Mixaggi Ampi

Vasto con Orgoglio

Quella parete di suono: senza dubbio una delle caratteristiche che amiamo nei mix che sentiamo oggi alla radio o nei nostri siti di streaming musicale preferiti. Ci piace e piace anche ai vostri clienti. Quindi, come possiamo ottenere questo? Scopriamolo.

Inizia Presto

Una considerazione obbligatoria, prima di rimboccarci le maniche, è che un mix dal suono ampio inizia certamente presto:

• Posizionamento dei microfoni e controlli di polarità di routine assicurano che gli strumenti con più microfoni suonino al meglio (pensa: batteria. Posso garantirti che il paio di AEA Nuvo N8 che ho usato sopra e il paio di Lauten Atlantis che ho usato per la stanza stereo hanno reso il kit organicamente coerente, naturale e arioso, tanto che metà del trucco era fatta solo con quelle due coppie e il mio attento posizionamento/ascolto!)
• Una stanza dal suono buono per registrare la vera ambientazione insieme ai microfoni diretti è fantastica (ripensa: batteria)

• Differenze sottili tra strumenti simili creano la giusta varietà nello spettro di frequenze (pensa: chitarre elettriche, gli amplificatori usati, il posizionamento dei microfoni e la definizione del suono di tutto questo)
• “Ampio” suona bene solo se hai già “Profondità”: un mix piatto senza palcoscenico sonoro da retro a fronte non si sentirà tridimensionale
• Disposizione e contrasto aiutano: una parte di chitarra “solo a sinistra” selvaggia o un ostinato di pianoforte in mono posizionato al centro aiuterà la sezione “ampia” successiva a sentirsi ancora più ampia: si tratta di contrasto relativo

Elementi Fondamentali: CONTROLLA

L'ingegnere del suono ha tutto sotto controllo, la band suona alla grande e le riprese sono pronte per il mixaggio. E ora? Per anni mi sono chiesto se dovessi cercare di ottenere il massimo dal mio vero campo stereo (cioè: senza barare) e lasciare qualsiasi ampliamento all'ingegnere del mastering o se dovessi procedere e lavorare un po' di magia di ampliamento direttamente dal mix.

• Non ci sono giusti o sbagliati: personalmente, a un certo punto, ho deciso di essere audace e fare l'ampliamento ogni volta che ne sento il bisogno, per tre motivi principali:
• La maggior parte degli ingegneri del mastering con cui ho lavorato (quelli bravi) si astengono da scelte artistiche eccessive, incluso il super-ampliamento di un mix che suona “normalmente stereo”.
• La maggior parte dei clienti con cui ho lavorato richiede specificamente che io masterizzi i miei stessi mix. È controverso. È spesso qualcosa di non detto. Nessuno vuole dirlo. Beh, è la verità: nonostante i miei suggerimenti per colleghi e ingegneri fidati che so potrebbero gestire molto bene il mastering (e scaricare la mia responsabilità di fare un altro compito e avere la visione ristretta) la maggior parte dei clienti vuole che venga fatto bene, ma anche velocemente.
• Se sto mixando e sento che è necessario fare qualcosa per migliorare il mix, non rimando, non deferisco, non metto un adesivo sul frigorifero di qualcun altro: ci vado.

Nonostante tutti i trucchi disponibili, non faccio nulla che ti lasci senza fiato: semplicemente metto un plugin di ampliamento stereo sul mio mix bus. Se sto mixando completamente In-The-Box (molto raro), di solito lo posiziono dopo i miei compressori e EQ, ma prima di qualsiasi emulazione “armoniche” a nastro. Se si tratta di una situazione ibrida dove esco nel mio outboard analogico per i compiti del mix bus, di solito posiziono il plugin di ampliamento stereo sul primo traccia dopo che il mio A/D ha catturato il mix analogico. Di solito ho una traccia ausiliaria che alimenta la traccia audio effettiva, ed è lì che si trova il mio amplificatore. In generale, trovo che questo mi dia i migliori benefici sonori e non offuschi l'outboard analogico a cui alimenta il mio mix.

