Ao longo da minha carreira musical, tive a sorte de estar na sala com algumas pessoas muito importantes. Desde os meus primeiros dias começando a administrar um estúdio na minha cidade natal, Cave Creek, Arizona, até engenharia para Shania Twain, houve muitos desvios ao longo do caminho. Sem dúvida, as lições mais difíceis e importantes que aprendi foram durante meu tempo como assistente de engenharia. Em 2014, me mudei para Nashville e, por acaso, fui apresentado ao mentor da Puremix (e meu mentor na vida real) Jacquire King. Jacquire foi gentil o suficiente e talvez apenas louco o suficiente para me oferecer um estágio. Ao longo dos anos, fui subindo de estagiário a assistente de engenharia e, eventualmente, me tornei seu parceiro principal de engenharia antes de me mudar de volta para o Arizona para abrir meu próprio espaço. Graças a Jacquire, tive a oportunidade de trabalhar com muitos artistas e produtores diferentes ao longo dos anos. No entanto, este é o mundo da música, e às vezes as coisas ficam difíceis. Existem tantas coisas que eu gostaria de poder voltar e dizer ao meu eu mais jovem como assistente; eu poderia continuar para sempre, mas aqui estão 5 do que sinto serem os elementos mais importantes para ser um bom assistente e, por fim, crescer em um bom engenheiro.
1. Mantenha a Boca Fechada.
Isso soa duro, mas mantenha a boca fechada. Existem camadas nisso, então aguente firme aqui. Há uma razão pela qual ninguém está pedindo sua opinião neste estágio, e tudo bem. Você está lá para aprender e observar—você se provará com o tempo. Isso não significa que você não deve fazer uma pergunta se não estiver claro sobre algo que lhe foi pedido. Com certeza, busque esclarecimentos. Não simplesmente improvisar em algo se você estiver com medo ou orgulhoso demais para pedir esclarecimentos. Saiba a hora e o lugar.
Não ofereça conselhos não solicitados. Como meu ex-assistente de engenharia e bom amigo Danny Pellegrini uma vez formulou de maneira tão eloquente, “o valor da sua opinião é divisível pelo número de vezes que você a expressa,” ou algo assim. Ele é graduado em Harvard e é muito mais inteligente do que eu, mas você entendeu a ideia. Quando penso em algumas das minhas sessões anteriores, sinto calafrios ao lembrar do gelo fino em que eu estava patinando sem perceber. Felizmente, tive um produtor muito gentil que me puxou de lado e me colocou na linha. Essa é a exceção à regra, no entanto. A maioria não lhe daria essa cortesia. Quero que você pense em sua opinião como uma pilha de moedas de ouro que compra atenção. Cada vez que você fala algo de forma leviana, você perde uma moeda. Agora, o que acontece quando você vai dizer algo importante? Você já usou todo o seu capital, e ninguém vai ouvir. Mas, se você for reflexivo e falar quando solicitado, sua opinião terá mais peso.
Quando você for solicitado a dar uma opinião, SEJA HONESTO. É muito fácil apenas dizer ao produtor ou engenheiro o que eles querem ouvir—NÃO FAÇA. Isso não lhe faz bem mentir por causa do ego de alguém. Se você se expressar honestamente, isso permitirá uma discussão sobre por que você se sente assim, o que leva a duas coisas muito importantes: 1 - você vai aprender algo (muitas vezes por que você está errado), e 2 - as pessoas acima de você começarão a ter uma verdadeira noção de quem você é, em vez da versão que você está tentando projetar para eles. Elas descobrirão mais cedo ou mais tarde se você está mentindo, e uma vez que esse respeito se vai, é difícil recuperá-lo.
Vale a pena notar que esses conceitos também se aplicam a ser o chefe. Se você gastar todo o seu capital de liderança criticando sua equipe por detalhes insignificantes de uma sessão, sua equipe sofrerá. Se tudo for um grande problema, nada será um grande problema. Sua equipe estará em constante modo de crise, e você não terá os melhores desempenhos deles.
2. Nenhuma Quantidade de Detalhe é Demais.
Seja documentando uma cadeia, fazendo anotações ou preparando uma sessão, VOCÊ NÃO PODE SER DETALHADO DEMAIS. Quando você acha que terminou, faça 5% a mais. Esse é, na verdade, um bom princípio para tudo que tem a ver com áudio. Quando você acha que está bom, faça 5% a mais, porque eu prometo que sempre que você pensar “não há como precisarmos disso” você sempre precisará...
