Introduzione
È una bella giornata. Sei arrivato in studio presto, hai sistemato tutto prima dell'arrivo della band e hai gustato il tuo caffè preferito, nella tua tazza preferita. Senti la band suonare al cancello, li fai entrare, saluti tutti e lasci che i musicisti si sistemino mentre scaricano gli strumenti. Hai pianificato tutto bene, questo non è uno di quei concerti improvvisati. Hai schede tecniche, lista dell'attrezzatura, note di setup e così via. Per una volta, ti senti davvero bene a riguardo. “Questo è il livello di pianificazione che renderebbe mia madre orgogliosa” - pensi mentre sorridi e esci dalla sala di controllo. Entri nelle sale prove e noti che le cose sono - fortunatamente - in ordine. Bene, le chitarre ci sono, le partiture, i leggii, ah, il bassista ha portato il suo amplificatore per il basso, le batterie sono già in posizione, fantastico! Sta andando tutto così bene..
Aspetta, cos'è quella scatola in mezzo alla stanza?!
Evocando in modo furtivo il labirinto di fogli e email che sono andati avanti per settimane, una scatola di legno tranquilla ma risoluta si trova casualmente nella sala prove del tuo studio. Non hai idea di cosa fare con essa, è troppo tardi per evitare il contatto visivo e tua madre non risponde al telefono.
Lo Strumento
Non farti prendere dal panico. Hai appena incontrato il tuo primo cajon. Questa cosa a forma di scatola è nata in Perù ed è un strumento musicale incredibile: di solito si suona con mani nude o spazzole e genera un'ampia gamma di suoni con dinamiche musicali e una gamma completa di frequenze. Il cajon è uno strumento molto popolare in questi giorni perché fornisce una base simile a quella delle percussioni a un gruppo musicale, con un impatto inferiore: può essere trasportato facilmente, non ha bisogno di una presa di corrente, non stimola le persone vicine a chiamare la polizia quando lo suoni e funziona bene con generi musicali leggeri o pesanti. Portare in giro un set di batteria è impossibile, ma un cajon può essere facilmente portato nella metropolitana o su un tram e persino fornire un posto a sedere se il treno è affollato. Poiché la maggior parte di essi sono cavi e hanno un foro su un lato (ne parleremo più avanti), c'è spazio per riporre cose al loro interno (non sottovalutare le possibilità, specialmente se suoni in una band reggae).
Microfonazione
Ho chiamato il percussionista nella sala prove e gli ho chiesto di suonare il suo cajon, iniziando con una parte da quello che stavamo per registrare. Questo è un prezioso consiglio che voglio lasciare per la posterità, indipendentemente dallo strumento: non iniziare a pensare a tutte le tecnicalità. Se un strumento è nuovo per te, siediti con esso, ascolta come suona, vivi le onde sonore che si propagano alle tue orecchie e al tuo corpo mentre ti siedi accanto allo strumento. Questo ti darà molte più informazioni che correre a vari “come fare” o chiedere aiuto prima di aver sentito come suona quella cosa. Era abbastanza chiaro per me che il cajon è in grado di generare un colpo a bassa frequenza e contenuti simili a quelli di una cassa (per lo più dalla parte posteriore, dove ha un foro di suono) e frequenze medie-altre provenienti dalla parte frontale, dove il suonatore utilizza le mani o le spazzole per coprire tutte le tue parti di “rullante e hi-hat” (notate come fondamentalmente abbiamo semplicemente decostruito il cajon spiegandolo in relazione a un altro strumento che già conosciamo: il tipico set di batteria). Ho deciso di usare un microfono a diaframma grande davanti (un Lauten Atlantis) con un po’ di angolo, per due motivi:
Prima, è quasi dov’era la mia testa quando cercavo di sentire come suonava nel suo ambiente (sì, se il suono non è troppo forte, spesso uso la mia testa per avere un'idea approssimativa di come suonerebbe un microfono in quella posizione). Secondo, non voglio mantenere la membrana parallela al cajon perché sapevo che un colpo forte potrebbe danneggiarla. Non stiamo cercando un “colpo” davanti, ma piuttosto dettagli e un quadro completo di tutte le piccole interazioni tra le mani del suonatore e la struttura di legno. Il colpo proviene dalla parte posteriore. Va bene, e se lo trattassimo come una cassa? Recentemente ho avuto due diverse sessioni di registrazione con il cajon: per la prima (un disco di jazz/bossa brasiliana) ho deciso di usare un microfono a condensatore (un KEL HM-7U) e per la seconda (un trio folk) ho optato per un microfono dinamico (un Beyerdynamic M88). Il motivo di questo è puramente contestuale: per il disco jazz/bossa non stavo cercando una forza trainante nei bassi, ma piuttosto un tono basso aperto e rotondo. Per il disco folk volevo più energia ecco perché ho scelto un microfono dinamico (l'M88 suona comunque molto naturale). Ho iniziato posizionando il microfono frontale e ascoltandolo da solo, poi ho posizionato un microfono sul retro, chiedendo al mio assistente di avvicinarlo o allontanarlo dal foro di suono finché non ero soddisfatto del suono. Non ho mai ascoltato il microfono posteriore da solo: mi interessa solo il suono di entrambi i microfoni insieme, quindi continuavo a pensare al microfono frontale come il principale e al microfono posteriore come un'aggiunta complementare per le basse frequenze. Prima di procedere con il trattamento, ricorda di invertire la fase su uno dei microfoni. Sentirai come l'informazione a bassa frequenza cambierà istantaneamente. Questo ti aiuterà anche ad aggiustare la posizione del microfono posteriore in relazione al foro di suono.
