'The Way' dall'album Peace Beyond Passion di Me'shell Ndegeocello è l'epitome della perfezione su tutti i livelli. La prima volta che l'ho ascoltato, ero in totale incredulità e ho trascorso molto tempo a analizzarlo per cercare di capire cosa lo rendesse così grande. Nulla di simile era stato fatto all'epoca, ha ispirato molti produttori, me compreso, a cercare di raggiungere quel livello di controllo e visione.
'The Way' è stato prodotto da David Gamson e mixato da Bob Power.
Ascolta qui:
Per favore, ascolta la canzone almeno su Spotify. Puoi anche trovare versioni ‘così così’ su Youtube. Una versione in CD è ovviamente migliore, la versione su iTunes è ‘ok’ ma andrà bene per questo scopo.
Musicalmente, il genio di questo brano sta nella qualità puzzle della produzione. Tutto si incastra perfettamente e, in qualche modo, sembra ampio e scarno anche se ci sono decine di piccoli eventi che accadono continuamente. Cose come il piccolo arpeggio di sax processato all'inizio avvengono solo una volta e scompaiono, le transizioni di synth con filtro aperto, le chitarre che cambiano campo stereo, molte chitarre diverse che si completano a vicenda, reali ottoni e finti ottoni che interagiscono, ecc., ecc...
Il produttore David Gamson ha assemblato quel puzzle mantenendo tutto con la sensazione che fosse suonato, il che sono certo fosse in una certa misura, anche se questo tipo di perfetta stratificazione può avvenire solo con l'intervento del produttore. Ti prego di prendere tempo per notare tutti i piccoli eventi e i nuovi suoni che appaiono lungo la canzone, tutti i diversi suoni di chitarra e posizioni stereo, tutti i diversi suoni di synth, il coro di sassofoni nel bridge, il solo di sassofono wha-wha alla fine, diversi effetti che entrano ed escono. Vai pure, io aspetterò.
Struttura
Strutturalmente la canzone è piuttosto speciale. Inizia con un pickup vocale direttamente nel primo verso. Poi arriva il pre-chorus, sorretto da un bel set di voci di supporto, e poi arriva il ritornello. (‘Mio dolce Gesù, ho sentito che potevi salvarmi’) che è in realtà più corto del pre-chorus. (Solo 4 misure). Torniamo al verso 2 che è simmetrico al verso 1, pre-chorus 2 / ritornello 2 specchiano il pre-chorus 1 e il ritornello 1. E poi la sorpresa, un pre-chorus solo con voci di supporto arriva dopo il secondo ritornello per lanciare il selvaggio bridge strumentale e il suo coro di sassofoni. Poi ritorniamo a un pre-chorus dopo un accordo molto non sequitur su un pad filtrato, per un finale di ritornelli con un solo di sassofono wha-wha e nuove riff di voci di supporto. Non c'è un attimo noioso in questo brano. Ascoltalo un paio di volte per memorizzare le diverse sezioni e controlla le transizioni.
Mixing
Sonoramente, l'engineer di missaggio Bob Power mostra il suo genio ancorando il brano attorno alla meravigliosa relazione kick + bass (Queste sono vere batterie suonate dall'eccezionale Gene Lake, da quello che posso dire). Il basso fornisce la sostanza mentre la cassa fornisce il punch e la percussione nelle medie basse. Il suono del rullante mi sembra un piccolo piccolino o una cassa stretta e poco profonda e fornisce il riferimento centrale, dando all'ascoltatore un riferimento sulla profondità del brano da davanti a dietro. Tutto il resto ruota attorno a quel trio, a sinistra, a destra, davanti e dietro, utilizzando tecniche di panning e spazio per creare l'illusione di un muro posteriore. Nota come il rullante cambia tono nei pre-chorus, sottile ma efficace nel delineare le sezioni (Ritorna normale nei ritornelli). Nota anche l'effetto di snapback sul rullante. Questo è un grande effetto che dà profondità al rullante senza doverlo annebbiare con la riverbero. Le batterie e le percussioni sono in realtà piuttosto asciutte, soprattutto i shaker, che sembrano molto più in avanti rispetto alla voce che si trova nel mezzo del brano. È un effetto visivo molto interessante. Soprattutto con le cuffie (chiudi gli occhi, sei al sicuro a casa).
Grazie alla qualità puzzle della produzione, il centro stabile del brano fornisce la tela su cui Bob Power poteva dipingere tutti i colori che David Gamson gli ha fornito. Nota come il groove dipenda molto dai shaker stereo per il movimento. Nota anche cosa succede nel bridge quando spariscono. Tutto diventa ‘verticale’ rispetto al movimento in avanti che hanno costantemente fornito per il resto della canzone. La posizione stereo è intelligente, i shaker forniscono un bracketing di focus per il resto dell'arrangiamento.
Il trattamento vocale è abbastanza interessante. Nota come l'intro e il primo verso abbiano basicamente solo un po' di riverbero a camera ma man mano che la canzone progredisce, la voce diventa sempre più affetta con un lungo delay nel pre-chorus. E poi un delay di slap più corto nel ritornello, che rimane poi nel secondo verso (Puoi facilmente riconoscerlo in parole brevi se confronti il primo e il secondo verso per ottenere l'effetto). Questa evoluzione degli effetti sulle voci dà un certo movimento all'intero brano. Nota come i ritorni del delay sulla voce cambiano tono in continuazione. Alcune delle voci passano attraverso effetti di tremolo (soprattutto nel bridge). Molti effetti vocali stereo unisoni per aggiungere spazio a una parte che accade solo una o due volte. È un grande lavoro impostare tutto ciò. Ci è stata molta riflessione. Crea eccitazione ma non distrae dal groove principale del brano. Molto intelligente.
Altri effetti interessanti sono il colore tipo phaser sul basso elettrico. Emergere in alcuni momenti quando il basso è più nudo nella gamma alta ma è spento quando sta suonando nel pocket o mantenendo il fondo del brano. Inoltre, la miscela molto ben fatta di strumenti acustici ed elettrici con i sintetizzatori consente profondità e stratificazione eccezionali. Controlla le grandi chitarre in stile Andy Sumner con chorus che fluida in un patch di ottone stile Oberheim che apre il suo filtro. C'è così tanto in gioco eppure è così ben integrato che possono volerci alcuni ascolti per rendersi conto che c'è un pianoforte che entra nel pre-chorus. È equalizzato sottile, quasi come un pianoforte Yamaha CP-80. Nota anche che nulla sembra copiare-incollato. È tutto leggermente diverso, alterato, spinto avanti o indietro, suonato con maggiore intensità verso la fine. Questo brano deve essere stato un'intensa quantità di lavoro. Non ti chiedi cosa sarebbe successo sul brano se non ci fosse stata una dissolvenza? Lo faccio ogni volta. Questa è grande produzione.
Il resto dell'album merita di essere acquistato. Scrittura, produzione, musicisti, canto, registrazione e missaggio straordinari. Un disco davvero raro.
Goditi i molti ascolti che ci vorranno per ottenere tutto su questo brano.
Fab Dupont