Cosa uso? Questi plugin suonano davvero diversi?

Ci sono dozzine di plugin che possono farlo nel mondo digitale e per questo articolo ho messo insieme un confronto di otto processori che ho disponibili nella mia cassetta degli attrezzi. Noterai che alcuni di essi hanno un semplice mixer Mid/Side, il che significa che puoi alterare il guadagno o del Mid (cioè la ‘somma’: elementi del mix che sono identici sia negli altoparlanti a sinistra che in quelli a destra) o del Side (cioè la ‘differenza’: gli elementi del mix che non esistono identicamente in entrambi i canali). A questo punto, ampliare un mix può essere una questione di alterare l'equilibrio del Mid/Side, generalmente aumentando il livello del Side (o diminuendo il Mid). Questo ti darà il metodo più semplice e meno invadente per ampliare il tuo mix. Questo è ciò di cui dispongono la maggior parte dei plugin. Alcuni di essi hanno un vero mixer Mid/Side, altri hanno una percentuale per la larghezza stereo. Queste due cose, fidati, sono praticamente identiche e possono - quasi sempre - essere scambiate in questo modo:

Larghezza Stereo: 100% equivale a un Mid: 0 dB - Side 0 dB. Questi sono di solito i punti di partenza e non alterano il tuo campo stereo. Larghezza Stereo: 200% equivale a sollevare la differenza nel mixer Mid/Side di 6 dB, a favore del canale laterale. Questo potrebbe essere: Mid: 0 dB - Side: +6 dB, Mid: -6 dB - Side: 0 dB, Mid: -3 dB - Side: +3 dB .. o qualsiasi cosa nel mezzo.

Alcuni di voi hanno già indovinato che:
Larghezza Stereo: circa 167% equivale a una differenza di 4.5 dB
Larghezza Stereo: 150% equivale a una differenza di 3 dB

Quindi, molto fondamentalmente, le due cose sono intercambiabili e non c'è nulla di univoco in quel controllo specifico del plugin. Dei plugin di cui parlerò nell'articolo, è importante sapere che i seguenti plugin non producono suono sotto -80dBfs quando i numeri sopra sono abbinati:

• Air Stereo Width (Ladro di Larghezza)
• Brainworx bx_digital (qualsiasi versione) (Ladro di Larghezza)
• UAD K-Stereo (Mixer Mid/Side)
• Mathew Lane DrMS (Mixer Mid/Side)
• Waves S1 Imager (richiede compensazione di guadagno successivamente, ma comunque non produce suono) (Fader di Larghezza)
• PSPAudioware Stereo Enhancer (Fader di Larghezza)

Ora che sappiamo che quei controlli di base suonano uguali in tutti questi plugin, vediamo quale trucco speciale ogni produttore ha messo nel proprio prodotto.

Verso i Terreni di Prova!

Prendiamo un estratto dalla canzone ”The Heat” di Sway, tratto dal loro ultimo EP “Vacation” che ho avuto il piacere di registrare, mixare e masterizzare, nel 2017 qui al Fuseroom. Questo è il mix finale “02b” (non il master) che la band ha approvato. Non sono stati utilizzati amplificatori fino a questa fase.

Ora lasciami presentarti otto processori che possono tutti fare ampliamento stereo, ma in modi diversi. Li ho regolati tutti senza cercare di abbinare alcun numero: mi sono semplicemente seduto alla scrivania, ho regolato un plugin, e poi dopo alcune ore (o anche il giorno dopo) mi sono seduto di nuovo con un altro plugin e così via. L'interesse qui non è vedere se i numeri corrispondono, ma piuttosto vedere come le mie reazioni al comportamento del plugin stesso mi hanno portato a fare “qualcosa di produttivo” per migliorare il campo stereo del mix. Noterai che tutti gli esempi suonano diversi, alcuni più di altri, ma nessuno di essi suona male per le mie orecchie!

