Le persone vengono, le persone se ne vanno. Il grande Maurice White è venuto, è andato e ha lasciato tanto gioia dietro di sé che è importante dare uno sguardo serio al suo lavoro. Ha creato Earth Wind And Fire, l'epitome del groove e della felicità stampata su vinile e cassetta, la band più grande e divertente della fine degli anni '70.
Ho pensato che sarebbe stata una buona idea dare un'occhiata ravvicinata a uno dei brani più semplici eppure più famosi della band: Let’s Groove.
Nome azzeccato, non credi? (La versione di YouTube suona male come al solito, ma il video è così perfetto che vale la pena dare un’occhiata comunque).
Ascoltalo su Spotify o meglio ancora compralo su iTunes. Compralo solo quel brano, però, l'album "Raise!" non vale necessariamente la pena tranne per l'incredibilmente avanzato Kalimba tree di 26 secondi. Se stai cercando di accumulare album degli EW&F, ti consiglio invece “I Am” e “All and All”.
Allora, qual è il segreto di Let’s Groove?
Per prima cosa, dato che fare è molto più difficile che parlare, ti esorto a scrivere un groove di due misure che sia abbastanza buono da essere riprodotto ininterrottamente per 5 minuti e 39 secondi senza diventare noioso. Inviami una cartolina quando ci riesci.
2 misure. Ecco, tutta la canzone si basa su un semplice arpeggio di accordi di E minore ripetuto ad libitum in colori diversi. Mi sembra che un jam si sia trasformato nella canzone quando si sono imbattuti in questo piccolo gioiello.
Qualcosa mi dice che i testi non hanno preso troppo tempo per essere scritti dopo. Ma questa canzone non riguarda i testi, riguarda il muovere il tuo corpo. Sai cosa intendo? Mi piace particolarmente la linea profondamente riflessiva “Let you know girl you're looking good, you're out of sight and alright.” Era sia fuori vista che in gamba. Un buon motivo per muoversi, secondo me.
Analisi del brano
Come hanno arrangiato queste due misure? Beh, c'è una batteria, un synth bass (adoro il sorriso del bassista che finge la parte nel video), un rhodes, qualche pazzo overdub di tom/cowbell/shaker, clap stereo, 2 sezioni di ottoni, un paio di synth, un paio di parti di vocoder, una chitarra ritmica, effetti speciali di synth selvaggi e tantissimi vocals. Non dimentichiamo che questo è stato registrato su nastro, senza funzionalità di copia/incolla, senza accordatura, senza editing del groove, e ricordiamo anche che avevano al massimo 24 tracce. Non è affascinante?
La Batteria
La batteria, suonata per tutto il brano, suona secca e forte. È principalmente la cassa nel mix. È difficile capire come suoni il rullante a causa di tutto il resto che colpisce sui toni 2 e 4 (puoi farti un'idea del suono del rullante nei piccoli fill di tanto in tanto) ma penso che sia un piccolo rullante. O qualche accordatura super stretto di un tamburo poco profondo.
Usiamo l'intro per analizzare la cassa perché una volta che il basso entra, è difficile capire chi fa cosa: Ascolta quel punto/attacco. Luminoso da morire, vero? Questo perché il basso prende tutto lo spazio più tardi nella canzone, quindi hanno spinto avanti la cassa facendola 'clack'. È comunque grossa per i tempi, e se ascolti un sacco di brani di quell'epoca (o anche brani dello stesso disco), questo è particolarmente pesante. Ci è andato molto pensiero.
È difficile dirlo, ma penso che abbiano registrato questo set su una traccia, o forse su due tracce, cassa e rullante, con il batterista che suonava riempimenti semplici con il rullante. Niente tom, niente piatti. E credo che abbiano ottenuto l'ampiezza stereo overdubbando piatti, percussioni e forse clap in stereo dopo. Probabilmente in un solo passaggio.
