Sono stato abbastanza fortunato da ricevere la chiamata per produrre il nuovo album di Wakey! Wakey! verso la fine dell'anno scorso. Come per la maggior parte degli album pop, era già un progetto a lungo termine, scrivendo, realizzando demo, producendo e mixando molti brani per arrivare ai migliori 10 o 12 gioielli possibili. Molti team erano coinvolti in diverse città, con differenti modi di lavorare e diversi gusti. Dopo un anno di questo processo, Mike Grubbs, leader e cantante dei Wakey! Wakey!, si è trovato con una serie di grandi canzoni ma senza 'album' perché i diversi team avevano portato le rispettive canzoni a vari livelli, da demo grezzi a master completi. Non c'era una visione globale o un tono comune affinché la raccolta di canzoni diventasse un'opera che potesse essere pubblicata insieme. Quando ho ricevuto la chiamata, ho anche ricevuto una cartella piena di mp3 di canzoni - tutte grandi canzoni - che sarebbero infine diventate l'album 'Salvation'. Alcune canzoni avevano già un colore definito come 'Stop The World' o 'All It takes' e alcune erano solo demo grezze come 'I Like You', 'Homeland' e 'Salvation' ma nessuna era finita, a mio parere. I giorni successivi sono stati trascorsi con Mike Grubbs ascoltando le demo e discutendo su quali canzoni dovessero entrare e in queste canzoni, cosa dovesse rimanere e cosa dovesse andare, cosa dovesse essere migliorato, cosa dovesse essere rifatto, ecc, ecc... Pensavo che ti sarebbe piaciuto essere a conoscenza di un confronto 'demo a finale' per una di queste canzoni dato che è piuttosto raro poter assistere a tali cose con questo tipo di team di alto livello.
Prima di tutto, ascoltiamo la demo che ho ricevuto dal team di scrittura. Falla. Ora. Tutta:
Grande canzone, demo molto utile. Questo sarebbe stato sicuramente un lavoro di produzione 'da zero' per me basato su un colore di base fornito dagli autori. Mi è piaciuta subito la canzone e ho amato l'opportunità di avere un basso in stile New Order in una mia produzione, quindi ho insistito affinchè rimanesse sull'album. Penso che abbiamo fatto bene perché è diventato il titolo dell'album.
Nella demo, nota come la parte 'La salvezza è come una luce accesa' - che ho sentito essere molto forte - sembra quasi un secondo pre-ritornello perché è incastrata tra la parte 'ooooooo oooo oooo' che già sembra un pre-ritornello dopo quel verso, e la parte 'Saaaaaaaaavaaaation'. Mi infastidiva e faceva sì che quella parte 'Saaaaaallvaaation' sembrasse il vero ritornello della canzone, creando problemi verso la fine della struttura con gli adlibs. Ho sentito, e anche Mike, che il canto era più forte della nota trattenuta, quindi abbiamo deciso di riciclare la parte 'Saaaalllvaaation' come una 'salita' dopo il secondo ritornello. Questo ha permesso diverse cose interessanti. Prima di tutto, il canto è diventato il ritornello, quindi è scomparsa la sensazione di doppio pre-ritornello. In secondo luogo, il primo ritornello risultante era ora piuttosto breve, il che ha creato una struttura molto efficiente con molte cose divertenti che succedevano tutto il tempo. Terzo, ha permesso alla divertente linea 'tutti noi vogliamo essere amati' alla fine di sovrapporsi a quello che ora era il nostro ritornello con un bel controcanto, che sembrava fantastico e ha permesso una conclusione trionfante. Quarto, ho sentito che ha creato un miglior ritornello, quindi l'abbiamo raddoppiato la seconda volta così potessi sentire quel divertente canto il più possibile.
Una volta che la struttura è stata definita, abbiamo registrato una traccia di guida con pianoforte midi e voce in Pro Tools da utilizzare come template per me e i potenziali musicisti, per situarsi e imparare la nuova struttura. È stata presa la decisione di includere questa canzone nel lotto di canzoni che avrebbero ricevuto un trattamento di sezione ritmica dal vivo sull'album, quindi sapevamo che avremmo registrato vere batterie, basso e chitarre, dal vivo presso i Flux Studios a breve.