— AIR Stereo Width
Uno dei plugin comunemente trovati in qualsiasi rig Pro Tools. Offre il solito Ladro di Larghezza ma può anche giocare su canali in ritardo (un po' troppo estremo per un mix) o concentrarsi sul cambiamento di fase di un'area di frequenza specifica. Ottenere un risultato gradevole è stato veloce e indolore.

— Waves S1 Imager
Super semplice, un classico. Di solito utilizzo l'S1 per posizionare strumenti acustici reali in un campo sonoro virtuale (funziona ottimamente su sezioni di corda microfonate da vicino, per esempio). In questo caso ho soltanto ampliato il mix e l'ho lasciato dov'era.

— Waves Center
Un approccio diverso alla gestione del campo stereo, realizzato da Waves. Questo plugin fa qualcosa di proprietario al suono e non sono riuscito a replicarlo con null'altro. Aumentare il canale laterale non era male ma non cantava davvero fino a quando non ho regolato l'equilibrio dei manopole nella parte superiore, dove puoi decidere quale canale ottenere caratteristiche come profondità e impatto. Se li regolai molto lentamente e con attenzione, sentirai quel momento in cui dirai “aah!”. Ancora, per me non è mai il più musicale del gruppo, ma fa il suo lavoro.

— UAD bx_digital V3
Più di un semplice Amplificatore Stereo. In questo caso ho voluto utilizzare le sue caratteristiche EQ Mid/Side per aggiungere aria al canale laterale oltre a un po' di “carne” nella gamma 600 Hz. Qui risiedono la maggior parte dei contenuti stereo per tastiere e chitarre ritmiche, ed è un'area che controllo sempre per aumentare, in mastering (non dirlo a nessuno, è un segreto). Nel canale mid ho ripulito alcune medie, concentrandomi sul range delle 5k per far emergere la voce guida e ho anche dato un po’ più di volume al basso. Il risultato è ovviamente più lucido rispetto a un semplice ampliamento stereo, ma non è necessariamente molto migliore rispetto agli altri concorrenti, quindi ho pensato fosse giusto usare l'EQ anche io. Ci sono molte cose che puoi fare con questo plugin!

— Mathew Lane DrMS
Sicuramente il più complicato da capire di tutto il gruppo. Questo plugin può essere una roulette russa e qualsiasi adolescente di età inferiore ai 14 anni dovrebbe essere guidato da un genitore quando lo utilizza. Ma prometto, una volta che ci riesci, è sorprendente quello che può fare. Offre miscelazione dei canali Mid e Side con filtri HP e LP dedicati, più ritardi basati su campioni. Ma soprattutto presenta un “Focus” e uno “Zoom” unici. Quando l'ho aperto per la prima volta, anni fa, l'ho ricevuto come raccomandazione da un amico. Ho alzato la manopola di Zoom e mi è sembrato di sentire solo rumore, poi ho fatto lo stesso con Focus, rumori diversi. Così l'ho abbandonato. Ma il vero punto di forza è comprendere che questi due parametri possono lavorare su un intervallo di frequenze specifico e che, per impostazione predefinita, i filtri HP e LP sono impostati per farli funzionare a pieno spettro. Non è davvero la cosa più utile da fare, ma piuttosto un punto di partenza. Nel mio esempio ho adattato l’area di Zoom per concentrarmi su un intervallo specifico di alte frequenze, mentre sollevavo anche il canale laterale. Questo ha creato una maggiore sensazione di aria nel registro superiore delle chitarre, delle voci, dei piatti e delle tastiere mantenendo un'energia molto coerente, incisiva e centrata, tipica di un mix rock. Nota per me stesso: vale la pena dedicare un po’ di tempo all’addestramento sui plugin, di tanto in tanto!

