“Gain staging” (também conhecido como “ganho estrutural”) soa mais complicado do que realmente é. Isso simplesmente significa otimizar os níveis para obter o desempenho desejado do seu equipamento ou software. De modo geral, a ideia é ajustar os níveis que fornecem a máxima relação sinal-ruído sem distorção. No entanto, como você verá neste trecho de Start to Finish: Jacquire King - Episódio 3 - Configuração da Cadeia Vocal e Guitarra Rítmica, às vezes existem razões específicas de equipamento para definir níveis particulares.
Atividade de Equilíbrio
Retomamos a ação com Jacquire se preparando para uma sessão vocal com a banda Oak and Ash no Flux Studios em Nova Iorque. Depois do microfone, a cadeia vocal inclui um pré-amplificador Past/Neve 31102 com EQ e um amplificador de nível Teletronix LA-2A vintage, indiscutivelmente o compressor óptico mais procurado, especialmente para vocais.
O sinal do microfone vocal vai do pré-amplificador Neve para o Teletronix LA-2A antes de entrar no Pro Tools.
Enquanto o cantor faz sua parte vocal, vemos Jacquire ajustando os níveis em ambos os dispositivos. Um dos ajustes que ele faz é diminuir a saída do pré-amplificador que vai para o compressor.
Ele faz isso para criar espaço dinâmico para que possa aumentar o nível de entrada vindo do microfone. “Eu gosto do som de um módulo Neve quando você está meio que pressionando apenas um pouco”, diz Jacquire. “O LA-2A tem um som maravilhoso. Ele gerencia o tom que estou colocando nele. Isso afeta o tom, mas o módulo Neve e a forma como eu o configuro são ainda mais críticos. Então, quando eu diminuo a saída, isso me permite aumentar o ganho de entrada.”
O pré-amplificador soa bem com uma entrada sobrecarregada, mas ele está mantendo o nível de saída abaixo para evitar dois problemas: um é evitar distorção na etapa de saída e o outro é prevenir que o nível de entrada do LA-2A seja atingido com muita força. Como muitos compressores, o LA-2A atenua mais à medida que seu nível de entrada aumenta.
Peak-a-Boo
Outra forma que Jacquire compensa quando a compressão fica muito pesada é diminuir o botão de Redução de Pico do LA-2A. É como uma configuração de limite em um compressor padrão.
Quando você está gravando um vocal, tipicamente deve usar uma compressão leve. Você sempre pode adicionar mais ao mixar, mas não pode reduzir a compressão que gravou em uma faixa.
Jacquire ajusta o botão de Redução de Pico no LA-2A para mudar a quantidade de compressão.
O botão de Ganho, o outro botão no LA-2A, é um ganho de compensação para compensar a atenuação do compressor. É também o último controle de nível antes que o sinal chegue ao gravador, então Jacquire precisa ter certeza de que não está muito alto, ou ocorrerá clipping ao entrar no input digital do Pro Tools. Diferente de quando você sobrecarrega entradas analógicas, que podem lhe dar uma saturação agradável, enviar um nível muito alto para uma entrada digital ao gravar clipe o sinal e cria distorções desagradáveis.
Quando lidamos com mais de um componente (seja baseado em hardware ou plug-in), definir níveis requer mais cuidado. Não só isso, você precisa conhecer bem o equipamento para entender como diferentes níveis afetarão o desempenho de um determinado componente.
Por exemplo, se você não soubesse que o pré-amplificador Neve era capaz de uma saturação agradável quando o nível de entrada é alto, você poderia definir níveis mais convencionais e não obter um resultado tão bom. Ou, se você não percebeu que a entrada do LA-2A fornece mais compressão quanto mais forte você o aciona, você poderia se perguntar por que a redução de ganho está variando tanto conforme ajusta a saída do pré-amplificador que o alimenta.
