Chegar ao "limite de ganho" é uma lição que todos lembram. A minha foi em 2005: eu estava finalizando um projeto de pontuação para vídeo no Musicians Institute e estava regravando a trilha do trailer de Hellboy, como parte do meu trabalho final. Eu tinha muitos sons eletrônicos, uma orquestra virtual com percussão... era uma sessão enorme. Cheguei a um ponto em que as coisas soavam como eu gostava: “Só preciso adicionar as percussões eletrônicas e estou feito”, pensei... muito animado por poder ir para casa mais cedo, naquele dia.
Assim que trouxe essas faixas adicionais, meus contrabaixos desapareceram. "Mh... vamos aumentar... agora os violoncelos estão fracos... gostaria de ter um pouco mais de timbales... o que é aquele som arranhando? Ah! Minha saída de mixagem está clipando. Vou abaixar sua entrada... agora não estou mais clipando, mas a mixagem soa desbalanceada, sem vida e maçante.
Minha ideia de ir para casa mais cedo começou a desaparecer diante dos meus olhos, eu não fazia ideia de como voltar a aquela mixagem que soava "ok", e à distância comecei a ouvir o triste som de um solo de viola. Ficou claro que não poderia ficar pior.
A questão - naquele dia - foi em parte devido à minha falta de conhecimento sobre ganho de estágio.
O Que É Ganho de Estágio?
Se me perguntar, ganho de estágio é a técnica de gerenciar conscientemente o ganho de uma ou mais faixas ao longo de todo o caminho do seu sinal de áudio descrito. Estar ciente de como o ganho afeta seu sinal de áudio e seu resultado final é uma habilidade básica, mas fantástica (e muitas vezes negligenciada) a ser possuída em gravação, mixagem e masterização.
Em uma Estação de Trabalho de Áudio Digital (DAW), o headroom da nossa sessão é determinado pela quantidade de bits disponíveis. Como as formas de onda são descritas por números, esses bits determinam o valor máximo para uma forma de onda que o sistema pode descrever. Quanto maior o ganho, mais alta a forma de onda, mais bits são usados, e maior é o número. Uma vez que todos os bits são usados, o sistema não pode mais descrever a forma de onda, uma luz vermelha acende para indicar que você está “clipando” e a forma de onda que você está gravando/o que está ouvindo sofrerá distorções indesejadas.
No domínio analógico (pense em uma máquina de fita), as coisas são diferentes. O dispositivo analógico tem um ponto ideal (0 VU em seu medidor, geralmente) de operação e seu tom e cor mudam ao atingi-lo mais baixo ou mais alto do que isso. Se você continuar a aumentar adicionando ganho, você chegará a um ponto onde as coisas soarão claramente distorcidas, porque o dispositivo não consegue capturar seu sinal pretendido com seu equivalente “analógico” (por exemplo, de elétrico para magnético, em uma máquina de fita).
Sem entrar muito em detalhes sobre headroom, bits (ponto flutuante e afins para vocês cabeças afiadas no fundo da sala), é claro que o ganho de estágio vai melhorar nosso uso do headroom disponível:
- podemos impedir que cheguemos ao valor de escala cheia e evitar distorção/clipagem
- podemos decidir a intensidade para atingir um dispositivo analógico (ou analógico virtual) para obter a cor/tom que desejamos
Você já chegou ao ponto em que gostaria que a bateria estivesse um pouco mais alta, mas:
- você aumenta o volume da bateria: a mixagem distorce e soa terrível
- você abaixa o volume de todos os outros: a mixagem perde vida, soa completamente diferente e precisa ser refeita?
Se sim, então vamos lá:
Ganho de Estágio no Início da Sessão
Quantas vezes você recebe uma sessão, carrega em sua DAW, aperta Play e soa assim:
..ou assim:
É uma bagunça. Eu não gosto quando isso acontece e isso me diz que o engenheiro de gravação não se importou muito com ganho de estágio (especialmente quando os músicos são gravados como overdubs).
