Tom Ford - Jay-Z

Di tanto in tanto, mentre sei in fila per pagare il tuo formaggio e salumi, occupandoti dei tuoi affari, una canzone viene trasmessa dall'impianto che è così strana/cool/speciale/disturbante/etc che devi posare il carrello, pescare il tuo telefono dalla tasca, accenderlo e sfogliare velocemente le pagine delle app per poter shazam/soundhound la canzone prima che finisca. In quel momento per me, quando ho smesso di sembrare stupido con il mio telefono sollevato in alto sopra la mia testa e ho guardato lo schermo per scoprire quale fosse la canzone, leggevo: Jay-Z / Tom Ford.

Il hip hop è divertente. È divertente perché non ci sono regole musicali o sonore. È una corsa all'arma bianca per trovare qualcosa di cool e mai sentito. A volte genera caos e altre volte permette alle persone di essere molto creative. Timbaland ha prodotto questo brano e, di solito, ciò significa creatività eccezionale.

Il brano è breve, circa 3 minuti. È ingannevolmente semplice e piuttosto intelligente nella costruzione. La spina dorsale del ritmo, il motore della canzone, sono quei tre toms discendenti in terzine (doo doo doo) e la grancassa sull' 'e' del secondo battito. Su quel scheletro, Timbaland ha articolato due scene semplici: una di 4 misure con una specie di percussione reverbosa stile bongo e una di 4 misure con una tessitura simile a Nintendo. Ed è tutto qui. A parte l'outro ma ci arriveremo più tardi. Sembra facile costruire una canzone con un solo ritmo e 2 X 4 misure 'scene'... ma non lo è. Prima, bisogna trovare qualcosa di nuovo e accattivante abbastanza da meritare attenzione. Secondo, bisogna sapere come fare molto con così poco materiale senza cedere alla tentazione di aggiungere più cose per 'riempirla'.

Secondo me, la musica semplice è la più difficile da realizzare. Proprio come l'inferno del tempo è un lento 68 bpm, non un veloce e ostentato 168 bpm, l'inferno della produzione è 8 tracce Ableton Live con 2 X 4 misure di scene e la pressione di creare qualcosa di veramente nuovo e grandioso, più di un arrangiamento con 100+ tracce con tutto sovrapposto 18 volte.

Come riescono a farlo in questo brano? Buona domanda, grazie per averla posta. Una semplice risposta: permutazioni.

Nota come abbinano con astuzia ogni 'look' a diverse sezioni della canzone. Prima l'intro è solo il battito di batteria, ma con il colpo di basso sull' 'e' del secondo battito. Jay Z entra subito. Poi sentiamo il testo del ritornello, 'Tom Ford' sulla scena bongo. Che cos'era? Intro, ritornello all'inizio? Verso? Non lo sappiamo ancora.

Dopo, le 2 scene principali si alternano senza sosta ma le sezioni testuali sono sfalsate, controlla: i primi 4 battiti del verso sono sulla scena Nintendo. Poi i successivi 4 battiti del verso tornano sulla scena bongo. Poi i successivi 4 battiti del verso tornano sulla scena Nintendo (Nota come i testi di apertura della canzone vengano ripetuti ma sentendosi molto diversi ora con il campione sotto di essi, uso astuto di macro allitterazione e ripetizione qui) La seguente scena bongo porta il pre-ritornello per 4 battiti e poi arriva il ritornello. Il ritornello è solo le parole 'Tom Ford' sulla scena Nintendo. Ed è tutto qui. Abbiamo sentito tutti quegli elementi prima, ma non in questo combina e la ripetizione lo fa sembrare un ritornello.

Torna indietro, vai all'inizio della canzone e controlla come l'intro predisponda tutta l'alternanza di scene per arrivare precisamente a questo punto. Furbo.

