Nei primi anni '80, dopo l'uscita di Thriller, Michael Jackson divenne il re del mondo della musica. Il motivo di questo successo è che dopo aver realizzato un album magico con Off The Wall, riuscì a creare un album perfetto con Thriller. (L'eredità dei Jackson 5 ha avuto un ruolo importante anche in questo).
I motivi del successo di Thriller sono molti, ma credo che la qualità eccezionale del team di scrittura e produzione sia il principale. Quincy Jones e Bruce Swedien hanno creato un suono che è durato nel tempo.
Human Nature è stata l'ultima canzone aggiunta a Thriller. È stata scritta da Steve Porcaro (sì, famoso per i Toto) e John Bettis. Porcaro ha anche suonato i synth mentre suo fratello Jeff suonava la batteria e il resto della squadra principale di Thriller (Steve Luthaker, David Paich, Michael Boddicker, Paulinho Da Costa) si occupava del resto.
Adesso ascolta la canzone e ricordati che erano i tempi prima delle DAW, del midi pervasivo o delle sofisticate automazioni. Il demo che ha permesso al team di scrittura di inserire la loro canzone in Thriller è stato consegnato a Quincy Jones su una cassetta. All'epoca era estremamente difficile produrre una canzone che suonasse in questo modo e quel team era composto da poche persone in grado di farlo.
Strutturalmente, Human Nature è molto semplice:
- un'introduzione breve
- due strofe di seguito
- 1° ritornello
- di nuovo in una singola strofa
- 2° ritornello
- poi un piccolo tag post-ritornello con una bellissima linea di synth.
- una ripetizione dell'introduzione (chiamala un ponte se vuoi, dove l'introduzione è la stessa del ponte, classico di Quincy Jones)
- 4ª strofa! non meno (ricorda che la 1ª strofa era doppia)
- 3° ritornello e adlib del ritornello.
- Terminare la canzone con la cosa intro/ponte con una bella modulazione sul pattern del synth.
Sai sempre cosa sta per arrivare, nessuna sorpresa tranne il piccolo interludio di synth.
Quello che è estremamente interessante nella struttura della canzone è che non c'è un vero tentativo di "sollevare" il ritornello. Se fosse prodotta oggi, qualcosa di enorme entrerebbe ad ogni ritornello per costringere l'ascoltatore a prestare attenzione. In questo caso, le sezioni si fondono l'una nell'altra senza soluzione di continuità e mantengono una sensazione uniforme. Ogni sezione è così ben rifinita che si regge da sola e si relaziona con le altre senza alcuna sovrastruttura di forte impatto necessaria.
Di interesse è anche l'uso quasi classico del contrappunto vocale nei ritornelli. Quella linea di risposta (quella cosa vocale per la quale non riusciamo a capire esattamente il testo) è stata introdotta per la prima volta su un emulatore nel primo ritornello e poi cantata da Michael come voce di sfondo negli altri ritornelli (dai un'occhiata, è fantastico). Combinato con il bel delay stereo modulato sulla parola "perché" (ascolta come le ripetizioni siano in realtà abbastanza dissonanti) crea un'atmosfera molto speciale nel ritornello.
Altri interessanti dettagli di arrangiamento sono che la linea principale dell'arpeggio di synth, quella dell'introduzione/ponte/outro, che ha fatto riconoscere quella canzone per più di 30 anni, non viene usata affatto nel ritornello. Viene utilizzata come introduzione mascotte, come un modo per rilanciare la strofa 4 e per concludere la canzone. Probabilmente ostacolava l'interplay vocale del ritornello e non è stata mantenuta. Meravigliosa dimostrazione di contenimento. Anche la bella modulazione della linea alla fine è davvero fantastica. Grandi musicisti al lavoro.
Nella 2ª strofa, nota la nota tenuta che entra lentamente, il controcanto delle finte trombe francesi e tutti i dettagli che portano al ritornello, che brilla non avendo più strumenti, ma meno. Quei dettagli di synth ritornano a metà della 3ª strofa ma suonano una linea diversa.
Per quanto riguarda la batteria, il groove è interessante con la sua mistura di tempo dimezzato e doppio tempo. La canzone segna 94 bpm, quindi la batteria suona a tempo dimezzato con il rullante che suona sedicesimi, e le maracas sfumate suonano una miscela di note quarti e ottavi. Crea una bella spinta in avanti. Cambia quasi mai durante la canzone. I toms punteggiano ogni misura in cooperazione con la clave riverberata.
