Dove c'è attrito, c'è calore. In un tornio per taglio vinile, una piccola puntina di rubino vibrante incide scanalature in un disco di lacca rotante, creando molto attrito e calore. Quest'ultimo è abbastanza alto da potenzialmente danneggiare il raro e costoso testina per taglio vinile.
Nell'episodio 21 di “Start to Finish: Dave Kutch - Episodio 21 - Cutting To Vinyl Parte 2,” Dave e l'ingegnere del taglio d'eccellenza Mark Santangelo spiegano la funzione nel tornio Neuman VMS 70 che mitiga i potenziali danni legati al calore sulla testina per taglio vinile.
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Fisicamente, il tornio VMS 70 non è un'unità singola. È un apparato vasto di componenti interconnessi, che include non solo il piatto e la testina per taglio vinile, ma anche un computer di pitch separatamente alloggiato, un alto rack di apparecchiature pieno di amplificatori, dispositivi di misurazione e altro.
Il VMS-70 nella struttura di Kutch, The Mastering Palace.
(immagine da themasteringpalace.com)
Al VMS-70 sono anche attaccate un paio di serbatoi di elio. Il gas elio è l'ingrediente critico che mantiene il calore sulla testina per taglio vinile sotto controllo. Il gas viene costantemente fornito alla superficie di taglio attraverso un tubo per mantenere la temperatura sotto controllo durante il taglio.
“L'elio è un gas inerte che non assorbe calore,” dice Dave. “Ovunque venga fornito rimarrà a una temperatura relativamente neutra.”
Mark controlla la pressione dell'elio per assicurarsi che non sia troppo alta. Se lo è, potrebbe generare rumore che viene registrato sul disco.
L'elio proviene dai serbatoi esterni in un serbatoio accanto al piatto (evidenziato), da dove viene inviato al punto di taglio.
Note alte calde
Sulla destra del VMS 70 c'è un rack che ospita, tra gli altri componenti, un interruttore automatico che scatta se l'area di taglio diventa troppo calda. Ospita anche i misuratori per i canali sinistro e destro che misurano il calore nel punto in cui la puntina incontra la lacca. Mark spiega che più alta è la frequenza audio, più calore viene generato.
I misuratori per ciascun canale permettono all'ingegnere di monitorare il livello di calore sulla testina per taglio vinile.
Il misuratore ha anche altre funzioni. Quando si taglia un disco di lacca, uno degli “effetti collaterali” del processo è che aumenta la sibilanza. Osservare i misuratori per i picchi aiuta l'ingegnere di mastering ad essere informato sui picchi di frequenza che potrebbero causare sibilanza scritta sulla lacca.
Tenere tutto pulito
Se hai guardato il video precedente della serie, Start to Finish: Dave Kutch - Episodio 20 - Cutting To Vinyl Parte 1, ricorderai che il tornio per taglio usa la suzione di un vuoto per tenere fermo il disco di lacca e per pulire il residuo (“il chip”) che risulta dal processo di taglio.
Sebbene la suzione del vuoto incorporato elimini la maggior parte dell'eccesso (noto anche come “il chip”), il residuo spesso rimane bloccato sulla testina per taglio vinile alla fine di una sessione. Per questo motivo, dice Mark, pulisce sempre la puntina subito dopo averla utilizzata. Altrimenti, potrebbe indurirsi, il che sarebbe problematico. “Non vogliamo che ciò accada,” dice, “perché se c'è del chip che si indurisce, creerà graffi e striature all'interno delle scanalature, e rumore.”
Pulizia della testina per taglio vinile dopo una sessione.
Mark sottolinea anche che non è mai sicuro di quanto bene una puntina si comporterà. “Sono piccole, costose e molto delicate,” dice. “A volte hai delle limonate, e poi hai altre che puoi usare per mesi, e suonano fantastiche.”
Vantaggio vintage?
Guardando una sessione di taglio vinile, sembra quasi di guardare indietro nel tempo. Il tornio per taglio sembra un pezzo da museo piuttosto che un dispositivo ancora utilizzato. Ben Sisaro del New York Times ha descritto un tornio di una vintage simile al VMS 70 come qualcosa “proveniente da un sottomarino della Seconda Guerra Mondiale.” Un motivo significativo per cui la produzione di vinile dipende ancora da torni di 40 e 50 anni è che la rinascita del mezzo è stata completamente inaspettata.
Dopo che il CD ha superato le vendite degli LP nel 1989, il vinile sembrava essere in una spirale mortale. Ma nonostante la successiva popolarità del download digitale e poi dello streaming, le vendite di LP vinile sono aumentate ogni anno dal 2006. L'anno scorso, le vendite sono aumentate del 50%. Pubblicare una versione vinile di un album è ora una parte integrante della strategia di rilascio di un artista. I profitti degli artisti dal vinile sono infinitamente maggiori delle briciole che ottengono dai servizi di streaming.
Le vendite di dischi in vinile sono aumentate ogni anno dal 2006.
Negli ultimi anni, la domanda ha superato l'offerta, che viene ancora prodotta, per la maggior parte, da un numero ridotto di stabilimenti di pressing sopravvissuti all'epoca d'oro del vinile. Finalmente, alcune nuove strutture stanno iniziando a diventare operative, ma i tempi di produzione del vinile sono ancora generalmente misurati in mesi.
Se non hai tempo da aspettare, alcune strutture di mastering offrono anche dischi in vinile “tagliati al tornio”, che vengono tagliati direttamente da un tornio anziché passare attraverso il normale processo di elettrolaminazione del master di lacca e creazione di uno stempente da utilizzare in una pianta di pressing vinile.
Ora che il vinile si è ristabilito come parte essenziale dell'industria musicale, sarà interessante vedere se qualcuno inventerà un modo per produrre dischi che non si basi esclusivamente sulla tecnologia del XX secolo.
