Nel corso della mia carriera musicale, ho avuto la fortuna di trovarmi nella stanza con alcuni pezzi da novanta. Dai miei primi giorni in cui gestivo uno studio nella mia città natale, Cave Creek, in Arizona, fino a lavorare come ingegnere per Shania Twain, ci sono stati molti detour lungo il cammino. Senza dubbio, le lezioni più difficili e importanti che ho imparato sono state durante il mio periodo come assistente ingegnere. Nel 2014, mi sono trasferito a Nashville e, per caso, sono stato presentato a Puremix Mentor (e al mio attuale mentore nella vita reale) Jacquire King. Jacquire è stato così gentile e forse un po’ pazzo da offrirmi uno stage. Nel corso degli anni, sono passato da stagista ad assistente ingegnere e alla fine sono diventato il suo principale partner ingegneristico prima di trasferirmi di nuovo in Arizona per aprire il mio studio. Grazie a Jacquire, ho avuto l'opportunità di lavorare con molti artisti e produttori diversi nel corso degli anni. Tuttavia, questo è il settore musicale, e a volte le cose si fanno difficili. Ci sono così tante cose che vorrei poter dire al mio io più giovane come assistente; potrei continuare per sempre, ma ecco 5 elementi che considero i più importanti per essere un buon assistente e, in definitiva, crescere in un buon ingegnere.
1. Tieni la bocca chiusa.
Questo può sembrare duro, ma tieni la bocca chiusa. Ci sono degli strati in questo, quindi abbi pazienza. C'è un motivo per cui nessuno chiede il tuo parere in questa fase, e va bene così. Sei lì per imparare e osservare—dimostrerai il tuo valore a tempo debito. Questo non significa che non dovresti fare domande se non sei chiaro su qualcosa che ti è stato chiesto. Sicuramente, cerca chiarimenti. Non improvvisare su qualcosa se hai troppa paura o orgoglio per chiedere chiarimenti. Sappi quando e dove.
Non offrire consigli non richiesti. Come ha detto una volta il mio ex assistente ingegnere e buon amico Danny Pellegrini in modo molto eloquente: “il valore della tua opinione è divisibile per il numero di volte che la esprimi,” o qualcosa di simile. È un laureato di Harvard ed è molto più intelligente di me, ma hai capito l'idea. Quando ripenso ad alcune delle mie prime sessioni, mi vengono i brividi al pensiero del ghiaccio sottile su cui stavo pattinando senza rendermene conto. Fortunatamente per me, un produttore molto gentile mi ha preso da parte e mi ha messo sulla retta via. Questa è un'eccezione alla regola, però. La maggior parte non ti concederebbe questa cortesia. Voglio che tu pensi alla tua opinione come a una pila di monete d'oro che comprano attenzione. Ogni volta che spara qualcosa a caso, perdi una moneta. E ora cosa succede quando devi dire qualcosa di importante? Hai esaurito tutto il tuo capitale e nessuno ti ascolterà. Ma, se sei riflessivo e parli quando viene richiesto, la tua opinione avrà più peso.
Quando ti viene chiesto di esprimere un'opinione, SII ONESTO. È fin troppo facile dire al produttore o all'ingegnere ciò che vogliono sentire—NON FARLO. Non ti serve a nulla mentire per il bene dell'ego di qualcun altro. Se ti esprimi onestamente, questo consente una discussione su perché la pensi in quel modo, il che porta a due cose molto importanti: 1 - imparerai qualcosa (spesso il motivo per cui hai torto), e 2 - le persone sopra di te cominceranno a capire chi sei veramente, invece della versione che stai cercando di proiettare per loro. Prima o poi scopriranno se stai mentendo e una volta che il rispetto è andato, è difficile riconquistarlo.
Vale la pena notare che questi concetti si applicano anche a chi è il boss. Se esaurisci tutto il tuo capitale di leadership a fare pignolerie sul tuo personale per dettagli insignificanti di una sessione, il tuo team ne risentirà. Se tutto è un grande affare, nulla è un grande affare. Il tuo team sarà in costante modalità crisi e non otterrai le loro migliori performance.
2. Nessun dettaglio è troppo grande.
Che si tratti di documentare una catena, prendere appunti o preparare una sessione, NON PUOI ESSERE TROPPO DETTAGLIATO. Quando pensi di aver finito, fai un ulteriore 5%. Questo è effettivamente un buon principio in tutto ciò che riguarda l'audio. Quando pensi di essere a posto, fai un ulteriore 5% perché ti prometto che ogni volta che pensi “non c'è modo che ne avremo bisogno” finisci sempre per averne bisogno…
L'ho imparato a mie spese. Lascia che ti riporti indietro di qualche anno—stavo assistendo a un disco e ricevetti istruzioni di documentazione della sessione piuttosto specifiche dall'ingegnere. Voleva che documentassi solo i pedali e gli amplificatori dei musicisti. Era molto specifico riguardo al NON scattare foto delle attrezzature nella sala di controllo. Essendo il buon soldato che sono, ho obbedito. Beh, quasi… sembrava strano a me, quindi ho pensato che fosse meglio coprirmi le spalle. Così, dopo che avevamo finito per la giornata, ho fatto tutta la mia documentazione per la canzone come richiesto, ma poi mi presentavo in studio prima di chiunque altro al mattino per documentare il resto delle attrezzature. Ottimo, giusto? Beh, una mattina mi ha sorpreso mentre scattavo foto e sono stato rimproverato per questo.