Per il secondo sistema della canzone, ripetono l'operazione ma con un verso più breve. Il motivo di ciò è che mantengono l'alternanza bongo/Nintendo perfetta ma hanno bisogno di una scena Nintendo in meno per far accadere il ritornello Tom Ford + Nintendo (niente intro con cui fare i conti). Non lo so per certo, ma dal contenuto lirico il mio sospetto è che i primi 4 battiti del 1° verso siano stati aggiunti per consentire quell'alternanza magica, permettendo di colorare la lirica con le emozioni e vibrazioni alternate delle due scene, e di modellare le diverse sezioni della canzone con niente ma trucchi di mix and match.

L'outro è il primo break nella struttura A/B. È ancora basata su una versione dei tom discendenti e su una versione riciclata del campione Nintendo e testi riciclati da prima della canzone. Eppure suona completamente fresca a causa di come quegli elementi sono trattati. Per lo più stretching temporale e cambio di tonalità. Qualcuno si è divertito con Melodyne lì. L'unica cosa veramente nuova è la voce femminile, probabilmente Beyonce, ma tutto il resto è una versione frullata di qualcosa che abbiamo sentito prima, anche se può essere difficile distinguerlo. Minimalista e molto efficiente. Come il resto del brano.

Sonoramente, questo è un brano dal suono grasso. La chiave per far suonare un disco spesso è limitare il numero di tracce. Il hip hop è perfetto per questo, se il team sa cosa sta facendo. Il team di Timbaland lo sa. Questo è un ottimo brano di riferimento per controllare il basso nei tuoi mix o per controllare il basso in stanze che non conosci (un buon complemento a Angel di Massive Attack).

Direi che la sessione non mixata sembrava così: traccia riff di tom, traccia di grancassa/applauso, traccia di sequenza del cappello, traccia di risposta del basso, traccia del campione bongo, traccia del campione Nintendo, traccia della risposta del basso del campione Nintendo, traccia di voce principale. Fatto. Il resto è un insieme di piccole aggiunte, voci che dicono 'aw!!', alcune doppie su lead qua e là, piccoli applausi e Beyonce alla fine, tutto per decorazione. La parte principale della canzone si adatta a 8 tracce con altre 10 per accessori. Questi tipi di sessioni consentono al fonico di spendere davvero tempo a far suonare tutto in modo speciale. Meno tracce significa più tempo e più spazio per lavorare.

Nota come il trattamento vocale e i livelli cambiano continuamente. Il livello dell'intro e i primi livelli di Tom Ford sono diversi. Poi il verso è un altro livello. Aiuta a far crescere il brano poiché tutto il resto è statico. La voce è per lo più asciutta con alcune brevi ripetizioni di delay qua e là per accentuare alcune parole, ma la sensazione del pre-ritornello viene creata semplicemente aggiungendo un piccolo delay slap sul lead. Controlla. E poi viene aggiunta una leggera riverberazione per il ritornello 'Tom Ford'. Ed è tutto qui. Poi di nuovo super asciutto per il verso. Risciacqua e ripeti.

Il brano è piuttosto dinamico per il hip hop con fino a 8 dB di crest factor in alcune sezioni. È per questo che suona bene. Nota come il campo sonoro sia molto ampio e come la riverberazione sui campioni bongo e Nintendo crei un effetto 'fronte e retro' contro i tom e la grancassa asciutti, con la voce che si colloca proprio in mezzo.

Infine, verifica se riesci a cogliere tutti i piccoli dettagli che sono mixati piuttosto in basso per mantenerti all'ascolto. Probabilmente ascolterai questo brano 10 volte e sentirai ancora nuove cose, il che è incredibile considerando che sembra non esserci nulla lì dentro, vero?

Che tu ami il hip hop o no e che tu ami Jay Z o no, queste cose sono un ottimo studio per la novità delle idee, l'esecuzione impeccabile, l'impronta sonora di ciò che un arrangiamento veramente scarso consente al fonico di fare con la parte bassa del brano e l'interessante modo in cui le voci sono mescolate dentro e fuori dal brano. Molto hip hop è creativo ma suona male per qualche motivo. Questo brano spacca su tutti i livelli, inoltre la premessa lirica è divertente.

Goditi il ritmo, yo.

Saluti,
Fab Dupont