Eu gosto de enviar e receber sessões gravadas (significando "prontas para serem mixadas") de uma maneira que, quando alguém aperta Play, elas estejam inteligíveis e fáceis de entender. Claro, elas soam “ásperas” e não mixadas, mas é importante dar ao próximo engenheiro o melhor cenário possível para entender quais são as intenções do artista/banda. Se as coisas soam como no exemplo acima, você pode determinar se as guitarras ou os teclados devem ser predominantes na canção? Isso por si só é uma coisa enorme, realmente!
É por isso que minhas mixagens rough soam assim:
Ah! Muito mais fácil agora para captar a vibe geral. Não importa quão áspero tudo esteja, você sempre pode fazer com que soe melhor apenas ajustando o ganho da sessão.
O Truque do Pivot Kick/Snare
Para isso, ao longo dos anos, desenvolvi uma abordagem geral que parece funcionar o tempo todo. Eu ajusto os níveis do meu bumbo e da caixa para atingir apenas um pouco da área “amarela” no Pro Tools - que resulta em cerca de -24 dBfs RMS no medidor (picos atingindo de -6 a -3 dBfs). Você pode levar essa informação para qualquer DAW e construir sua referência visual.
Como segundo passo, eu ajusto meu volume de monitoramento para uma quantidade confortável. Eu tenho um interruptor em degraus no meu controlador de monitoramento, então eu posso quase sempre colocá-lo no nível certo sem nem tocar na música. Uma vez ajustado, eu recomendaria que você o mantivesse lá e geralmente não o tocasse, ou pelo menos fizesse um esforço para trazê-lo de volta à posição original sempre que você o tocar.
Se seus monitores emitem volume suficiente, você não estará tentado a aumentar o volume de suas faixas para que as coisas sejam ouvidas. Estamos mixando! O foco aqui é “mixar” as faixas, há pouco interesse no nível absoluto de volume da faixa real. É por isso que criamos engenheiros de masterização!
Neste ponto, posso começar a incluir todos os elementos da mixagem e definir volumes gerais, enquanto o bumbo e a caixa estão tocando (sempre com eles!). Importante: eu não ajusto o volume da faixa com o fader de volume desse canal! Eu mantenho isso em zero e uso um “trim” no início do canal, em vez disso.
Um “trim” é um botão ou fader de volume geral cujo propósito é apenas alterar o ganho de um sinal. Assim, eu reservo meu fader de faixa principal para automação e alterações posteriores no processamento do canal. Como a resolução naquele fader é maior quando mais próxima de zero, mantê-lo em torno do valor de ganho unitário é a melhor maneira de fazer uso de sua máxima resolução.
Se você não quiser usar um plug-in, uma ótima maneira de fazer isso é mudar o ganho do próprio clipe. Toda DAW hoje em dia pode fazer isso e é uma forma fantástica de manter sua sessão limpa e soando “certa” desde o início.
Seguindo este método, as coisas se ajustarão de acordo com sua relação de volume com o bumbo e a caixa e, uma vez que todas as faixas estejam inseridas... olhe para o medidor da saída de mixagem: provavelmente estará em torno de -18 a -12 dBfs RMS. Muito headroom caso você precise aumentar alguém em um dB ou dois para ser ouvido. Sua mixagem irá respirar melhor, sua automação irá soar melhor e você ficará bem distante da temida luz vermelha de clipagem.
Novamente, isso faz toda a diferença.
Usando Buses Como Um Ponto Adicional de Estágio
Agrupar faixas separadas roteando-as para um bus é uma ótima maneira de controlar o som geral daquele grupo. Bateria, baixo, guitarras, teclados, vocais e efeitos vão todos para buses separados, no meu exemplo. Assim, posso:
- monitorar seu nível individual
- aplicar processamento ao grupo
- ajustar o volume de cada bus, se necessário, 100% de forma transparente (obrigado, digital!)
Como você pode ver, eu queria um pouco menos de vocais e um pouco mais de efeitos. Uma maneira rápida de fazer isso foi mover os faders nos buses... às vezes eu até coloco um novo plug-in de Trim nesses buses, insiro os valores e então redefino os faders para zero.