Dopo essere stato rimproverato, ho smesso di tenere traccia delle attrezzature nella sala di controllo e ho ripreso la documentazione come istruito. Ora saltiamo avanti di due settimane. Stavamo ripassando tutte le canzoni che avevamo registrato per assicurarci di aver registrato tutto ciò di cui avevamo bisogno prima di lasciare lo studio. Indovina un po'… avevamo bisogno di registrare una parte di basso (una parte di basso con un percorso di registrazione eccessivamente complicato). Così, il produttore mi ha chiesto di fare un recall. Ora il mio collo era in fiamme e i miei palmi erano bagnati di sudore. Ho spiegato timidamente che avevo documentato i pedali, gli amplificatori e il basso utilizzati, ma non la catena di registrazione. Sembrando visibilmente irritato (e comprensibilmente), mi ha chiesto perché non avessi documentato il resto della catena. Ero nei guai… l'ingegnere era proprio lì e non era ancora intervenuto. La band mi stava fissando, e tutta la situazione era molto tesa. Così, ho optato per la mia risposta predefinita in una situazione ad alta pressione—l'onestà. Ho spiegato che l'ingegnere mi aveva istruito a non documentare le attrezzature nella sala di controllo, a cui lui ha risposto: “No, non era così”, affondando così l'ultimo chiodo nella mia bara. Ero ingenuo a pensare che sarebbe andata diversamente. Ora, è stata una cosa priva di palle? Certo. Do la colpa a lui per la mia incapacità? Assolutamente no. È colpa mia. Nell'immediato seguito della mia gaffe, ho preso da parte il produttore per scusarmi e spiegare la mia esperienza con l'ingegnere. Non era felice, ma mi ha lasciato con un consiglio molto importante: fai sempre ciò che pensi sia necessario per mantenere il tuo lavoro.
Dopo quell'esperienza ho documentato TUTTO con carta e foto, specialmente quando mi è stato detto che probabilmente non era necessario. Ogni progetto aveva una cartella ad anelli con uno spazio per ciascun documento cartaceo corrispondente alle canzoni, oltre a una cartella Dropbox con foto categorizzate e documenti di Word/fogli di calcolo correlati. In questa era high-tech potresti pensare “perché documenti cartacei”? Sembra antiquato, e potresti avere ragione. Ma cosa succede quando l'ingegnere ha bisogno di registrare una parte di chitarra o tornare a un suono mentre tu sei fuori dalla stanza? Potrebbe non avere accesso a Dropbox o Google Drive. Se c'è una cartella con il titolo della canzone e in quella cartella c'è un pacchetto di documenti che dice “Overdub di chitarra di John”, possono rapidamente prenderlo e mettersi al lavoro senza doversi aspettare. Questo può essere particolarmente utile nel formato "Prendi appunti". Tenere traccia di ogni take accoppiando il numero di playlist corrispondente ai commenti fatti da quelli coinvolti. Se il produttore vuole mettere insieme rapidamente un comp di voce, puoi prendere i tuoi appunti e avere una buona mappa stradale delle migliori da scegliere rapidamente. Essere un buon assistente (e, per quel che vale, costruire un buon team) riguarda la creazione di sistemi che consentano la massima autonomia. Ho incluso un esempio PDF di come faccio documenti cartacei per amplificatori e pedalboards. Quando Danny è entrato a far parte del team, ha assunto quel ruolo e ha portato a un livello superiore creando disegni molto dettagliati in Adobe Illustrator per ogni musicista. Ti invito a prendere il tuo approccio con la documentazione, finché è accurato ed efficiente da usare in caso di emergenza. Insisterò nel farlo a modo mio solo se il nuovo metodo genera più problemi che soluzioni.