Clip Clop
Quando você está trabalhando com plug-ins, deve ter cuidado para não sobrecarregar a saída, porque isso pode causar clipes digitais com sonoridade desagradável. Muitos plug-ins, particularmente os modelados como analógicos, são projetados para permitir que você crie saturação sobrecarregando a entrada. Mas no lado da saída, muitos deles clipe se você os pressionar demais.
Existem alguns plug-ins modelados como analógicos que permitem sobrecarregar a saída sem causar clipe digital. Mas, como regra geral, quando você estiver enviando níveis altos para um plug-in de pré-amplificador para sobrecarregá-lo, pode evitar clipe na saída simplesmente diminuindo o controle de saída. Use seus ouvidos como o juiz final. Também lembre-se que se você tiver outro plug-in depois daquele que está sobrecarregando, sua entrada será sobrecarregada, a menos que você A) diminua a saída do primeiro plug-in, ou B) diminua a entrada do segundo.
Para evitar clipes digitais, tenha cuidado ao sobrecarregar a saída de um plug-in.
As Muitas Etapas do Ganho
No trecho, vimos como Jacquire usou a saturação do pré-amplificador Neve externo e a compressão do LA-2A para criar um som vocal mais rico para uma sessão de gravação. Ao mixar, você acaba fazendo muito “gain staging” de plug-ins. Se você souber como os seus plug-ins reagem a diferentes níveis de entrada e saída, pode tirar mais proveito de suas capacidades de modelagem de tom.
Aqui está um exemplo. Esta faixa de guitarra DI está passando por um modelador de amplificador (Scuffham S-Gear) e depois em uma fita de canal Waves CLA Mix Hub. A seção do pré-amplificador deste último é projetada para reagir como um pré-amplificador analógico e fornecer uma saturação similar à analógica se você o sobrecarregar. Como com qualquer plug-in, você deve ter cuidado para não sobrecarregar a saída.
Primeiro, aqui está a guitarra com uma configuração de entrada moderada no CLA Mix Hub. O controle de nível de saída está no seu padrão de 0dB.
Desta vez, o pré-amplificador está configurado para a faixa de microfone muito mais alta. Devido ao aumento do ganho na entrada, a saída teve que ser reduzida para -18dB para mantê-la longe da sobrecarga. Mas a diferença na saturação é bem evidente. (Note que equalizamos ambos os exemplos para evitar a síndrome do “mais alto é melhor”).
No exemplo, uma configuração de ganho de entrada alta impulsionou o Waves CLA Mix Hub para uma saturação analógica.
Seja você um compressor de hardware ou plug-in, deve estar ciente de quão forte está atingindo sua entrada. De modo geral, quanto maior o nível de entrada que você fornece, mais compressão você obterá.
Nos exemplos a seguir, que também foram igualados após o fato, você ouvirá uma bateria passando por um pré-amplificador UAD Helios Type 69 para um plug-in compressor UAD TubeTech CL 1B. Na primeira vez, o fader de saída do Helios está cerca de -8dB, o que cria aproximadamente -2dB de redução de ganho no CL 1B, que não possui controle de entrada.
Desta vez, o fader de saída está ajustado para logo abaixo de 0dB, o que impulsiona o compressor mais forte, criando uma redução de ganho que atinge cerca de 5dB.
No segundo exemplo de bateria, uma configuração de saída mais alta no plug-in do pré-amplificador UAD Helios Type 69 criou mais redução de ganho no compressor UAD TubeTech CL 1B.
Como você pode ver no trecho e nesses exemplos, os níveis de entrada podem impactar o comportamento de um processador de forma significativa, e os níveis de saída são algo que você deve sempre prestar atenção. Aqui estivemos lidando com uma única faixa. Uma vez que você começa a ajustar toda a mixagem e precisa obter níveis ideais em faixas, sub-buses e no bus master—sem mencionar todos os seus plug-ins—muitos outros fatores entram em jogo. Não temos espaço para aprofundar nesse assunto aqui, mas é provável que seja abordado em uma futura entrada no blog.
