Aumentando as Misturas

Amplo com Orgulho

Essa parede de som: sem dúvida, uma das características que amamos nas mixagens que ouvimos hoje no rádio ou em nosso site de streaming de música favorito. Nós amamos isso e seus clientes também. Então, como conseguimos isso? Vamos descobrir.

Começa Cedo

Uma consideração obrigatória, antes de sujar as mãos, é que uma mixagem ampla certamente começa cedo:

• Posicionamento do microfone e checagens de polaridade em rotina garantem que instrumentos com múltiplos microfones soem melhor (pense: bateria. Eu posso garantir que o par de AEA Nuvo N8 que usei nos overheads e o par de Lauten Atlantis que usei para a sala estéreo fizeram o kit soar organicamente coerente, natural e arejado; metade do truque foi feito apenas com esses dois pares e meu cuidadoso posicionamento/audição!)
• Uma sala com bom som para capturar o ambiente real junto com os microfones diretos é excelente (pense novamente: bateria)

• Diferências sutis entre instrumentos semelhantes criam a variedade certa no espectro de frequência (pense: guitarras elétricas, os amplificadores usados, a gravação e a modelagem do tom de tudo isso)
• “Amplo” só soa bem se você já tem “Profundidade”: uma mixagem plana, sem palco sonoro de frente para trás não terá uma sensação tridimensional
• Arranjos e contrastes ajudam: uma parte de guitarra "somente à esquerda" ou um ostinato de piano mono colocado bem no centro ajudará sua próxima seção “ampla” a parecer ainda mais ampla: tudo se trata de contraste relativo

Fundamentos: VERIFICADO

O engenheiro de gravação tem tudo sob controle, a banda soa ótima e as gravações estão prontas para a mixagem. E agora? Por anos, eu me perguntei se deveria tentar tirar o máximo do meu verdadeiro campo estéreo (ou seja: sem trapaças) e deixar qualquer ampliação para o engenheiro de masterização ou se deveria seguir em frente e trabalhar um pouco da mágica da ampliação diretamente da mixagem.

• Não existe certo ou errado: pessoalmente, em algum momento, decidi ser ousado e fazer a ampliação sempre que sentisse vontade, por três razões principais:
• Na maioria das vezes, engenheiros de masterização com quem trabalhei (os bons) se abstêm de escolhas artísticas excessivas, incluindo super-ampliação de uma mixagem que soa “apenas normalmente estéreo”.
• A maioria dos clientes com quem trabalhei demanda especificamente que eu faça a masterização das minhas próprias mixagens. É controverso. É muitas vezes algo não dito. Ninguém quer dizer isso. Bem, é a verdade: apesar das minhas sugestões para colegas e engenheiros de confiança que sei que poderiam lidar muito bem com a masterização (e descarregar minha responsabilidade de fazer mais uma tarefa e ter uma visão de túnel), a maioria dos clientes quer que seja feito certo, mas também rápido.
• Se eu estou mixando e sinto que algo é necessário para melhorar a sonoridade da mixagem, não adio, não deixo para depois, não coloco um adesivo na geladeira de outra pessoa: eu vou em frente.

Apesar de todos os truques disponíveis, eu não faço nada que te deixe sem fôlego: eu apenas coloco um plug-in de ampliação estéreo no meu mix bus. Se estou mixando completamente In-The-Box (muito raro), geralmente coloco após meus compressor(es) e EQ(s), mas antes de qualquer emulação “harmônica” de fita. Se é uma situação híbrida onde vou para meu equipamento analógico externo para as funções do mix bus, geralmente coloco o plug-in de ampliação estéreo na primeira faixa após meu A/D ter capturado a mixagem analógica. Normalmente tenho uma faixa auxiliar que alimenta a faixa de impressão de áudio real, e é lá que meu amplificador ficará. Geralmente, acho que isso me dá os melhores benefícios sonoros e não embaça o equipamento analógico externo que alimento minha mixagem.

O que uso? Esses plug-ins realmente soam diferentes?

Existem dezenas de plug-ins que podem fazer isso no mundo digital e para este artigo eu compilei uma comparação de oito processadores que tenho disponível em minha caixa de ferramentas. Você notará que alguns deles têm um mixer Mid/Side simples, o que significa que você pode alterar o ganho do Mid (significando a ‘soma’: elementos da mixagem que são idênticos em ambos os alto-falantes esquerdo e direito) ou do Side (significando a ‘diferença’: os elementos da mixagem que não existem da mesma forma em ambos os canais). Neste ponto, ampliar uma mixagem pode ser uma questão de alterar o equilíbrio do Mid/Side, em geral aumentando o nível do Side (ou reduzindo o Mid). Isso lhe dará o método mais simples e menos intrusivo para ampliar sua mixagem. Que é o que a maioria dos plug-ins tem à disposição. Alguns deles têm um verdadeiro mixer Mid/Side, outros têm uma porcentagem para a largura estéreo. Essas duas coisas, acredite em mim, são basicamente idênticas e podem - quase sempre - ser trocadas desta forma:

Largura Estéreo: 100% é igual a Mid: 0 dB - Side: 0 dB. Esses são geralmente os pontos de partida e não alteram seu campo estéreo Largura Estéreo: 200% é igual a aumentar a diferença no mixer Mid/Side de 6 dB, em favor do canal lateral. Isso poderia ser: Mid: 0 dB - Side: +6 dB, Mid: -6 dB - Side: 0 dB,  Mid: -3 dB - Side: +3 dB .. ou qualquer coisa intermediária.

