希少。高価。操作が難しい。これらはすべて、ビニールマスタリングエンジニアがラッカー製のマスターディスクを作るために使用するカッティング旋盤の説明です。これはビニール製造プロセスの重要な一部です。それにもかかわらず、このような装置はビニールの復活により非常に需要が高く、同種の新しい旋盤が製造されていないため、希少性が増しています。
もしあなたがPuremixerなら、Start To Finish - Ill Factor Episode 20: Cutting to vinyl with Dave Kutch and Mark Santangelo Part 1でそのような旋盤が動いている様子を見ることができます。動画の中で、デイヴは旋盤がどのように機能するかを説明し、エンジニアが最良の結果を得るためにどのような決定を下さなければならないかについて話します。
長い道のり
デイヴは、彼の施設「The Mastering Palace」のためにカスタムのGeorg Neumann VMS 70モデルの旋盤を見つけるのに5年かかったと説明しています。「私はこのエンジニアリングの世界の重要な人々と知り合いで、どこに少数の既存の旋盤があるのかを知っていました」とデイヴは説明します。「彼らは私のために修理作業をすることができました。しかし、それでも5年かかりました。それは始まりに過ぎませんでした。旋盤が届いてから、完全に改装するのに1年半かかりました。すべてのユニット、すべてのトランジスタを分解し、すべてのコンデンサーを交換しました。」
The Mastering PalaceのカスタムGeorg Neumann VMS 70カッティング旋盤。
デイヴは、すべての時間、金、エネルギーをかける価値があったと言います。「それは苦痛で満ちた1年半でした」と彼は言います。「しかし幸いなことに、その終わりには、実際に製造された時よりも音が良い完璧に機能する旋盤があります。」
旋盤は希少なだけでなく、それを操作する経験豊富なエンジニアを見つけるのも難しいです。オーディオエンジニアリングの多くの側面と同様に、ビニールのマスターディスクをカットすることは、科学とアートの一部です。幸運なことに、デイヴにはすでに彼のために働いている熟練のカッター、マーク・サンタンジェロがいました。
音を刻む
ビニールマスタリングにおける旋盤の一つの機能は、音響信号（音波）を振動に変換する変換器としての役割です。これらの振動はカッターヘッド内で波のような動きを引き起こし、ラッカー盤に対応する溝を切ります。
最終的に、そのラッカーマスターは、凹面ではなく凸面の溝を持つマスターディスクを作成するために使用され、溶融ビニールからアルバムをプレスするのに利用されます。リスナーがターンテーブルでビニールレコードを再生すると、その針とカートリッジは逆の動作を行い、溝を「読み取り」、振動を再び電気音声信号に変換し、それをアンプとスピーカーに送ります。
カッティングエンジニアは、旋盤の制御を調整して溝の幅や深さ、溝間のスペースを調整できます。「スペースと深さの組み合わせがあなたの音に影響を与えます」とデイヴは動画で言います。「ボリュームと音質の両方に。」
標準的な12インチLPは、CD品質の録音よりも約20dBダイナミックレンジが少ないです。また、ターンテーブルからの機械的なノイズやレコード自体からのヒスにより、信号対雑音比も低くなります。
12インチLPのプログラム長は限られています。一般的な合意は、適切な忠実度を維持するために、1面あたり23分以上のアルバムを持ってはいけないということです。カッティングエンジニアは、溝の間のスペースを減らすことでより多くの曲を収めることができますが、そうすると音質と全体のレベルが低下します。
LPの中心に近づくにつれて、忠実度がわずかに低下します。
ビニールプレスされるアルバムの曲順を決める際、アーティストはその長さの制限を考慮し、ベース周波数がより大きな溝を作ること、ステレオベースはさらにそうなることも考慮すべきです。明るすぎる素材は歪みやシビランスを引き起こす可能性があります。マスターレコーディングの位相問題は、旋盤が通常よりも深く急な溝を切る原因となり、リスナーの針がターンテーブルで跳ねる原因となることがあります。
また、興味深いことに、面の初めの曲は後の曲よりも忠実度が高いです。それは、面の終わりに近づくほど、ディスクの直径が小さくなるためです。それが1秒あたりのビニールの量を減らす結果になります。面の終わりに近い溝は、所謂インナーグルーブ歪みを受ける可能性があり、これが品質をわずかに低下させます。
重要な部品
現代のビニールマスタリングはデジタル領域から始まり、アルバム（またはシングル）のミックスがカットの前に存在します。デイヴはMagix Sequoiaソフトウェアでマスタリングを行います。すべてのEQ、圧縮、または他の信号処理は、マスターカットの前に完了します。
デイヴのMagix Sequoiaセッションは、カッターヘッドに供給されるトラックに遅延が適用された複製されたマスターファイルを示しています。
旋盤にはいくつかの主要な部品があります。カッターヘッドはV字型をしており、実際のカッティングを行う小さなルビーのスタイラスがあります。それはターンテーブルのプラッターのような重いバージョンのプラッターの上に吊るされています。プラッターはラッカー盤を保持し、回転させます。プラッターには、カッティング中にラッカー盤を保持するために適用される吸引を通す小さな穴のシリーズがあります。
カッティングヘッドの内部には、ラッカー盤に切り込む小さなルビーのスタイラスがあります。
吸引はユニットに組み込まれた真空から来ており、その接続部分はプラッターの中心に下がります。その吸引の一部はまた、ラッカーの表面に向けられており、ヘッドがラッカーを切るときに生成される余剰の材料を吸引します。吸引はラッカーの表面からそれを取り除き、それは廃棄物容器に送られます。
強調された部分は、ラッカー盤に吸引が適用されるプラッター内の穴を示しています。
ピッチコンピュータはNeumann旋盤のもう一つの重要な部分です。この文脈において、「ピッチ」という言葉は音楽での意味とは異なります。ここでは、1インチあたりにカットされる溝の数を指し、音符の周波数ではありません。ピッチコンピュータは、カッターヘッドに送られるオーディオの複製を受信し、それがわずかに遅延して、ピッチコンピュータがそれを若干早く受け取るようになります（いわば「先読み」機能のアナログ版です）。
ピッチコンピュータは、流入するオーディオに基づいて、任意の点で溝の幅がどれくらい必要かを計算します。これによりカッティングプロセスはより効率的になり、プログラム時間を増加させ、音質を向上させることができます。
ピッチコンピュータ（こちらはリモコン付き）は、カッティングをより効率的に行う手助けをします。
