Negli anni dell'analogico, le persone mixavano dalle loro registrazioni multitraccia nelle loro console (alias "banchi"), da dove inviavano l'uscita stereo del mix a un registratore a 2 tracce. In questo estratto gratuito da Start to Finish: Vance Powell - Episodio 12 - Mixing Parte 3, vedrai Vance fare praticamente la stessa cosa, tranne per il fatto che la sua macchina multitraccia è Pro Tools, e sta inviando l'uscita della macchina registratrice a 2 tracce nuovamente in Pro Tools, in tempo reale. Ciò che è interessante è che alla fine dell'estratto, c'è un confronto A/B che ti consente di sentire chiaramente l'effetto della macchina a nastro sul suono.
Lascia fluire
Vance inizia spiegando il flusso del segnale. Il mix della canzone "Sweat Beast" di Illiterate Light esce da una delle coppie di uscita bufferizzate della sua console e viene inviato a un registratore a 2 tracce Ampex ATR-102. Nel caso ti stessi chiedendo, il segnale da un'uscita bufferizzata passa prima attraverso un amplificatore buffer, che abbina l'impedenza e riduce eventuali rumori dalle circuitazioni della console.
Ampex ATR-102 di Vance, configurato per nastro 1/2”.
L'ATR-102 sarà in funzione quando stamperà il mix, e registrerà il segnale su nastro, ma quella non è la destinazione finale. Il segnale che sta inviando a Pro Tools esce dalla testina di riproduzione (alias "playback") dell'ATR-102, che si trova dopo la testina di registrazione nel percorso del nastro e sta riproducendo il suono che proviene dal nastro. Piuttosto che usare l'Ampex ATR-102 come destinazione, Vance lo utilizza come effetto su nastro.
Dall'uscita della macchina a nastro, Vance collega il segnale a un Universal Audio 2192, un'unità di conversione A/D e D/A, che lo digitalizza di nuovo durante il percorso verso la sua destinazione finale, una traccia stereo nella sessione di Pro Tools.
Fare il punto
Prima di eseguire il mix, Vance si dirige verso l'area della macchina a nastro. Prima pulisce le testine del nastro, un compito che di solito svolge il suo assistente. La pulizia delle testine è consigliabile prima di ogni sessione. Comporta strofinare un cotton fioc imbevuto in una soluzione per la pulizia delle testine (tipicamente alcool isopropilico al 99,9%) sulle testine. L'idea è rimuovere ogni ossido, sporco o altri contaminanti che si sono attaccati alle testine sia dal nastro stesso che dall'ambiente.
Uno dei problemi che Vance e altri che utilizzano il nastro al giorno d'oggi devono affrontare è che non è più disponibile molta buona pellicola. Poiché non viene più utilizzata così spesso, solo un'azienda negli Stati Uniti produce ancora nastro a bobina, ATR Magnetics. Il fondatore dell'azienda, Mike Spitz, è tragicamente scomparso all'età di 59 anni nel 2013. Prima di fondare ATR, Spitz era un ingegnere di lunga data presso Ampex, e Vance afferma che molte conoscenze di Ampex sono andate perse quando è morto.
Vance usa un UAD 2192 per la conversione A/D e D/A.
Vance afferma che il nastro che preferisce utilizzare è il "new old stock" 3M 250, prodotto negli anni '80. Finché è sigillato in plastica per tenerlo lontano dall'umidità, dice che sarà fresco quando lo apre, anche se ha tra i 30 e i 40 anni. Poiché c'è solo una fornitura finita, lo riutilizza – anche se non "fino alla morte". Per questa sessione, sta usando una bobina di 250 che era ancora sull'Ampex ATR-102 da una sessione precedente.
Poiché ha già utilizzato il nastro, dice che c'è la possibilità che far girare il mix attraverso l'ATR-102 possa "fallire in modo spettacolare", oppure suonare alla grande.
Vance adesso si dirige verso il patch bay e collega l'uscita dell'ATR-102 all'ingresso del 2192, ed è pronto a partire. Mette la macchina a nastro in registrazione, si avvicina alla console e preme play in Pro Tools per iniziare a eseguire il mix.
Transienti croccanti
Mentre il mix suona, passa dall'uscita del convertitore (che è alimentata dalla macchina a nastro) all'uscita della console (il segnale prima di arrivare alla macchina a nastro), e puoi sentire una differenza. Se ascolti i transitori della versione proveniente dal nastro, in particolare i colpi di cassa, sentirai che sono un po' arrotondati, non così netti e puliti come quelli che provengono dalla console.
Vance spiega che il ritardo che senti si verifica perché la testina di riproduzione si trova dopo la testina di registrazione nel percorso del nastro, e quei pochi centimetri di spazio ritardano leggermente il suono. Il ritardo causato dallo spazio tra le testine è ciò che gli ingegneri utilizzavano negli anni '50 per creare effetti di ritardo slapback. Ma questo è un argomento per un altro articolo.
Decisioni, decisioni
In un progetto completamente analogico, dovevi gestire almeno due macchine a nastro, la multitraccia e il registratore stereo. L'ATR-102 era quest'ultimo, proprio come Vance lo ha usato nell'estratto.
Il plug-in UAD Ampex ATR-102.
Tra le variabili delle macchine a nastro c'era la velocità con cui operavano. Le macchine professionali presentavano generalmente velocità di nastro di 30 o 15 pollici al secondo (ips), anche se alcune funzionavano anche a 7.5ips e 3.75ips.
Come regola generale, più veloce si muoveva il nastro, più alta era la riproduzione delle alte frequenze e migliore era la qualità del suono. La larghezza della traccia, che era collegata alla larghezza fisica del nastro, influenzava anch'essa il suono. Le larghezze di nastro standard comprendevano nastro da 1/4” o 1/2” per le macchine stereo e nastro da 1” o 2” per le macchine multitraccia.
E poi c'erano differenze nelle formulazioni del nastro. Ogni nastro aveva un suono leggermente diverso e dovevi calibrare la macchina a nastro per ottenerne i migliori risultati sonori.
Meglio emulare che mai
I plug-in per nastro odierni offrono emulazioni realistiche delle caratteristiche audio del nastro analogico. I seguenti esempi presentano l'UAD Ampex ATR-102 sul mix bus (eccetto per l'Ex 1a, in cui è bypassato). Il plug-in è un modello digitale fedele dell'unità originale. Ascolterai lo stesso estratto del mix in ciascun esempio, così puoi confrontare alcune delle diverse impostazioni per il nastro, che emulano diverse velocità, larghezze e formulazioni del nastro. Noterai una varietà piuttosto ampia di possibilità sonore, e queste sono solo alcune delle cose che puoi fare con questo plug-in.
Esempio 1a: Emulazione del nastro bypassata
Esempio 1b: 30ips, nastro da 1” con formulazione GP9.
Esempio 1c: 15ips 1” con formulazione 468.
Esempio 1d: 3.75 1/4” con formulazione 111.
Da sinistra a destra, le impostazioni per gli Esempi 1b, 1c e 1d.