Spiegherebbe perché quell'overdub del tom sul battuta 1 è così forte quando tutto il resto è così definito. Lo hanno fatto, e ci sono stati costretti. Solo un'ipotesi. Ascolta il lato destro della canzone. C'è quel tom che colpisce sulla battuta 1 seguito da un cowbell sulle battute 2, 3 e 4. Panoramica completamente a destra. La senti? È un tom forte con un serio bump attorno ai 200 hz, vero? L'avresti lasciato così?
Le clap sono fondamentali per il feeling stereo della canzone con un serio tail di riverbero gated. Controlla il colore e la lunghezza del riverbero. Carino, vero? Potrebbe essere un AMS uscito quell'anno. Gli EW&F erano enormi, potevano permettersi gli ultimi giocattoli.
A proposito, all'epoca, il modo in cui si facevano queste clap era mettere un gruppo di persone in una stanza e farle, sai, applaudire. Per tutta la canzone. Ecco perché non ci sono due colpi che suonano uguali. È anche per questo che riescono a farlo groove più forte rendendo la battuta 4 più forte della battuta 2. Controllalo.
E poiché c'erano seri limiti di tracce all'epoca, non impilavi le clap, impilavi le persone. È un suono diverso da quello che otterresti mettendo un paio di membri di quella band esausti intorno al microfono vocale alla fine di una lunga sessione. (Sai chi sei).
Il Basso
Ascoltiamo il basso. Porta l'intera canzone. È LA canzone. A me sembra un MiniMoog. Con il terzo oscillatore un'ottava più bassa rispetto agli altri due. È ESTREMAMENTE SECCO. Qualcuno ha suonato quel riff senza fermarsi per 5+ minuti. Non è fantastico? È stato sicuramente registrato nello stesso momento degli strumenti, come puoi sentire leggerissimi momenti di push-pull che restano insieme alla fine delle sezioni. Groovy da morire.
Mi piace anche sentire il fondo dell'intero brano svanire nel bridge perché il filtro sul Moog e l'EQ sul mixer erano probabilmente fissati e accordati al resto della canzone, quindi quando il bridge colpisce, il fondo svanisce. Controllalo a 2:34 min.
Parlando del bridge, sono le uniche 8 misure di tutta la canzone dove il riff si ferma e senti una diversa armonia. Anche gli accordi sono divertenti. Controllali.
L'Arrangement
Strutturalmente, questa canzone è piuttosto selvaggia nonostante il suo nucleo di 2 misure. Iniziamo con un intro di 8 misure (Nota l'apertura dell'hi-hat a ottavi nell'intro, fantastica) che presenta il caratteristico hook del vocoder. In stereo non meno. Piuttosto inusuale all'epoca. Sappiamo cosa ascoltavano i genitori dei Daft Punk quando gli elmetti erano bambini.
Nota anche come l'hi-hat sia dieci volte più forte nell'intro rispetto al resto della canzone. Fai attenzione a tutti i giocattoli di percussione (Bell tree, lame metalliche) che si sentono fortemente panning a sinistra e a destra.
Ci sono anche molte tracce di synth discrete. È davvero complesso. Le corde colpiscono a sinistra verso la misura 5, un curioso arpeggio ascendente che introduce il colpo degli ottoni a destra e uno discendente che lo chiude, qualche suono di nota singola di brass riverberato a sinistra e SÌ - un synth riser a destra alla misura #8. Oolala. Larry Dunn! 30 anni in anticipo. Penso che il Rhodes stia duplicando il riff principale molto silenziosamente nel mezzo.
Poi arriviamo al, beh, ritornello immagino. Dice “Let’s Groove”. È grande, ha il riff, una linea di ottoni badass e sembra un ritornello con le voci. Deve essere un ritornello. Stabilisce il colore principale dell'arrangiamento. Pocket dritto sulla batteria, overdub di percussioni+clap, riff di basso, Rhodes che suona gli accordi nel mezzo, chitarra che suona accordi ritmici a sinistra (mixata molto bassa) e ottoni che punteggiano il tutto.
Dopo 8 misure raggiungiamo, beh, una parte che dice “Let us groove, get you to move” in falsetto. Sembra un verso. I vocoder spariscono, la chitarra si alza, il resto è lo stesso, sì, è un verso. Giusto? Nota il shaker che punteggia gli ottavi a destra.
