Raro. Costoso. Difficile da operare. Queste sono tutte descrizioni di un tornio di taglio, che gli ingegneri di mastering vinile utilizzano per realizzare dischi master in lacca—una parte cruciale del processo di produzione del vinile. Tuttavia, tali dispositivi sono molto richiesti a causa del ritorno del vinile e dell'assenza di nuovi torni di questo tipo in produzione.
Se sei un Puremixer, puoi vedere un tornio in azione in Start To Finish - Ill Factor Episodio 20: Taglio del vinile con Dave Kutch e Mark Santangelo Parte 1. Nel video, Dave spiega come funziona un tornio—e parla delle decisioni che un ingegnere deve prendere per ottenere i migliori risultati possibili.
La Lunga Strada
Dave spiega che ci sono voluti cinque anni per trovare un tornio—un modello Georg Neumann VMS 70 personalizzato degli anni '80—per la sua struttura, The Mastering Palace. “Sono stato molto fortunato a conoscere tutte le persone chiave in questa parte del mondo dell'ingegneria che sapevano dove si trovavano i pochi torni esistenti e dove erano,” spiega Dave, “e potevano fare il lavoro di riparazione per me. Ma ci sono voluti comunque cinque anni. Quella è stata solo l'inizio. Una volta che era qui, ci è voluto un anno e mezzo per ristrutturarla completamente; smontando ogni unità, ogni transistor e sostituendo ogni condensatore.”
Il tornio di taglio Georg Neumann VMS 70 personalizzato presso The Mastering Palace.
Dave ha detto che ne è valsa la pena, in termini di tempo, denaro ed energia. “È stato un anno e mezzo tortuoso,” dice, “ma fortunatamente, alla fine, abbiamo un tornio perfettamente funzionante che in realtà suona meglio del giorno in cui è stato costruito.”
I torni non solo sono rari, ma è anche difficile trovare ingegneri esperti per gestirli. Come molti aspetti dell'ingegneria audio, il taglio dei dischi master per il vinile è parte scienza, parte forma d'arte. Fortunatamente, Dave aveva Mark Santangelo, un cutter esperto, già al lavoro per lui.
Groove Audio
Una delle funzionalità del tornio nel mastering vinile è quella di trasduttore (un dispositivo che trasforma una forma di energia in un'altra) perché prende il segnale audio (onde sonore) che gli viene fornito e lo converte in vibrazioni. Queste vibrazioni causano movimenti simili a spirali nella testa di taglio, che incide scanalature corrispondenti nel disco di lacca.
In seguito, quel master in lacca viene utilizzato per creare un disco master in cui le scanalature sono convesse piuttosto che concave, e che viene utilizzato per stampare album in vinile fuso. Quando un ascoltatore riproduce un disco in vinile su un giradischi, la sua puntina e cartuccia fanno il contrario, “legendo” le scanalature e riconvertendo le vibrazioni in un segnale audio elettrico, che viene poi inviato a un amplificatore e a diffusori.
L'ingegnere del taglio può regolare i controlli sul tornio per regolare la larghezza e la profondità delle scanalature e lo spazio tra di esse. “Una combinazione dello spacing e della profondità influisce sul tuo suono,” dice Dave nel video, “sia in termini di volume che di qualità del suono.”
Un LP standard da 12 pollici offre circa 20dB in meno di gamma dinamica rispetto a una registrazione di qualità CD. Ha anche un rapporto segnale-rumore più basso, principalmente a causa del rumore meccanico di un giradischi e del fruscio del disco stesso.
La lunghezza del programma su un LP da 12” è limitata. Il consenso generale è che, per mantenere una buona fedeltà, un album non dovrebbe superare i 23 minuti per lato. L'ingegnere del taglio potrebbe farci stare di più riducendo lo spazio tra le scanalature, ma farlo abbasserebbe la qualità del suono e il livello complessivo.
Avvicinandosi al centro di un LP, la fedeltà diminuisce leggermente.
Quando si decide l'ordine delle canzoni per un album che sarà stampato su vinile, l'artista deve tenere conto di queste limitazioni di lunghezza, considerando anche che le frequenze basse creano scanalature più grandi e il basso stereo ancor di più. Materiale eccessivamente brillante può causare distorsione e sibili. Problemi di fase nella registrazione master possono far sì che il tornio tagli scanalature più profonde e ripide del normale, il che può far saltare la puntina dell'ascoltatore sul giradischi.
Di interesse anche: le canzoni iniziali di un lato hanno una migliore fedeltà rispetto a quelle successive. Questo perché, più ci si avvicina alla fine di un lato, più il diametro del disco diventa piccolo. Questo si traduce in meno vinile al secondo disponibile. Le scanalature vicino alla fine di un lato possono subire quella che viene chiamata Distorsione da Inner-Groove, che riduce leggermente la qualità.
Le Parti Vitali
Il mastering vinile contemporaneo inizia nel dominio digitale, dove i mix per un album (o un singolo) risiedono prima del taglio. Dave esegue il suo mastering con il software Magix Sequoia. Tutto l'EQ, la compressione o altro trattamento del segnale viene completato prima che il master venga tagliato.
La sessione di Dave in Magix Sequoia mostra un file master duplicato con un ritardo applicato alla traccia che alimenta la testa di taglio.
Il tornio ha diverse parti principali. La testa di taglio ha una forma a V e un minuscolo stilo di rubino che effettua il taglio vero e proprio. È sospesa sopra il piatto, che è simile a una versione più pesante di un piatto di giradischi. Tiene e fa girare il disco di lacca. Il piatto contiene una serie di piccoli fori attraverso cui viene applicata una aspirazione per tenere in posizione il disco di lacca durante il taglio.
All'interno dell'assemblaggio della testa di taglio c'è un minuscolo stilo di rubino che taglia nel disco di lacca.
L'aspirazione proviene da un vuoto integrato nell'unità, il cui attacco scende al centro del piatto. Una parte della sua aspirazione è diretta anche alla superficie della lacca, dove aspira il materiale in eccesso creato quando la testa taglia la lacca. L'aspirazione lo rimuove dalla superficie della lacca, da dove viene inviato a un contenitore per i rifiuti.
L'area evidenziata mostra i fori nel piatto attraverso i quali viene applicata l'aspirazione al disco di lacca.
Il computer di tonalità è un'altra parte essenziale del tornio Neumann. In questo contesto, la parola “pitch” ha un significato diverso rispetto alla musica. Qui, si riferisce al numero di scanalature tagliate per pollice, non alla frequenza di una nota. Il computer di tonalità riceve una duplicazione dell'audio inviato alla testa di taglio. Quest'ultima viene leggermente ritardata in modo che il computer di tonalità la riceva leggermente prima (una sorta di versione analogica di una funzione “look-ahead”).
Il computer di tonalità calcola quanto larga deve essere la scanalatura in un determinato punto basandosi sull'audio in ingresso. Rende il processo di taglio più efficiente e consente quindi più tempo per il programma e una migliore qualità del suono.
Il Computer di Pitch (mostrato qui con il suo telecomando) aiuta a rendere il taglio più efficiente.
