Molti brani di musica pop moderna non invecchiano bene. Ascolti delle canzoni dieci anni dopo e pensi ‘Yuck, come hanno potuto usare quel suono di cassa/riverbero/vocalfx e mantenere un viso impassibile’. Ma ci sono brani nella musica Pop pura che trascendono il tempo. Hella Good è uno di questi. Quando è uscito, l'ho ascoltato un trilione di volte. Era così ricco e così semplice ma incredibilmente astuto allo stesso tempo. La produzione di Nelly Hooper e il mix di Spike Stent hanno reso questa canzone non-premiata con il premio Nobel per la letteratura un must da ascoltare in loop per un po’. Inoltre, è fantastico per testare altoparlanti e stanze, grazie al suo perfetto equilibrio tra alti e bassi. Ho accordato molte stanze su questo mix.
Strutturalmente è piuttosto semplice. Inizia con un’introduzione badass di 4 battute solo con la batteria che si collega a un’affermazione veloce del riff per altre 4 battute. Poi verso 1, che è lungo 16 battute, diviso liberamente in 2 sezioni da 8 battute che portano direttamente a un ritornello di 8 battute (senza pre-ritornello, incredibile, vero?). Il verso 2 è un perfetto specchio del verso 1 con 16 battute. Il ritornello 2 è un doppio ritornello con 16 battute. Poi c’è una specie di ‘assolo di chitarra’ per 8 battute e poi una ripresa/attesa per altre 8, per poi tornare a 16 battute di ritornello. C’è un ingannevole outro spezzato di 8 battute ma poi il groove riprende per 8 battute prima del vero outro. Quindi in sintesi: introduzione di 8 battute, verso di 16 battute, ritornello di 8 battute, verso di 16 battute, ritornello di 16 battute, ponte di 16 battute, ritornello di 16 battute, e infine 16 battute di improvvisazione con le parti cool che rendono la canzone, altrimenti conosciuta come outro. Avrebbero potuto avere una struttura più breve dopo l’ultimo ritornello, ma la mia impressione è che i No Doubt avessero il peso necessario all’epoca per spingere questo in radio, così hanno fatto. E perché no?
Ascolta qui:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/rock-steady/id389763724
Spotify: https://play.spotify.com/album/5WDcpQeeTwQHknhFT8XnW6
La produzione è come pizzo, sembra semplice da lontano ma è molto intricata se la guardi da vicino. Tutto si basa sull'interazione del basso batteria dritto e i due schemi complementari che vengono svelati nell'introduzione. (Quello sul basso elettrico al centro e uno sul sintetizzatore in stereo). Il riff del sintetizzatore rimane costante per tutta la canzone, tranne per l’assolo di chitarra e il ponte. I pattern di note di 2X16 e di ottava aiutano a spingere il brano e forniscono il riferimento per il leggero sentimento swing che fa pulsare il brano. Il basso elettrico dà il growl e delinea gli accordi. Nota che ci sono fondamentalmente due accordi in tutta questa canzone, a parte l'assolo di chitarra. Nota anche che il riff del ritornello è fondamentalmente un'versione espansa del riff del basso nel verso. Il riff del sintetizzatore rimane tale e quale, ma il riff del basso colpisce sul primo beat ed è allungato per essere il sostegno di tutto il ritornello. Poiché il basso è fondamentalmente lo stesso, gli accordi sono gli stessi, la batteria è fondamentalmente la stessa (il piatto si apre un po’), ciò che fa sollevare il ritornello sono tutte le parti aggiunte e le sottili interazioni.
Ci sono due modi base per creare dinamiche in un brano. O: 1) lasci che il numero stabilito di strumenti che fanno parte dell'arrangiamento diventi più forte o più debole, oppure.. 2) aggiungi o rimuovi strumenti dall'arrangiamento. In questo stile di produzione, c’è poco spazio per strumenti individuali che cambiano intensità nel corso del brano. Ci sono molti loop e molte parti specifiche con suoni specifici che non si prestano a essere suonati in modo diverso da un punto all'altro. È più un approccio di campioni programmati anche se ci sono musicisti coinvolti. Quindi hanno creato dinamiche aggiungendo e rimuovendo elementi man mano che la canzone progredisce. Torniamo indietro e controlliamolo.
Abbiamo visto che inizia solo con la batteria, poi viene impostato il pattern base. Questa è la struttura. Nel verso, il basso risponde alla voce ed è raddoppiato da una chitarra ritmica stereo quando lo fa. Non c’è basso quando lei canta. Invece c'è anche una parte di sintetizzatore energica a sinistra per le prime 4 battute e una parte di sintetizzatore in stile ‘FunkyTown’ che entra nelle successive 8 battute a destra. Controlla il sintetizzatore di rumore bianco con filtro aperto sui downbeats e i suoni di respiro che si spostano intorno come ‘supporto’ per il riff. C’è anche un piccolo urlo usato come effetto che va ‘aaaaargh’ e un sintetizzatore a onda quadra lavato in riverbero al centro nella seconda sezione da 8 battute. Ci sono molte cose ma non sembra affollato o estraneo. È estremamente ben mescolato insieme.
Prenditi alcuni minuti per ripetere questo primo verso e prestare davvero attenzione a ogni piccolo dettaglio. Cerca di memorizzarli. Tornano più tardi in varie forme ed è interessante rendersi conto di come.