Oh sì, quella era sicuramente la parte A di una struttura A/B poiché le successive 8 misure continuano esattamente lo stesso arrangiamento ma con Maurice White che prende il posto di Philip Bailey, cantando con voce bassa sopra la stessa musica. (Tranne per le piccole interferenze del Rhodes nell'alta gamma di tanto in tanto. Divertente).
La prossima è un'altra sequenza di 8 misure dello stesso arrangiamento. Ma il cantante principale cambia modalità e fa sembrare una parte C. O forse una parte pre-ritornello. Nota il selvaggio effetto Swoooosh a sinistra. Folle per il 1981. Nota come la melodia vocale allevia la noia e definisce le sezioni quando la sezione ritmica e gli strumenti restano i medesimi. White ha cambiato il ritmo melodico per ottenere questo. Nella parte di falsetto e nella prima parte di voce bassa la melodia inizia sulla battuta 2 della prima misura. In questa nuova sezione ha un pickup e atterra pesantemente sulla battuta 1. Semplice ed efficace per svegliare le persone.
La prossima è di nuovo la parte di falsetto. Ah. Allora, cosa sta succedendo? Un'altra parte A di una sezione A/B? Difficile da dire. Sembra un ritornello, posizionata in questo modo, no? È interessante come le diverse sezioni di una canzone si sentano a seconda di cosa arriva prima e dopo di esse. Questa dura 8 misure.
E fluisce nella parte di voce bassa. Ok. Va bene. Quindi abbiamo 2 versi di seguito. Parte di falsetto, seguita da parte di voce bassa e da quello che sembra un pre-ritornello, tutte 8 misure lunghe. Il fatto che il primo pre-ritornello non riesca a compiere la sua missione di portarci a un ritornello non ci fermerà dal procedere a testa alta. Tutto va bene nel mondo della struttura classica delle canzoni pop.
Quindi, dopo questi due bei versi, il nostro intero corpo è pronto per il ritornello. Ecco che arriva, pronto, via. No.
Un'altra parte di falsetto. Tragedia. Niente ritornello. Cosa sta succedendo? Un altro verso? Solo il tempo lo dirà. Sarebbe audace. Avere tre versi di 24 misure di fila con arrangiamenti seriamente simili sembra una ricetta per un sonnolento serio. A meno che tu non abbia testi di grande impatto, ovviamente, ma non dimentichiamo che lei è fuori vista e in gamba. Questa storia non sta andando da nessuna parte di coinvolgente.
Dopo 8 misure di questo arriviamo al punto di svolta della canzone. Questo non è un verso, ora sta agendo da ritornello venendo ripetuto, esattamente così com'è, per altre 8 misure.
Per me, questo è un altro segno che questa canzone non è stata scritta da qualcuno seduto e versando il suo cuore, scrivendo e riscrivendo fino a ottenere un gioiello di canzone, ordinato e bello con un messaggio profondo e cambiamenti esotici in E minore. Mi sembra che lo scambio sia stato probabilmente più simile a questo:
Maurice: Larry, qual era quel riff che hai appena suonato?
Larry: Quale?
Maurice: Hai fatto qualcosa come la, la laaa, la la la lalala.
Larry: Non ne ho idea. Stavo solo sistemando il synth Moog appena arrivato.
Maurice: Era fantastico. Ripetilo.
Larry: Cosa era? Questo?
Maurice: No in E, è meglio per me e Philip. Philip, tu che ne pensi?
Philip: Mi piace, facciamolo stasera quando Roland torna dal suo appuntamento dal parrucchiere.
Maurice: bel titolo, “Let’s groove on it tonight.” Scrivilo da qualche parte o lo dimenticheremo.
E così via, così via…
Poi arriviamo al bridge per 8 misure. Ulteriormente cementando la percezione del falsetto come un ritornello incollando il bridge dopo di esso.
Poi arriviamo a una ripetizione dell'intro, la prima volta che sentiamo il vocoder dall'inizio. 8 misure.