Trattamento
Nei giorni successivi alla prima sessione, ho passato un po’ di tempo a divertirmi con ciò che avevo registrato. Non vedevo l'ora di sentire cosa poteva uscire da questo strumento. È chiaro che ci possono essere milioni di possibilità per avvicinarsi al suono di un cajon. Puoi fargli suonare tutto ciò che vuoi, strano, piatto, grasso, sabbioso, arrugginito. Spero che le idee e le linee guida che seguono ti daranno un percorso da seguire e provare il tuo approccio. Utilizzeremo una parte dal disco folk che ho menzionato sopra. Iniziamo ascoltando come suonava la registrazione, completamente grezza. Ho solo impostato i livelli tra la parte frontale e quella posteriore per stabilire l'equilibrio tra i due lati.
La parte frontale del cajon è responsabile delle frequenze medie e alte, mentre la parte posteriore è dove vogliamo che esca e si muova il suono basso. Quindi perché non utilizzare l'affidabile e amato EQ vintage che ha solo due bande da lavorare? Il Pultec EQP-1A!
- Regola il Low Boost per lavorare sul colpo
- Regola il High Boost e la larghezza di banda per lavorare sui dettagli frontali
- Regola un po’ di Low Attenuation se le cose diventano boomy
- Regola un po’ di High Attenuation per domare il fruscio delle spazzole e assicurarti che il cajon stia dietro ad altri elementi del mix come le voci, ecc. (questo non è l'unico modo per posizionarlo prospettivamente nel mix, ma sicuramente è un modo!)
Un approccio diverso ma interessante è andare direttamente verso la compressione multibanda: puoi lavorare su colpo, contenuto medio e dettagli ad alta frequenza con precisione estrema mantenendo il contesto dell'intero strumento. Niente tagli netti con Q aggressivi ecc. come potresti essere tentato di fare con gli EQ.
Con l'eccezione di questo metodo multibanda, in generale non sono un fan della compressione diretta di strumenti come questi, soprattutto se devono essere collocati in un contesto dove le dinamiche sono molto importanti. Ma questo non significa che non possiamo usare compressione parallela! Se il tuo mix è affollato di tracce e richiede una solida base ritmica, potresti avere difficoltà a mantenere il cajon in movimento e a guidare la canzone. Un po’ di 1176 fa molto. Ancora, classico, ma perché reinventare la ruota?
- 4:1 attacco lento e rilascio a piacere per aggiungere sostenuto dolce
- Tutti i pulsanti attivi, attacco lento e rilascio veloce per rendere le cose sporche e groove
Qual è la differenza tra i due metodi di compressione sopra? Primo: La multibanda è in insert, che influisce direttamente sulla tua traccia, mentre l'1176 è in parallelo, aggiungendo qualcosa al suono originale. Secondo: La multibanda è più un modo di modellare il tono della traccia, la considero un modo intermedio tra EQ e dinamica, e se usata saggiamente sarà invisibile. Ora sentiamo come suonava veramente il cajon (senza effetti) nella canzone. Inizio con la compressione multibanda, poi in un FabFilter Pro-Q 2, poi in un Pultec EQP-1A (la versione UAD Legacy). In questo modo ho ri equilibrato il tono con la compressione multibanda finché non ho messo tutto in ordine, poi ho aperto il Pro-Q e mi sono assicurato che il basso stesse passando attraverso i miei ProAcs. Questo trio non ha un bassista, quindi la maggior parte dei bassi proviene dalla parte posteriore del cajon o dalla chitarra acustica. Chi dominerà la gamma bassa? Ho deciso che dovesse essere il cajon. Per questo motivo devo essere assolutamente sicuro che il colpo basso sia sufficientemente stretto e presente per passare attraverso altoparlanti “normali”, il che significa che non voglio bassi sub fantastici: mi interessano i bassi da 80 a 110Hz (da qualche parte lì, a seconda della fondamentale dello strumento) che possono essere riprodotti da quasi qualsiasi sistema “terreno”. Dopo di che, si trattava solo di ottenere un po’ di vibe dal Pultec, nulla di troppo importante. Come puoi vedere (e presto sentire) ho finito per usare una combinazione di entrambi i tipi di compressione/EQ. Sentiamo come suona..
