Raro. Caro. Difícil de operar. Essas são todas descrições de uma tornadora, que engenheiros de masterização de vinil usam para fazer discos mestres de laqueado—uma parte crucial do processo de fabricação de vinil. No entanto, esses dispositivos estão em alta demanda devido ao renascimento do vinil e à ausência de novas tornadoras desse tipo sendo fabricadas.
Se você é um Puremixer, pode assistir a uma tornadora em ação em Start To Finish - Ill Factor Episode 20: Cutting to vinyl with Dave Kutch and Mark Santangelo Part 1. No vídeo, Dave explica como uma tornadora funciona—e fala sobre as decisões que um engenheiro deve tomar para obter os melhores resultados possíveis.
O Longo Caminho
Dave explica que levou cinco anos para encontrar uma tornadora—um modelo customizado Georg Neumann VMS 70 dos anos 1980—para sua instalação, The Mastering Palace. “Fui tão sortudo por conhecer todas as pessoas importantes nessa parte do mundo da engenharia que sabiam onde estavam as poucas tornadoras existentes e onde elas estavam,” Dave explica, “e eles podiam fazer o trabalho de reparo para mim. Mas ainda assim, levou cinco anos. Isso foi só o começo. Assim que ela chegou, levou um ano e meio para ser completamente remodelada e refeito; desmontando cada unidade, cada transistor e substituindo cada capacitor.”
A tornadora customizada Georg Neumann VMS 70 no The Mastering Palace.
Dave disse que valeu toda a tempo, dinheiro e energia. “Foi um ano e meio torturante,” ele diz, “mas, felizmente, no final, temos uma tornadora perfeitamente funcional que na verdade soa melhor do que no dia em que foi feita.”
Não apenas as tornadoras são raras, mas também é difícil encontrar engenheiros experientes para operá-las. Como muitos aspectos da engenharia de áudio, cortar discos mestres para vinil é parte ciência, parte forma de arte. Felizmente, Dave tinha Mark Santangelo, um cortador especialista, já trabalhando para ele.
Grooveando Áudio
Uma das funções da tornadora na masterização de vinil é como um transdutor (um dispositivo que transforma um tipo de energia em outro) porque pega o sinal de áudio (ondas sonoras) que é alimentado nela e o converte em vibrações. Essas vibrações causam movimentos em forma de ondulação na cabeça de corte, que corta os sulcos correspondentes no disco de laqueado.
Eventualmente, esse disco mestre de laqueado é usado para criar um disco mestre no qual os sulcos são convexos em vez de côncavos, que é usado para prensar álbuns a partir de vinil derretido. Quando um ouvinte reproduz um disco de vinil em um toca-discos, sua agulha e cartucho fazem o oposto, “lendo” os sulcos e convertendo as vibrações de volta em um sinal elétrico de áudio, que é então enviado a um amplificador e alto-falantes.
O engenheiro de corte pode ajustar controles na tornadora para regular a largura e a profundidade dos sulcos e o espaço entre eles. “Uma combinação do espaçamento e da profundidade afeta seu som,” Dave diz no vídeo, “tanto em volume quanto em qualidade sonora.”
Um LP padrão de 12 polegadas oferece cerca de 20dB a menos de faixa dinâmica do que uma gravação de qualidade CD. Também tem uma relação sinal-ruído mais baixa, principalmente devido ao ruído mecânico de um toca-discos e ao chiado do próprio disco.
A duração do programa em um LP de 12” é limitada. O consenso geral é que, para manter uma fidelidade decente, um álbum não deve ter mais do que 23 minutos por lado. O engenheiro de corte poderia encaixar mais reduzindo o espaço entre os sulcos, mas isso diminuiria a qualidade do som e o nível geral.
À medida que você se aproxima do centro de um LP, a fidelidade diminui levemente.
Ao decidir a ordem das faixas para um álbum que será prensado em vinil, o artista deve levar em consideração essas limitações de duração, também considerando que frequências de grave criam sulcos maiores e graves estéreo ainda mais. Materiais excessivamente brilhantes podem causar distorção e sibilância. Problemas de fase na gravação mestre podem fazer com que a tornadora corte sulcos mais profundos e íngremes do que o normal, o que pode fazer com que a agulha do ouvinte salte no toca-discos.
Outro ponto interessante: as músicas do início de um lado têm melhor fidelidade do que as do final. Isso acontece porque quanto mais perto você chega do final de um lado, menor o diâmetro do disco. Isso resulta em menos vinil por segundo disponível. Sulcos próximos ao fim de um lado podem ter o que é chamado de Distúrbio de Sulco Interno, que reduz ligeiramente a qualidade.
As Partes Vitais
A masterização contemporânea de vinil começa no domínio digital, onde as mixagens para um álbum (ou um single) residem antes do corte. Dave faz sua masterização com o software Magix Sequoia. Toda a equalização, compressão ou outro processamento de sinal é concluído antes do corte do mestre.
A sessão de Dave no Magix Sequoia mostra um arquivo mestre duplicado com um atraso aplicado à faixa que alimenta a cabeça de corte.
A tornadora tem várias partes principais. A cabeça de corte é em forma de V e tem uma pequena agulha de rubi que realiza o corte. Ela fica suspensa sobre o prato, que é como uma versão mais pesada do prato de um toca-discos. Ele segura e gira o disco de laqueado. O prato contém uma série de pequenos furos através dos quais a sucção é aplicada ao disco de laqueado para mantê-lo no lugar durante o corte.
Dentro do conjunto da cabeça de corte há uma pequena agulha de rubi que corta no disco de laqueado.
A sucção vem de um vácuo embutido na unidade, cuja conexão desce para o centro do prato. Parte de sua sucção também é direcionada para a superfície do laqueado, onde suga o material excedente criado quando a cabeça corta o laqueado. A sucção remove-o da superfície do laqueado, de onde é enviado para um recipiente de desperdício.
A área destacada mostra os furos no prato através dos quais a sucção é aplicada ao disco de laqueado.
O computador de afinação é outra parte essencial da tornadora Neumann. Nesse contexto, a palavra “afinação” tem um significado diferente do que na música. Aqui, refere-se ao número de sulcos cortados por polegada, e não à frequência de uma nota. O computador de afinação recebe uma duplicata do áudio enviado à cabeça de corte. Esta última é ligeiramente atrasada para que o computador de afinação a receba um pouco mais cedo (meio que a versão analógica de um recurso de “previsão”).
O computador de afinação calcula quão largo o sulco precisa ser em qualquer ponto com base no áudio que chega. Isso torna o processo de corte mais eficiente e, assim, permite mais tempo de programa e melhor qualidade sonora.
O Computador de Afinação (mostrado aqui com seu controle remoto) ajuda a tornar o corte mais eficiente.