Aprendi essa lição da maneira mais difícil. Deixe-me levá-lo de volta alguns anos atrás—eu estava ajudando em um disco e recebi instruções de documentação de sessão estranhamente específicas do engenheiro. Ele queria que eu documentasse apenas os pedais e amplificadores dos músicos. Ele foi muito específico em NÃO tirar fotos do equipamento na sala de controle. Sendo o bom soldado que sou, eu acatei. Bem, mais ou menos… me pareceu estranho, então pensei que era melhor eu garantir. Depois que terminamos por aquele dia, fiz toda a documentação da música como ele pediu, mas então chegava ao estúdio antes de qualquer outro pela manhã para documentar o restante do equipamento. Ótimo, certo? Bem, uma manhã ele me pegou tirando fotos e fui repreendido por isso.
Após ser advertido, parei de acompanhar o equipamento na sala de controle e retomei a documentação conforme as instruções. Agora vamos avançar duas semanas. Estávamos revisando todas as músicas que gravamos, garantindo que tínhamos registrado tudo o que precisávamos antes de deixar o estúdio. Você não vai acreditar… precisávamos fazer uma correção em uma parte do baixo (uma parte do baixo com um caminho de gravação extremamente complicado). Então, o produtor pediu para eu fazer um recall. Agora meu pescoço estava em chamas e minhas palmas encharcadas de suor. Expliquei timidamente a ele que eu havia documentado os pedais, amplificadores e baixo usados, mas não a cadeia de gravação. Vendo-se visivelmente irritado (e compreensivelmente), ele indagou por que eu não havia documentado o restante da cadeia. Eu estava numa situação complicada… o engenheiro estava bem ali e ainda não tinha intervido. A banda estava me encarando, e toda a situação era muito tensa. Então, optei pelo meu padrão em uma situação de alta pressão—honestidade. Expliquei que havia sido instruído pelo engenheiro a não documentar o equipamento na sala de controle, ao que ele respondeu “Não, você não foi”, cravando assim o último prego no meu caixão. Eu fui ingênuo em pensar que isso poderia se desenrolar de forma diferente. Agora, foi uma atitude covarde da minha parte? Claro. Eu culpa-lo por minha falha? Absolutamente não. Isso é comigo. Na imediata repercussão do meu erro, puxei o produtor de lado para me desculpar e explicar minha experiência com o engenheiro. Ele não estava feliz, mas me deixou com uma informação muito importante: sempre faça o que você achar que precisa fazer para manter seu emprego.
Após essa experiência, documentei TUDO com papel e fotos, especialmente quando me diziam que provavelmente não era necessário. Cada projeto tinha uma pasta sanfona com um espaço para cada documento correspondente das músicas, além de uma pasta do Dropbox com fotos categorizadas, bem como quaisquer documentos/planilhas relacionados. Neste dia e idade de alta tecnologia, você pode estar pensando “por que anotações em papel”? Isso parece antiquado, e você pode estar certo. Mas o que acontece quando o engenheiro precisa corrigir uma parte de guitarra ou voltar a um som enquanto você está fora da sala? Ele pode não ter acesso ao Dropbox ou Google Drive. Se houver uma pasta com o título da música e, nessa pasta, um pacote de papéis que diz “John Guitar Overdub”, ele pode pegar rapidamente e começar a trabalhar sem ter que esperar por você. Isso pode ser especialmente útil na forma de “Tomar Notas”. Acompanhar cada take combinando o número da lista de reprodução correspondente com comentários feitos pelos envolvidos. Se o produtor quiser montar rapidamente uma comp vocal, você pode pegar suas anotações e ter um bom roteiro dos melhores para escolher rapidamente. Ser um bom assistente (e, por falar nisso, construir uma boa equipe) é sobre construir sistemas que permitam a máxima autonomia. Incluí um exemplo em PDF de como eu faço anotações em papel para amplificadores e pedais. Quando Danny começou, ele assumiu esse papel e deu um passo além ao fazer desenhos altamente detalhados no Adobe Illustrator para cada músico. Eu incentivo você a adotar sua própria abordagem com a documentação, desde que seja precisa e eficiente de usar em uma emergência. Eu só insisto em que você faça do meu jeito se o novo método criar mais problemas do que soluções.