Ganho de Estágio Para Equipamentos Externos Analógicos e Plug-Ins
Você deve estar ciente de que o ganho de estágio é importante mesmo ao usar um dispositivo analógico ou digital (especialmente quando eles tentam emular o analógico!). Atenção: é principalmente sutil, mas está lá!
Ouça como a bateria e as guitarras soam através do meu par de API 550A (ótimos EQs!) com diferentes ganhos de estágio. Todos esses exemplos terminam com a mesma quantidade de volume final, mas os ganhos de entrada e saída são ajustados de maneira diferente através do meu console mestre (botões analógicos graduados tanto para a ENTRADA quanto para a SAÍDA):
Cada exemplo tem uma quantidade diferente de “corrente” fluindo na real circuitaria do EQ. Isso faz com que o EQ soe ligeiramente diferente de, por exemplo: IN+12 OUT-12 (muito ganho empurrando para o EQ) e IN-12 OUT+12.
Os plug-ins são diferentes? Eu tentei o mesmo com o plug-in UAD 550A:
Como você pode perceber, ainda há alguma diferença, embora talvez até menor do que na versão de hardware. Conhecer essas sutilezas permitirá que você descubra o nível em que cada peça do hardware analógico gosta de ser atingida para um som específico!
Vamos voltar aos meus buses e colocar um plug-in de compressor em todos eles. Eu usei o Brainworx Townhouse Compressor em todos eles, com configurações diferentes para cada bus. Esta peça única de hardware tem uma ótima história e seria um sonho ter seis delas em um rack, então como "um pode sonhar", eu fiz meu próprio rack virtual Townhouse pessoal (acrescentando um toque geek: os cabos na parte inferior são uma imagem real da parte de trás de um dos racks, aqui na Fuseroom).
Para começar, vamos enviar uma onda senoidal de 100 Hz através dele. Você notará a linha amarela sendo a senoidal normal. Agora veja o que acontece quando aumentamos o ganho através do compressor enquanto está ligado: a distorção harmônica da emulação recria as mudanças que, supostamente, o hardware introduz. Isso significa que, ao entrar neste plug-in com um volume maior ou menor, não só afetará a quantidade de compressão (daí o tom), mas também a distorção harmônica aplicada à faixa (o "tom da caixa"). Eu disse que o ganho de estágio era importante!
Fica mais interessante: o botão de saída deste plug-in tem um som próprio e não é linear. Olhe para as duas imagens comparando um ganho de saída de +13,5 dB feito com um plug-in Trim transparente no Pro Tools ou feito com o botão de saída do compressor Townhouse (amarelo vs violeta). Isso significa que até aquele botão de ganho de saída está gerando alguma cor/tom.
Isso fica evidente se tocarmos a música com diferentes valores de trim antes e depois desses compressores. Ao ajustar todos os buses para baixo na mesma quantidade (e então compensando), estamos atingindo o compressor de forma diferente, obtendo diferentes quantidades de compressão e, portanto, um tom e “cola” diferentes da mixagem.
Ganho de Estágio na Sua Saída de Mixagem
No final da sua cadeia está a sua saída de mixagem e nada mais do que isso pode ser afetado pelo seu ganho de estágio. Eu sempre gosto de ter controle sobre meus caminhos DE e PARA essa saída de mixagem. No Pro Tools, você pode fazer isso com Canais Mestre (como você vê nesta imagem, os vermelhos ao redor do canal verde Mix Buss são, respectivamente, os caminhos DE e PARA). O importante é ter algo completamente transparente que lide com a quantidade de ganho dentro e fora desse bus.
Como você pode ver, carreguei uma cadeia de saída de mixagem genérica que gosto, do meu template. O que eu estou usando não é importante, mas aqui vai:
- UAD Shadow Hills Mastering Compressor
- Slate Digital FG-Red Compressor
- UAD K-Stereo
- UAD Precision Equalizer
- DUY Valve
- DUY Tape
- UAD Precisi