Certo, l'attrazione principale oltre alla linea di synth d'introduzione è quella famosa linea di chitarra pizzicata che è stata imitata migliaia di volte da allora. Sostiene tutta la canzone e fornisce supporto per la melodia nei primi due note e poi controcanto dopo. È particolarmente utile nel ritornello con la risposta ritmica alla parola "perché". Ricorda che all'epoca non c'era editing. Suonavano quella roba in quel modo, meraviglioso, vero?
E poi Michael canta così bene.
Dal punto di vista sonoro, è molto interessante confrontare il suono di un brano così classico con il suono delle registrazioni moderne. Assicurati di ascoltare la versione di 'Thriller' perché il remaster di 'This is It' è stato modificato e non suona proprio allo stesso modo. È stata aggiunta della bassi e le cose non si incastrano allo stesso modo. In realtà dovresti andare a confrontare le due versioni ora (allo stesso livello per favore)
Quindi, nella master originale, noterai che non è così "corposa" in un senso moderno. La cassa è piuttosto appuntita, la cosa più spessa è il synth bass. È ciò che fornisce l'ancoraggio, il colpo si trova sopra di esso. I brani moderni probabilmente avrebbero invertito questa tendenza. La ragione potrebbe essere che questo è iniziato come una canzone alla quale sono stati aggiunti i tamburi, mentre le canzoni moderne tendono a iniziare con i tamburi a cui poi viene aggiunta una canzone.
Confronta il rullante con la clave o con il riff di chitarra nelle strofe. Selvaggio, vero? Le maracas hanno qualche tipo di modulazione su di esse, il basso ha riverbero, le chitarre sono underwater, tutte le tastiere hanno delay e riverberi, ma il rullante è super secco. Scelta interessante considerando come il resto nuoti in vari riverberi. No?
Il riverbero vocale è molto interessante. Ha un molto lungo pre-delay, quindi dopo che i transitori iniziali sono passati ed hanno attivato il riverbero, la voce sembra quasi secca. Ascolta l'intera canzone e controlla come la voce principale si posizioni esattamente sopra tutto e riesca a essere sia umida che secca allo stesso tempo. Nota come alcuni dei delay vocali del ritornello sono mantenuti nella 3ª strofa.
Mentre ascolti Michael cantare, è interessante prestare attenzione a ciò che era accettabile all'epoca riguardo alla messa a punto. (Niente Autotune disponibile). Nella prima strofa, ad esempio, controlla ‘sweet sedUUUUUUUcing sights’. È un po' sotto tono? Sì. Ti ha mai infastidito prima? No. Pensaci la prossima volta che annienti la tua traccia vocale principale con Melodyne o Autotune. Se è abbastanza buono per Michael...
I suoni della tastiera su tutto il brano, oltre alla linea principale, pur essendo discreti meritano un'attenta considerazione. C'è il synth bass che suona in tutto il brano. Questo viene suonato in continuazione, puoi dirlo dalle incessanti piccole variazioni. C'è il rhodes a campana a sinistra che raddoppia la voce nelle strofe. I vari pad che aumentano e preparano l'arrivo del ritornello. C'è quella straordinaria linea di Emulator nel primo ritornello (mai più sentita). C'è la linea principale dopo il ritornello 2. Le tastiere forniscono il retro della mix. La salsa, se vuoi. Rimangono in posizione ma danno alla canzone una sensazione di pienezza e profondità. Questo è un grande abbinamento di visione nell'arrangiamento e nel missaggio.
Questa canzone è stata campionata centinaia di volte, l'abbiamo ascoltata un milione di volte in varie forme ed è diventata parte della coscienza collettiva. Questo rende facile trascurare i dettagli che l'hanno resa ciò che è. C'è sempre di più da scoprire ad ogni ascolto. La prima cosa da fare è imparare la linea di synth d'apertura sul tuo strumento. È un'ottima mossa per i primi appuntamenti e ti aiuterà un po' nella magia del brano.
Qui c'è Michael che esegue Human Nature, dal vivo.
Nell'improbabile caso tu sia appena atterrato sul pianeta Terra e non conosca o non possieda Thriller, puoi rimediare a questo errore - anche online - tramite iTunes Store o su Spotify
Saluti,
Fab Dupont.