A questo punto avrei solitamente abbozzato un arrangiamento con strumenti midi per dare ai musicisti un'idea di cosa stavano affrontando, ma in questo caso siamo rimasti senza tempo, quindi non l'ho fatto. Il giorno della sessione dal vivo, quando siamo arrivati a questa canzone, tutto quello che i musicisti avevano a disposizione era la voce e il pianoforte ruvidi di Mike, alcune chitarre avanzate dalla demo originale, il synth basso della demo originario ri-registrato per adattarsi alla nuova struttura e un click. Abbiamo sviluppato l'arrangiamento in tempo reale. Sapevo di voler un pattern di batteria 4 on the floor e sapevo dove volevo che le cose salissero e si rilassassero. I musicisti hanno fornito una grande struttura sulla quale ho costruito il resto del brano nei giorni successivi.
Ecco il mix finale della canzone.
Nota le fantastiche chitarre a ottavi che Michael Valeanu ha aggiunto nei versi e la sua nuova interpretazione delle linee della demo. I tamburi sono per lo più dal vivo, eccetto per i hi-hat effettati che sono stati tagliati dalla performance del batterista, ma editati e lavorati per creare una suddivisione costante. Ci sono anche dei clap che entrano nel pre-ritornello e nel ritornello che ho programmato per arricchire la texture e dare alla canzone un feeling più digitale. Tutti i riempimenti di batteria tagliati in modo folle sono in realtà tom e piatti reali dalla traccia di batteria dal vivo elaborati da un plugin SugarByte chiamato Effectrix che il mio amico Anthony mi aveva consigliato di controllare quella settimana. La prova sul campo è buona. Anche la pressione lo è. Non abbiamo avuto molto tempo per finire questa traccia poiché la data di rilascio si avvicinava e ho iniziato a lavorarci verso la fine della timeline del progetto. Non sentirai bassi dal vivo in questa canzone perché alla fine ho deciso di silenziarlo in fase di mixaggio. Avevamo una bella linea di ottavi distorti nei ritornelli che è sopravvissuta ai primi mix, ma è stata silenziata quando sono entrati più tastiere e lo 'spazio sonoro' è diventato scarso. Il basso synth finale è stato realizzato con Native Instruments FM8 utilizzando un classico patch in stile DX7 e qualche aggiustamento.
La maggior parte del lavoro di miglioramento è stata fatta sulle tastiere. Mike ha creato questo fantastico arpeggio per il ritornello, che è in realtà un pianoforte acustico a coda registrato, ma è stato deformato con plugin Soundtoys fino a diventare irriconoscibile, prova a capire se riesci a riconoscerlo (Consiglio: ascolta prima la fine della canzone e poi torna indietro). La maggior parte delle texture synth sono strumenti organici, come chitarre, pianoforti e rhodes o wurlys, processati attraverso plugin SugarByte o Soundtoys. L'istrumento di accordo introduttivo è un pianoforte reale attraverso Filterfreak, per esempio. Ho usato anche alcuni plugin di synth software come XILS V+ per il pad nel pre-ritornello per la sua texture quasi vocoder-like, o il Pro Tools Xpand2 integrato per alcuni strati di pad spessi nel ritornello. Ho anche usato il mio fidato Juno 60 e creato un suono simile a una campana, così Mike poteva raddoppiare il suo pianoforte filtrato un'ottava sopra nel ritornello. "Niente midi, Mike.. scusa, devi suonarlo perfettamente. Muuuuhahahahahaaaaaa."
L'ultimo strato che è entrato nella traccia è il lead in stile trance che appare nel mezzo della doppia struttura del secondo ritornello. In realtà è iniziato come uno strato extra per rendere il breakdown 'Tutti noi vogliamo essere amati' più eccitante ed emozionante, ma a Mike è piaciuto così tanto che lo abbiamo copiato nel secondo ritornello. Abbiamo praticamente finito la canzone e rivisto il mix diverse volte prima di aggiungere quest'ultimo strato. È un patch arpeggiato XILS PolyKB che ho riprogrammato per adattarsi alle nostre esigenze. È stata una vera sfida farlo suonare, poiché volevo che suonasse effettivamente e la sessione era così grande che il buffer di latenza era molto alto. Ci è voluto un po' di tempo per ottenere gli accenti giusti e far sì che il partito migliorasse il groove invece di appesantirlo, ma credo ne sia valsa la pena e dia alla traccia un tocco finale di follia.