Nota a margine:
Un altro motivo per cui mi piace spingere un po’ quelle frequenze basse dipende davvero da ciò che ho imparato sulla mia catena di bus di mix: nel caso di questo trio (voce, chitarra, cajon) i bassi delle voci e della cassa della chitarra si mescoleranno con quelli del cajon e raggiungeranno tutti la mia fase di mix, dove c’è un compressore. Ho imparato per esperienza che se voglio che uno strumento (il cajon, qui) domini un po' di più in un registro specifico (soprattutto i bassi) devo dargli un vantaggio leggermente ingiusto, che in questo caso direi essere quella spinta a 100Hz. Perché no?
Effetti
Volevo mettere questo nel paragrafo sul trattamento, ma no, questo merita davvero la sua sezione. Il cajon è uno di quegli strumenti che beneficia davvero di una buona riverberazione. Primo, perché è uno strumento a percussione acustica, quindi richiede necessariamente di impostare uno spazio acustico adeguato intorno ad esso. Ma secondo - se ci pensi - è una caratteristica piuttosto speciale della band o del progetto che stai registrando. Come ingegnere del suono sarebbe un peccato perdere l'occasione di concentrarsi sugli elementi che stanno già impostando il tono per dare alla band/artista/progetto una caratteristica unica. E la riverberazione, signore e signori nel pubblico, può essere il tuo biglietto.
Ad esempio, nel disco brasiliano, sono andato in una direzione che richiama un club di jazz intimo/piccolo palco. Ma per il disco folk in questo esempio, volevo dare al cajon lo spazio e la dimensione che sentivo guardando la band dal vivo. Questa band si esibisce spesso in grandi teatri ed è solo un trio, quindi sembrano e suonano come tre singole, piccole fonti sonore su un enorme palco. Volevo mantenere quell’idea e portarla nello spazio virtuale dell'album. Per questo motivo ho scelto una camera densa con una lunga coda e ricca di riflessioni che saturano quasi immediatamente. In entrambi gli esempi ho usato Exponential Audio PhoenixVerb, che devo dire essere uno dei miei nuovi preferiti nel mondo delle riverberazioni.
Due cose che ho amato fare e ti consiglio di provare: attenuare la maggior parte degli alti e sostituirli con le alte frequenze generate da qualcosa come un Aphex Aural Exciter. Comprimere/distorcere le frequenze medie con un plugin come il FabFilter Saturn per rendere il cajon più pesante nella gamma media.
Cosa, niente medi?!
Sono sicuro che hai notato che il cajon non è davvero uno strumento a percussione ricco di medi. Perché non ho lavorato sulla mia posizione del microfono per ottenere più medi? Bene, prima di tutto, non sarebbe stato il suono che stavo sentendo nella stanza e in secondo luogo, non è un caso che il cajon non abbia molti medi; se lo immagini in un insieme dove altri strumenti (armonici, probabilmente) suonano le loro parti, avrai abbondanza di medi provenienti da pianoforti, chitarre, voci, ecc. Quindi è davvero interessante che questo strumento si auto-equalizzi mettendo in evidenza la base del ritmo (il colpo) e il dettaglio della suddivisione ritmica (il contenuto ad alta frequenza della parte frontale). È perfettamente progettato per integrarsi nel mix!
Il Suono Finale
Alla fine, ho optato per un po’ di tutto quanto sopra: compressione multibanda, equalizzazione per sottolineare le frequenze basse, suono EQ vintage per carattere, una forte impronta di riverberazione per impostare il campo di gioco di profondità e un po’ di compressione a banda media per supportare i medi della chitarra acustica. Nella registrazione attuale sono coinvolti molti apparecchi analogici in un setup di mix ibrido, ma per il fine di questo articolo, questo ti dà una buona comprensione del trattamento relativo ai plug-in.
Conclusioni
Spero che, quando avrai raggiunto questo paragrafo, avrai preso confidenza con quella scatola di legno che hai trovato nella tua sala prove. Probabilmente ora siete amici e vi divertite a lavorare insieme. Non c'è motivo di prendere un martello e un cesello per trasformarti nel tuo Pinocchio. Il Cajon offre molte maniere per creare una sezione ritmica piena e di supporto con solo un po’ di lavoro!
Crediti
Grazie mille al percussionista, batterista e caro amico Gilson Cardoso. Le registrazioni sono tratte dalle sessioni svolte qui nel mio studio (al momento attuale sto effettivamente mixando il disco!) per la band “Scorbüt”, featu
