake d'après ce que je peux en juger). La basse fournit le corps tandis que la grosse caisse apporte le punch et la percussion dans les médiums inférieurs. Le son de la caisse claire ressemble à une piccolo lâche ou une batterie peu profonde et fournit une référence médiane, donnant à l'auditeur une idée de la profondeur avant-arrière du morceau. Tout le reste dépend de ce trio, à gauche, à droite, devant et derrière, utilisant des effets de panoramique et d'espace pour créer l'illusion d'un mur arrière. Remarquez comment le son de la caisse claire change de ton sur les pré-refrains, subtil mais efficace pour cerner les sections (il retourne à la normale sur les refrains). Notez aussi l'effet de snapback sur la caisse claire. C'est un excellent effet qui donne de la profondeur à la caisse claire sans avoir besoin de la noyer dans la réverbération. Les percussions et les batteries sont en fait plutôt sèches, en particulier les shakers, qui semblent beaucoup plus en avant que la voix qui se trouve au centre du morceau. C'est un effet visuel très intéressant. Surtout avec des écouteurs (fermez les yeux, vous êtes en sécurité chez vous).
En raison de la qualité puzzle de la production, le milieu stable du morceau fournit la toile sur laquelle Bob Power peut peindre toutes les couleurs que David Gamson lui a fournies. Remarquez à quel point le groove dépend fortement des shakers stéréo pour le mouvement. Notez également ce qui se passe sur le pont lorsqu'ils disparaissent. Tout devient « vertical » par rapport au mouvement en avant qu'ils fournissaient sans relâche pour le reste de la chanson. Le positionnement stéréo est intelligent aussi, les shakers fournissent une marque de concentration pour le reste de l'arrangement.
Le traitement vocal est assez intéressant. Remarquez comment l'intro et le premier couplet n'ont en fait qu'un peu de réverbération de chambre, mais au fur et à mesure que la chanson progresse, la voix devient de plus en plus affectée avec un long délai sur le pré-refrain. Puis un délai court sur le refrain, qui reste ensuite sur le 2ème couplet (vous pouvez facilement le repérer sur les mots courts si vous comparez le premier et le deuxième couplets pour en percevoir l'effet). Cette évolution des effets sur les voix donne un certain mouvement à l'ensemble du morceau. Remarquez comment les retours de délai sur la voix changent de ton tout le temps. Certaines voix passent par des effets de trémolo (surtout sur le pont). Plusieurs effets de voix unies en stéréo ajoutent de l'espace à une partie qui ne se produit qu'une ou deux fois. C'est un travail considérable de tout mettre en place. Beaucoup de réflexion a été consacrée à cela. Cela crée de l'excitation mais ne distrait pas du groove principal du morceau. Très astucieux.
D'autres effets intéressants incluent la couleur de type phaser sur la basse électrique. Il apparaît par moments lorsque la basse est plus nue dans les hautes fréquences mais disparaît lorsqu'elle joue dans le groove ou maintient le bas du morceau. De plus, le mélange très bien réalisé d'instruments acoustiques et électriques avec des synthétiseurs permet une profondeur et une superposition exceptionnelles. Découvrez les superbes guitares chorussées à la manière d'Andy Sumner se fondant dans un patch de cuivres à la manière d'Oberheim qui ouvre son filtre. Il se passe tant de choses, et c'est si bien intégré qu'il peut falloir quelques écoutes pour réaliser qu'un piano entre dans le pré-refrain. Il est égalisé fin, presque comme un piano Yamaha CP-80. Remarquez également que rien ne semble avoir été copié-collé. Tout est légèrement différent, modifié, avancé ou reculé, joué plus intensément vers la fin. Ce morceau a dû demander un effort intense. Ne vous demandez-vous pas ce qui se serait passé si le morceau n’avait pas de fondu ? Moi, je me le demande à chaque fois. C'est une grande production.
Le reste de l'album vaut également la peine d'être acheté. Une écriture, une production, des musiciens, un chant, un enregistrement et un mixage incroyables. Un véritable disque rare.
Profitez des nombreuses écoutes qu'il vous faudra pour comprendre tout dans ce morceau.
Fab Dupont