— UAD K-Stereo
L'approccio di Bob Katz alla gestione stereo, questo plugin presenta un insieme di trucchi unici. Oltre a un mixer Mid/Side, controlli di guadagno in uscita e la possibilità di modellare un'area di frequenza specifica, la funzione “Recover” con le sue impostazioni “Deep” e “Wide” sono straordinarie. Puoi ottenere mix veramente ampi senza sentire la fase come con altri plugin, che è il problema comune quando si esagera con il trattamento. Il K-Stereo è probabilmente una delle migliori combinazioni di “facile e veloce da usare” senza compromettere l'integrità del segnale sonoro. E ha la firma di Bob! .. la leggenda dice che questo darà ai tuoi mix un aumento di qualità del 5% per impostazione predefinita.

— PSPAudioware Stereo Controller
Vecchio ma ancora d'oro. Presenta un controllo di larghezza stereo ma anche la possibilità di concentrarsi sullo spostamento di fase di un intervallo di frequenza specifico. La parte unica proviene dai suoi “Mode” che puoi trovare più o meno appropriati a seconda del genere.

— Ozone 8 Imager
Un amplificatore stereo multibanda che può elaborare il segnale audio in modi diversi, attraverso bande diverse, in modo indipendente. Questo potrebbe aiutare se desideri mantenere il fondo del mix compatto (dove risiedono il tuo tamburo mono e il basso) e spingere più “carne” nelle medie o dare una maggiore sensazione di aria nelle alte frequenze. Sicuramente il più chirurgico ma anche il più freddo, per le mie orecchie? Non c'è da meravigliarsi se i prodotti iZotope sono rinomati per essere un po' privi di colore (anche se non sempre vero). Il fader Stereoize è stato utile per ripristinare un po’ di musicalità.

Considerazioni Finali

Alcuni elementi aggiuntivi che vorrei che considerassi:

• Una buona sala di monitoraggio (acustica+monitor+calibrazione) è fondamentale per poter valutare le differenze e sapere quando “forse va bene?” è davvero “suona bene”.
• Ascoltare anche su cuffie di riferimento è una buona cosa da fare per assicurarsi che il tuo pubblico non si senta poco bene mentre è in metropolitana.
• Sperimentare con la compressione del canale laterale solo con un compressore dedicato, poi portando il livello su nel mix. È una tecnica più avanzata (qualcosa come un Empirical Labs Fatso è fantastico per questo) e qualcosa che potrei non fare nella musica acustica, jazz, classica o qualunque cosa, ma aiuta i mix aggressivi a sentirsi costantemente potenti e succosi. Può anche distruggere completamente il tuo mix. Come direbbe Fab, “Non è straordinario?” ;)
• Il controllo Larghezza Stereo analogico è anche una possibilità e a causa delle imperfezioni del mondo analogico, suona molto desiderabile per la maggior parte delle persone! Alcuni Consolle di Trasferimento del Mastering offrono quelle manopole. Non avere paura di testarli ma non aspettarti che arrivino fino al 1000%: per un ingegnere del mastering, un paio di clic su quelli possono aiutare a recuperare il campo stereo quando i compressori di mastering potrebbero averlo un po' compresso (cercando di masterizzare un CD che l'etichetta sta richiedendo a volume altissimo!)
• Alcune persone usano misuratori di correlazione (disponibili anche in formato plugin) per controllare quanto contenuto laterale sia fuori fase nei loro mix. Onestamente, non ho mai trovato un buon uso per loro. A meno che tu non abbia standard di trasmissione specifici da rispettare (più per la post-produzione), tendo a usare le mie orecchie e camera+monitor+cuffie affidabili per assicurarmi che le cose suonino bene. E sì, potrebbero esserci dei LED rossi e quant'altro lampeggianti attorno ma.. “se suona bene”! Giusto?

Spero che questo articolo sia stato utile per ottenere alcune informazioni in più