3. Antecipe & Execute
Como assistente, você terá muito tempo apenas sentado na parte de trás da sala. Você pode ver esse tempo como entediante e ficar no celular (definitivamente não faça isso), ou pode usar o tempo para estudar as dinâmicas que ocorrem na sala. É provável que, como assistente, a menos que você esteja trabalhando em um grande espaço comercial como o Blackbird Studios, você trabalhará com um círculo de pessoas bem pequeno. Observe como o engenheiro interage com a banda. Preste atenção na forma como o produtor e o engenheiro se comunicam um com o outro. Veja como eles se comunicam individualmente com você. Você notará padrões. Você perceberá tendências de cada um. Se você ouvir o produtor e o engenheiro planejando passar para as guitarras depois de terminarem de corrigir a parte do baixo, seja discretamente proativo. Vá garantir que os amplificadores estão ligados; se não houver microfones no lugar, pegue um microfone e o coloque próximo à posição; conecte a cadeia de guitarra preferida do engenheiro—antecipe a próxima necessidade e execute. Mesmo que queiram trocar um microfone, ou talvez um EQ diferente na cadeia, você já ajudou significativamente a reduzir o tempo de inatividade. Isso vai além dos aspectos técnicos da gravação também. Se você notar que todo dia às 4 horas o engenheiro fica um pouco mal-humorado e pisca muito para o computador, traga-lhe um café e um lanche. Esse tipo de atenção aos detalhes não apenas transbordará em tudo o que você faz, mas ajudará a mantê-lo engajado quando não há muito acontecendo. Antecipe problemas e execute antes que eles possam se tornar um.
4. Sempre Deferir ao Produtor
Como mencionei anteriormente, faça sempre o que for necessário para proteger seu emprego, e a melhor maneira de fazer isso é manter o produtor feliz. Se o engenheiro lhe disser para fazer algo que você sabe que será um problema para o produtor, NÃO FAÇA. Por exemplo, se o produtor disser ao engenheiro que ele quer um par espaçado de AKG 414EB como overheads, e você entra para a configuração e o engenheiro está montando um Glyn Johns modificado, ande com cautela, mas diga algo. Finja-se de desentendido—esse é o melhor disfarce de um assistente. Comece com uma pergunta “Oh, o produtor mudou de ideia sobre os 414?”. Para ser justo, às vezes a comunicação pode falhar, e você pode estar por fora, então é bom ter uma abordagem suave. Se eles apenas estão sendo um maverick (o que já vi acontecer), sugira levemente que você colocará alguns 414 em suportes ao lado do kit de bateria no (provável) evento de que o produtor entre e questiona por que seus pedidos não foram atendidos.
É fácil ficar preso no meio de uma luta de poder. O ego é uma coisa engraçada; todos nós temos um, e para criar arte ele é uma ferramenta extremamente poderosa. Ele pode te impulsionar a alcançar grandes coisas, mas também pode jogar um monte de tachinhas no caminho que você está seguindo. Encontre o seu e mantenha-o fora de vista. Quando as coisas começam a ficar complicadas, deferir ao produtor.
5. Não Esqueça seu “Por Quê”
Sempre se lembre de por que você entrou nisso em primeiro lugar. Longas horas, baixo pagamento e pessoas difíceis podem deixar você desiludido se você permitir. Eu já vi isso acontecer com muitos amigos e passei por isso pessoalmente. Perdi a conta de quantas vezes cheguei a uma sala atrasado para uma configuração e tive que dormir no sofá para o downbeat da manhã—isso acontece. De fevereiro de 2014 até meados de 2016, trabalhei todos os dias. Quando não estava no estúdio, estava trabalhando no Home Depot vendendo cobertura, ou no Starbucks fazendo lattes. Trabalhar longas horas no estúdio só para acordar e ter um arrogante Clones de Brentwood me explicando condescendentemente como fazer seu latte da manhã estava me matando.
Eu regularmente trabalho com equipamentos eletrônicos cujo valor supera em muito o quanto paguei pela minha primeira casa. Mas, por favor, segure minha mão enquanto você faz seu latte de leite desnatado. Oh, e enquanto você está nisso, me atropele na saída.
Estava esgotado, irritável com todos, e meu trabalho sofria. Eu havia perdido meu “Por Quê”. Então, larguei tudo, exceto meu trabalho de assistente, pensando que preferiria falhar fazendo o que vim a Nashville para fazer do que queimar em silêncio. Você não pode se dividir em três coisas—você tem que se dedicar a uma coisa.
Fiquei interessado em produzir discos porque eu era um grande fã de metal no ensino médio (ainda sou) e ouvi um disco do Killswitch Engage chamado The End of Heartache. Pensei “Cara, quero fazer um disco que soe tão bom um dia”. Na época, pensava que os sons eram meu “Por Quê”, mas comecei a trabalhar em estúdios e percebi meu verdadeiro “Por Quê”: amo ajudar os artistas a realizarem uma visão. Não há sensação melhor do que pegar uma demo acústica e criar uma produção totalmente realizada. ESSE é meu Por Quê. Remover os outros dois sugadores de tempo da minha vida me permitiu mergulhar de cabeça, totalmente focado em alcançar um objetivo. De vez em quando, ainda me pego ficando desiludido. Isso acontece (isso é difícil!) mas agora sei por que continuo a me expor. Vou te dizer, isso ajuda. Encontre seu “Por Quê” e faça o seu melhor para se apegar a ele.
Escrito por Kolton Lee
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