Il passaggio al 1° ritornello ha tre fill. ‘get over here, get over here’ di Gwen a destra, una divertente cosa con la chitarra al contrario a sinistra e una semplice chiamata con la cassa. Il sollevamento è fornito dal sintetizzatore di basso growl che raddoppia il riff di basso, la chitarra distorta che fa lo stesso di lato, le voci multitraccia e le risposte vocali. C’è anche un sintetizzatore costante di sedicesimi a sinistra, posizionato dove c'è il piatto elettronico. (Fai attenzione al pattern del piatto a sinistra in questo primo ritornello). L'iniziale esplosione di energia è potenziata da una nuova parte sul sintetizzatore ritmico a sinistra. (È più facile analizzare le diverse parti del ritornello nella versione spezzata alla fine durante l'outro) C'è anche un effetto che va ‘pweeeoooo’ che raddoppia la cassa sul beat 4 della battuta 4. Che ne dici di questo dettaglio? È interessante notare che gran parte dell’atmosfera del ritornello è creata dal batterista che passa da piatti di ottavi a piatti di quarti e circonda la suddivisione al fake hat e al sintetizzatore. Bel colpo. Controllalo. Infine, nota gli effetti sonori discendenti che forniscono una transizione fluida tra il ritornello e il verso 2. Ingengnosità.
Il verso 2 è una copia carbone del verso 1. Per mantenerlo interessante, hanno introdotto più dettagli e suoni accattivanti. Come ad esempio il fill di batteria nella battuta 2, le voci parlate nella battuta 8, rumori extra alla battuta 12 e il ‘oh oh oh’ nella battuta 16.
Lo stesso riff di chitarra invertito viene utilizzato per introdurre il Ritornello 2, ma nota il diverso pattern del piatto a sinistra. E la sequenza di sintetizzatore costante e più forte nello stesso punto. Il sintetizzatore discendente crea il cambio nella battuta 8. Un altro piatto entra - nel mezzo - con un pattern diverso. Più dettagli, più suoni accattivanti, ma la stessa identica pocket. La bella aggiunta è che, se presti molta attenzione, il hi-hat è leggermente più aperto in questo ritornello rispetto al primo.
L'assolo di chitarra mi ha sempre confuso. Per qualche motivo è sempre sembrato piccolo rispetto al resto del brano, ma non ho mai prestato attenzione al perché. Penso che la ragione principale sia che il batterista passa a un suono di piatto aperto e ciò rallenta il movimento in avanti (probabilmente per scelta). Anche il sintetizzatore stereo si ferma. Il pattern del basso passa a uno molto più semplice e abbassa tutto. Diventa piuttosto singsong-ey. Questa è una scelta interessante per il ponte in una canzone del genere, specialmente dal momento che la sezione successiva mostra solo tutti i piccoli elementi di produzione e - prima di tornare di nuovo al ritornello - lì non succede nulla di nuovo. Tra te e me, sono stato in situazioni simili in passato. Si chiama: ‘qualcuno ha dimenticato di scrivere un ponte, inventiamo uno con le parti che abbiamo adesso, grazie’ sindrome.
Nell'ultimo ritornello nota come il piatto a sinistra e il sintetizzatore siano ora stabili, in piena unisono. Ci sono anche più piccoli suoni qui e là, ovviamente. E il piatto è completamente aperto come nel ponte. È una buona idea importare il brano in un DAW e ritagliarlo per allineare i diversi ritornelli in modo da poter confrontare come si sentono facilmente. La magia è lì.
In termini di spazio, è divertente notare il suono altamente tipico del compressore e gate da console SSL sulla cassa e sul rullante (sospetto anche campioni). I singoli tamburi sono isolati dalla lavorazione della console ma Spike ha aggiunto uno spazio discreto intorno a essi. È così coerente che penso che sia uno spazio elettronico, piuttosto che microfoni in sala. (I piatti iper-stereo programmati sono anche un indizio di quel trucco, di solito). Ascoltali attentamente nell'outro del ritornello, poiché non c'è voce a distrarti.
È anche prezioso trascorrere del tempo ad ascoltare come hanno suonato 'wet versus dry' man mano che la canzone progredisce. Molto molto gustoso. Le voci hanno una hall molto discreta e forse un leggero ritardo, ma i sintetizzatori melodici hanno ovvie code. Alcuni sintetizzatori sono lavati in riverbero al centro ma la batteria è fondamentalmente secca con l’ambiente della stanza per spazio, nella stessa area. Crea una profondità impressionante da davanti a dietro. Il contrasto è fondamentale.
La qualità spettrale della traccia è perfetta e non è troppo schiacciata dalla masterizzazione. Nota come la maggior parte del ‘bottom fat’ provenga realmente dal basso e il punch dal tamburo, che è diverso dal tipico stereotipo del ‘mix pop’.
Penso che questo sia uno dei brani pop con il miglior suono di sempre. Dovrebbe vivere nella tua cartella di riferimento accanto a ‘Angel’ (anch'essa mixata da Spike Stent). Probabilmente potresti ascoltarla 30 volte e sentire dettagli diversi ogni volta. Questa è la chiave. Dettaglio multi-faccettato. Mi aspetto che questo brano abbia richiesto molte, molte (e molte) ore di lavoro per essere composto... e molte di più per il mix. Queste cose non succedono semplicemente. È un buon esempio di quanto possa essere perfetto e affascinante un mix di elementi elettronici e organici. Ci sono altre canzoni fantastiche nel disco Rock Steady. Le cose di Nelly Hooper e di Sly and Robbie suonano meravigliosamente. Altamente consigliate.
Fab Dupont