3. Anticipa ed esegui
Come assistente, avrai molto tempo da passare seduto sul retro della stanza. Puoi considerare questo tempo noioso e navigare col telefono (definitivamente non farlo), oppure puoi utilizzare il tempo per studiare le dinamiche in atto nella stanza. È probabile che come assistente, a meno che tu non stia lavorando in uno spazio commerciale grande come Blackbird Studios, tu lavori con un cerchio piuttosto ristretto di persone. Osserva come l'ingegnere interagisce con la band. Presta attenzione al modo in cui il produttore e l'ingegnere comunicano tra loro. Guarda come comunicano individualmente con te. Noterai dei modelli. Raccoglierai le tendenze di ciascuno. Se senti il produttore e l'ingegnere pianificare di passare alle chitarre dopo aver finito di sistemare la parte di basso, sii discretamente proattivo. Vai a assicurarti che gli amplificatori siano accesi; se non ci sono già microfoni in posizione, prendi un microfono e avvicinalo; sistema la catena di chitarra preferita dall'ingegnere—anticipa il prossimo bisogno ed esegui. Anche se vogliono cambiare un microfono, o forse un diverso EQ nel percorso, hai già aiutato notevolmente a ridurre il tempo di inattività. Questo va oltre gli aspetti tecnici della registrazione. Se noti che ogni giorno alle 4 l'ingegnere diventa un po' nervoso e sbattuto al computer, portagli un caffè e uno spuntino. Questo tipo di attenzione ai dettagli non solo si rifletterà in tutto ciò che fai, ma ti aiuterà a rimanere coinvolto quando non c'è molto da fare. Anticipa i problemi ed esegui prima che possano diventare tali.
4. Sempre deferire al produttore
Come ho accennato in precedenza, fai sempre ciò che serve per proteggere il tuo lavoro, e il modo migliore per farlo è mantenere felice il produttore. Se l'ingegnere ti dice di fare qualcosa che sai sarà un problema per il produttore, NON FARLO. Ad esempio, se il produttore dice all'ingegnere che vuole un paio di AKG 414EB come overhead, e tu entri per il setup e l'ingegnere sta impostando un Glyn Johns modificato, agisci con cautela, ma dì qualcosa. Fingi di essere ignorante—questa è la migliore camuffatura di un assistente. Inizia con una domanda “Oh, il produttore ha cambiato idea sui 414?”. Per essere sinceri, a volte la comunicazione può rompersi e potresti essere escluso dal giro, quindi è bene adottare un approccio delicato. Se stanno solo facendo il maverick (cosa che ho visto accadere), suggerisci leggermente che metterai dei 414 su treppiedi da un lato della batteria nel (probabile) caso in cui il produttore entri e chieda perché le sue richieste non sono state soddisfatte.
È facile rimanere bloccati nel mezzo di una lotta di potere. L'ego è una cosa buffa; tutti noi ne abbiamo uno, e per creare arte sono uno strumento estremamente potente. Può spingerti a raggiungere grandi cose, ma può anche seminare un mare di puntine sul percorso che stai percorrendo. Trova il tuo e tienilo nascosto. Quando le cose iniziano a farsi difficili, deferisci al produttore.
5. Non dimenticare il tuo “perché”
Ricorda sempre perché hai iniziato tutto ciò in primo luogo. Lunghe ore, bassi stipendi e persone difficili possono renderti disincantato se glielo permetti. Ho visto succedere a molti amici e ci sono passato anch'io. Ho perso il conto delle volte che sono entrato in una stanza in ritardo per un setup e ho dovuto dormire sul divano per l’inizio mattutino—succede. Da febbraio 2014 a metà 2016, ho lavorato ogni singolo giorno. Quando non ero in studio, lavoravo da Home Depot vendendo pacciame, o da Starbucks preparando caffè. Lavorare lunghe ore in studio solo per svegliarmi e farmi accompagnare con disprezzo da un clone di Brentwood su come preparare il loro latte era snervante.
Lavoro regolarmente con attrezzature elettroniche il cui valore supera di gran lunga l'importo che ho pagato per la mia prima casa. Ma, per favore, tienimi per mano mentre prepari il tuo latte scremato. Oh, e mentre ci sei, investimi con la tua auto mentre esci.
Ero esausto, irritabile con tutti e il mio lavoro ne ha risentito. Avevo perso il mio “Perché”. Così, ho lasciato tutto tranne il mio lavoro di assistente, pensando che preferirei fallire facendo ciò per cui sono venuto a Nashville piuttosto che bruciarmi silenziosamente. Non puoi fare le cose a metà su tre fronti—devi farne una sola al meglio.
Mi sono interessato alla produzione di dischi perché ero un grande appassionato di metal al liceo (lo sono ancora) e ho sentito un disco dei Killswitch Engage intitolato The End of Heartache. Ho pensato “Cavolo, voglio fare un disco che suoni così bene un giorno”. All'epoca, pensavo che i suoni fossero il mio “Perché”, ma ho iniziato a lavorare negli studi e mi sono reso conto del mio vero “Perché”: mi piace aiutare gli artisti a realizzare una visione. Non c'è sensazione migliore che prendere un demo acustico e creare una produzione completamente realizzata. QUELLO è il mio “Perché”. Rimuovere gli altri due fattori di distrazione dalla mia vita mi ha permesso di tuffarmi con tutto me stesso, interamente concentrato sul raggiungimento di un obiettivo. Ogni tanto, mi ritrovo ancora a diventare cinico. Succede (questa cosa è dura!) ma ora so perché continuo a mettermi in gioco. Ti dirò che aiuta. Trova il tuo “Perché” e fai del tuo meglio per tenerlo stretto.
Scritto da Kolton Lee
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