Nello spirito di apprendimento, abbiamo pensato che sarebbe stato divertente studiare come la scrittura, la produzione e il missaggio musicale siano evoluti nel corso degli anni. È difficile farlo a causa della difficoltà di confrontare mele con arance. Ci sono poche canzoni che sono vere discendenti di brani di 30 anni fa. Fortunatamente, di tanto in tanto emergono opportunità che consentono un valido confronto fianco a fianco, come ad esempio Blurred Lines di Robin Thicke e Got To Give It Up di Marvin Gaye. Non perdiamo questa bella occasione per studiare la teoria dell'evoluzione.
Quindi, prima gli anziani. Got To Give It Up. 1977. Marvin Gaye cede alla sua casa discografica e accetta di registrare qualcosa che più o meno somigli a ciò che si vende a quel punto: disco.
Certo, essendo Marvin Gaye, fa quello che vuole e non suona affatto come disco. Curiosamente, il brano inizia con la tipica introduzione di suoni di folla di Marvin Gaye. Poi il groove si stabilisce e Marvin entra con una voce principale in falsetto. Notate come sia raddoppiata e non sempre perfettamente intonata. E come questo vada benissimo.
Ascolta qui:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/live-at-the-london-palladium/id904010634
Spotify: https://play.spotify.com/track/2VtnDXZeLMPWyVqD7FKtAQ
Ma ascolta anche qui:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/blurred-lines/id667067143
Spotify: https://play.spotify.com/album/2qVN3yVtkrPT9YL7djTNwt
È anche molto interessante rendersi conto di cosa fosse considerato degno di radio all'epoca. Non c'è un vero ritornello, né salite o discese, solo un ottimo pocket, fondamentalmente un jam, con divertenti linee vocali sopra e un gruppo di persone che festeggiano senza sosta sullo sfondo. Il blocco di costruzione di base è composto da 2 sezioni da 8 misure unite insieme. Le prime 8 misure rimangono su un accordo e le seconde 8 misure forniscono la sensazione di turnaround. È interessante ascoltare attentamente cosa sta suonando la band. Ricordate che questo era prima dell'era del copia-incolla e del facile editing. Notate come, a 1.40, il formato A B A B venga interrotto quando qualcuno dimentica di passare alla sezione B, ma le voci continuano a mantenere il corso. Le cose diventano sfocate per un po' e poi entriamo nel 'bridge', che è lo stesso pocket con vibrazioni leggermente diverse sopra. Nella versione 'parte 1', controllate la sezione intorno ai 2.30 minuti, tutti stanno chiaramente guardando l'un l'altro in attesa del segnale per andare avanti. Divertente. La sezione simile a un ritornello con il testo del titolo non arriva fino a 3.20 minuti circa ed è davvero l'outro. Nota come la canzone finisca con un fade perché è in realtà solo un estratto di una versione live di 11+ minuti che è stata estratta per scopi radiofonici. (Puoi sentire l'inizio del solo di tenore alla fine del fade. (La versione completa è disponibile online se sei curioso).
La cosa sorprendente è che, sebbene gli strumenti ritmici suonino più o meno la stessa cosa per tutto il tempo, c'è questa sensazione che nulla si ripeta veramente ed è composto in modo continuo. Bisogna quasi concentrarsi per riuscire a delineare la sezione e dare un senso a ciò che sta accadendo. È piuttosto selvaggio, non è vero?
Al contrario, il brano di Thicke è piuttosto ben delineato. Inizia con l'introduzione incerta tipica di Pharrell. Poi fluisce in una struttura standard Verso Ritornello Verso Ritornello Bridge Ritornello. La struttura armonica si basa su due sezioni da 4 misure unite insieme. Non cambia mai. Il passaggio dal verso al ritornello è ottenuto dal contenuto vocale, non da quello musicale. È piuttosto diverso dallo spirito della traccia di Marvin, dove voci e musica si muovono insieme e a volte si disallineano. Qui, c'è un groove di base da 8 misure che non cambia mai e le voci fluiscono sopra. L'interesse dell'ascoltatore è mantenuto grazie a drop, pause, piccole interazioni vocali qui e là e diversi performer che condividono la parte principale.