Stavamo per esaurire il tempo quando ci siamo resi conto che avevamo lavorato con la nostra voce temp per tutto il tempo. Mike è arrivato una mattina e ha fatto un lavoro fantastico in due take. Ho usato il mio prototipo Lauten Atlantis sulla mia Neve serie 53. Penso fosse un modulo 33129. Niente compressione, niente equalizzazione. Ho selezionato le mie linee preferite dai due take e abbiamo avuto una voce principale. Ho usato l'altra delle due take non utilizzate come doppio. Mike è così preciso. (Abbastanza spaventoso considerando che non ho accordato nulla.) Poi sono tornato indietro e ho cercato le voci di sottofondo dalla sessione demo, così avevamo un template per rifarle correttamente. Le ho tagliate alla nuova struttura e, dopo un ascolto dell'intera canzone con loro dentro, Mike ed io ci siamo guardati e ci siamo entrambi chiesti perché stessimo considerando di rifare qualcosa che suonava già piuttosto bene fin dall'inizio. Così le abbiamo mantenute. Controllale. Se presti davvero molta attenzione, c'è un punto alla fine del bridge dove un taglio leggermente discutibile ti fa sentire che è stato fatto un po' di lavoro di rifinitura :)
Per quanto riguarda il mixaggio, questo è stato uno di quei brani 'mix mentre produci', a causa delle restrizioni temporali. Quindi non c'è stato un momento di 'portiamo giù tutti i fader e correggiamo questo'. Il processo di mixaggio e produzione erano molto intrecciati e interattivi. Questo può essere molto pericoloso per headroom e gain stage. Il processo di produzione si basa molto su eccitazione e ispirazione, errori e sfide e cose del genere. Il processo di mixaggio richiede pace e controllo. L'eccitazione spesso porta ad ascoltare più forte, il che è anche il bacio della morte per un mix ben bilanciato. Così molti dei momenti finali nella creazione di questa traccia sono stati spesi per annullare errori stupidi come synth distorti o bus per batteria, sezioni dinamicamente soffocate a causa di sovracompresso 2-bus (risultato di alzare un volume invece di abbassarne un altro). Non avevamo tempo per iniziare un mix da zero e sentivamo che l'atmosfera che avevamo creato era fantastica e suonava giusto. Fondamentalmente, il processo di mixaggio è stato semplificato a 'creazione di spazio' utilizzando reverberi (Classic 3 reverb share più un plate per la voce principale in questo mix) e levelling sottile poiché i toni erano stati definiti durante la produzione. Quando ci sentivamo 'fatti, fatti, è pronto, è completato', abbiamo inviato il mix a Diego Calvino presso 3:3:2 Studio, per un feedback. È tornato da noi immediatamente, indicando alcuni punti che necessitavano di attenzione per non danneggiare la mia reputazione come mixer. Alcuni dei quali abbiamo affrontato e alcuni abbiamo lasciato così come erano, perché non ci piaceva l'atmosfera dopo averli puliti. Quindi, ecco.
Alla fine Diego ha masterizzato la versione mix 2.3 della traccia e ce l'ha rimandata:
Ho sentito che era un po' stonata rispetto all'energia del mix, quindi mi sono lamentato e lui ci ha ripensato e ha creato questo:
Che a tutti noi è piaciuto e l'abbiamo mantenuto come finale.
Et voilà. Demo a master in probabilmente 50-60 ore di lavoro. Il resto dell'album Salvation è altrettanto divertente da smontare. Uno dei dischi preferiti che ho realizzato: grandi canzoni, grande canto e completa libertà di produzione.
Controllalo qui:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/salvation/id889201509
Spotify: https://play.spotify.com/album/1Ud0DJFKEiuiQZbqMwmWuR
Saluti,
Fab