Poi arriviamo a quello che pensavamo fosse il ritornello finché il verso ha iniziato a sembrare un ritornello.
Poi abbiamo una pausa di fiati/pausa danza per 16 misure.
Poi arriviamo al ritornello di falsetto per 8 misure.
Poi abbiamo una sorta di ibrido tra il ritornello di falsetto e la nostra parte C/pre-ritornello per 8 misure.
Di nuovo a una parte di falsetto di 8 misure con alcuni adlib di Maurice White.
Poi ancora 8 misure della parte di falsetto / C del ritornello.
Poi un break strumentale di 8 misure.
Di nuovo a un ritornello di falsetto e sfumatura.
Questo NON funzionerebbe mai in radio pop se la canzone uscisse oggi. I programmatori radio affetti da ADD rimanderebbero la canzone all'etichetta e richiederebbero un “radio edit” dal produttore. Un radio edit è quando ogni canzone riceve un taglio alla moda invece del loro taglio originale. Succede ogni giorno. A band davvero grandi. Ma questa è un'altra discussione.
Your Lost Yet?
La parte importante qui è che abbiamo una canzone molto molto molto di successo che ha parti che cambiano funzione man mano che progredisci nella canzone, dura 5:39 e non si adatta a nessuno schema. Rinfrescante, vero?
Vorrei attirare la tua attenzione su un paio di dettagli in più che mostrano la straordinaria visione e la qualità lungimirante di Maurice White e degli Earth Wind & Fire in generale.
Avanti al re-intro a 2:49. Se presti attenzione, sentirai una parte vocale che va pa pa pa pap iniziando dalla battuta del reintro. L'avevi già sentita? No, vero? Controlla il pattern. Suona come voci multi-tracciate, sovrapposte, probabilmente rimbalzate più e più volte per ottenere il suono sovrapposto.
Ora controlla la sezione successiva. È ancora lì. È silenziosa ma c'è ed arricchisce la parte.
Ora ascolta il ritornello a 2:11. pa pa pa. Più brillante rispetto al reintro. L'avevi sentito? Vale la pena di passarci per controllare tutte quelle piccole interferenze. Rendono funzionante la composizione monodimensionale. C'è così TANTO in corso che è silenzioso e crea eccitazione senza togliere dalla qualità ipnotica della vibrazione del singolo riff.
Come le parti di intro synth che tornano sul “falso ritornello” dopo il reintro.
O come la chitarra diventa stereo a metà strada nella pausa di fiati. (Una traccia probabilmente si è aperta in quel momento dato che non ci sono voci)
O come la sezione di ottoni sia in realtà due sezioni di ottoni, una a sinistra, una a destra trattate con diversi tipi di riverbero.
E TUTTE le piccole interferenze vocali. Probabilmente potresti ascoltare il brano 10 volte e notarne di nuove ogni volta. Alcuni dei miei preferiti sono l'armonia di “all right” proprio prima del bridge a 2:32, il poof aggiuntivo nel reintro e nel secondo “falso ritornello” e il falsetto pre-Prince “Oh-oo-Oh” che incapsula i ritornelli nella giusta quantità di dolcezza.
E cos'è esattamente quella cosa a 5:05 a sinistra?
Questo è un lavoro straordinario. Sarebbe straordinario oggi. È soprannaturale considerando la tecnologia con cui dovevano lavorare all'epoca. Riesci a immaginare la sessione di mixing? (Puoi intuire che probabilmente è stata fatta in più passaggi e che un certo lavoro manuale è stato coinvolto dagli adlib super forti di Maurice White a 4:42, ops)
Questo brano è senza tempo e ha ispirato generazioni di musicisti per buone ragioni. (Potresti voler ascoltare Uptown Funk, il disco dell'anno ai Grammy 2016, tenendo presente Let’s Groove)
Sembra semplice, ma come hai visto è in realtà piuttosto complesso. Dimostra senza eccezioni che non c'è nulla di sbagliato in una canzone con un solo riff e una struttura folle se fa così tanto groove, specialmente perché possiamo ballare giù, giù, giù, giù, giù, giù, giù, giù.
Fab Dupont