L'istrumentazione e l'arrangiamento del brano di Thicke sono abbastanza simili a quelli del brano di Gaye. Le parti che sono state realmente ispirate dalla produzione di Gaye sono la presenza prominente di un cowbell, la parte accennata del rhodes e il vibrafono del synth bass. Il resto è una musica groove standard. Ben organizzata. È interessante andare avanti e indietro tra i due per identificare e apprendere la differenza di spirito tra i due. Nella traccia di Gaye ci sono diversi musicisti che improvvisano per tutto il brano. Nella traccia di Thicke ci sono parti molto ben delineate e probabilmente programmate in loop che si ripetono all'infinito. Controlla. Segno dei tempi.
A livello di mix, nota quanto sia molto più pieno il suono del brano di Thicke. Principalmente grazie alla cassa. Nota anche quanto tutto sembri molto più vicino. C'è distanza tra noi e il brano di Gaye. La traccia di Thicke è in grembo a noi. Prenditi un secondo per abbinarne i livelli e confrontarli. Il modo migliore è importare entrambe le tracce in un DAW e fare un x-or solo tra le due. Dedica tempo a confrontare le due casse e i due synth bass per cominciare. Le registrazioni moderne sono molto più piene. Non è vero? Il brano di Thicke ha un mix elegante rispetto alla maggior parte delle canzoni radiofoniche di oggi. È in realtà più incisivo e dinamico rispetto alla traccia di Gaye, che è più un nastro di suono che si diffonde dagli altoparlanti. L'aria e la compressione naturale che derivano dall'avere microfoni molto più lontani dalle fonti rispetto allo standard di oggi conferiscono un tono più morbido. Più impressionistico e meno reale. Si adatta molto bene alla canzone.
È anche interessante notare il diverso uso della riverberazione. Puoi sentire la riverberazione solo sulle voci della traccia di Thicke, mentre nella traccia di Marvin tutto ha un eco tranne la batteria. Nella traccia di Thicke, la riverberazione è più uno strumento di missaggio per unire le cose. Nella traccia di Marvin fa parte della texture di ogni suono. Se fosse secca, lo spirito sarebbe completamente diverso. Probabilmente avevano solo uno o due riverberi a piastra EMT nel 'Marvin's Room' dove è stata registrata la traccia, quindi tutto condivideva lo stesso spazio virtuale, mentre chiunque abbia mixato la traccia di Thicke ha accesso a plugin infiniti ed è stato in grado di progettare uno spazio personalizzato per ogni strumento.
È molto interessante prestare attenzione a questi dettagli, specialmente in una situazione in cui una canzone è così chiaramente ispirata da un'altra. Suona uguale? o ha la stessa sensazione? O a un livello più profondo: sembra che abbia lo stesso suono?
In questo caso, se senti Blurred Lines dopo non aver ascoltato il brano di Marvin per molto tempo, pensi immediatamente che siano la stessa cosa. Poi, se li metti uno accanto all'altro e inizi ad ascoltare, sei colpito da quanto siano diversi. Non è incredibile?
È un ottimo esercizio provare a ricordare come suona una canzone e poi andare ad ascoltarla subito su un sistema di riferimento per confrontare impressione e realtà.
Ho avuto molte discussioni interessanti con artisti che insistevano nel voler che il loro disco suonasse esattamente come un disco dei Beatles o dei Pink Floyd perché 'quelli sono i dischi con il miglior suono di sempre, amico', solo per cambiare idea dopo che siamo tornati e abbiamo realmente ascoltato quelle canzoni con un orecchio critico. Momenti affascinanti.
Quindi, cosa possiamo imparare da questo esercizio?
Sento che possiamo imparare che realtà e percezione sono due cose molto diverse. Entrambi sono strumenti molto validi nel processo di creazione musicale, ma solo un ascolto critico focalizzato offre un vero quadro della realtà. La realtà è un utile patrimonio da avere quando le cose diventano critiche, mentre la tua percezione è una funzione della tua mente emotiva che ti mente continuamente, proprio come la tua ex ragazza/ex ragazzo. (Questo non vuol dire che non fosse divertente stare in loro compagnia). Gli stessi principi si applicano a eq, compressori, strumenti e vino rosso. Riflessioniamo su questo fino alla prossima volta.
Saluti,
Fab Dupont