Alguns de vocês já adivinharam que:
Largura Estéreo: cerca de 167% é igual a uma diferença de 4,5 dB
Largura Estéreo: 150% é igual a uma diferença de 3 dB

Assim, basicamente, as duas coisas são intercambiáveis e não há nada único sobre esse controle específico do plug-in. Dos plug-ins que falarei no artigo, é bom saber que os seguintes plug-ins anulam para menos de -80dBfs quando os números acima são iguais:

• Air Stereo Width (Width Knob)
• Brainworx bx_digital (qualquer versão) (Width Knob)
• UAD K-Stereo (Mid/Side Mixer)
• Mathew Lane DrMS (Mid/Side Mixer)
• Waves S1 Imager (precisa de compensação de ganho depois, mas ainda anula) (Width Fader)
• PSPAudioware Stereo Enhancer (Width Fader)

Agora que sabemos que esses controles básicos soam iguais em todos esses plug-ins, vamos ver qual truque especial cada fabricante colocou em seu próprio produto.

Para o Campo de Teste!

Vamos pegar um trecho da música ”The Heat” da Sway, retirada de seu último EP “Vacation”, que tive o prazer de gravar, mixar e masterizar, em 2017 aqui na Fuseroom. Esta é a mixagem final “02b” (não a master) que a banda aprovou. Nenhum amplificador foi utilizado até este exato estágio.

Agora, deixe-me apresentar a você oito processadores que podem todos fazer ampliação estéreo, mas de maneiras diferentes. Eu tweakei todos eles sem tentar igualar nenhum número: eu apenas sentei à mesa, ajustei um plug-in e, algumas horas depois (ou até mesmo no dia seguinte), sentei-me novamente com outro plug-in e assim por diante. O interesse aqui não é ver se os números coincidem, mas mais ver como minhas reações ao comportamento do plug-in em si me levaram a fazer “algo produtivo” para melhorar o campo estéreo da mixagem. Você notará que todos os exemplos soam diferentes, alguns mais do que outros, mas nenhum deles soa ruim para os meus ouvidos!

— AIR Stereo Width
Um dos plug-ins comumente encontrados em qualquer configuração Pro Tools. Ele oferece o usual Width Knob, mas também pode atuar atrasando canais (um pouco extremo para uma mixagem) ou focando na alteração de fase de uma área de frequência específica. Conseguir um resultado agradável foi rápido e indolor.

— Waves S1 Imager
Super simples, um clássico. Eu geralmente uso o S1 para colocar instrumentos acústicos reais em um campo sonoro virtual (funciona muito bem em cordas microfonadas de perto, por exemplo). Neste caso, apenas ampliei a mixagem e a deixei como estava.

— Waves Center
Uma abordagem diferente para o gerenciamento do campo estéreo, da Waves. Este plug-in faz algo proprietário com o som e eu não consegui replicá-lo com nada mais. Aumentar o canal Side não foi ruim, mas não realmente “cantou” até que eu ajustasse o equilíbrio dos botões na parte superior, onde você pode decidir qual canal receberia características como profundidade e impacto. Se você for muito devagar e cuidadoso, ouvirá aquele momento em que você dirá “aah!”. Ainda assim, para mim, nunca foi o mais musical do grupo, mas faz o que precisa ser feito.

— UAD bx_digital V3
Mais do que apenas um amplificador estéreo. Neste caso, decidi usar suas funções de EQ Mid/Side para adicionar ar ao canal Side, bem como um pouco de “sustância” na faixa de 600 Hz. Esta é a área onde reside a maioria do conteúdo estéreo para teclados e guitarras rítmicas, e é uma área que sempre verifico para aumentar, na masterização (não diga a ninguém, isso é um segredo). No canal médio, limpei alguns médios, concentrei-me na faixa de 5k para trazer a voz principal para frente e também dei ao baixo uma quantidade extra de corpo. O resultado é obviamente mais polido do que apenas uma simples ampliação estéreo, mas não é necessariamente muito melhor do que os outros concorrentes, então pensei que seria justo usar o EQ também. Há muitas coisas que você pode fazer com este plug-in!

— Mathew Lane DrMS
Facilmente o mais complicado de entender do grupo todo. Este plug-in pode ser uma roleta russa e qualquer adolescente abaixo de 14 anos deve ter supervisão dos pais ao usá-lo. Mas eu prometo, uma vez que você acerte, é incrível o que ele pode fazer. Ele oferece mistura de canais Mid e Side com filtros HP e LP dedicados, além de atrasos baseados em amostras. Mas, acima de tudo, ele possui funções únicas de “Foco” e “Zoom”. Quando eu o abri pela primeira vez, anos atrás, recebi como recomendação de um amigo. Eu girei o botão de Zoom para cima e senti que soava como lixo, então fiz o mesmo com o Foco, lixo diferente. Então eu o descartei. Mas a verdadeira força está em entender que esses dois parâmetros podem atuar em uma faixa específica de frequência e que, por padrão, os filtros HP e LP estão configurados para funcionar em todo o espectro. Não é realmente a coisa mais útil a se fazer, mas sim um ponto de partida. No meu exemplo, eu ajustei a área de Zoom para focar em uma faixa específica de altas frequências, ao mesmo tempo em que elevava o canal Side. Isso criou uma sensação elevada de ar no registro superior de guitarras, vocais, pratos e teclados, enquanto mantinha uma energia muito coerente, impactante e centrada, típica de uma mixagem rock. Nota para mim: vale a pena passar algum tempo treinando com plug-ins, de tempos em tempos!

— UAD K-Stereo
A abordagem de Bob Katz para o gerenciamento estéreo, este plug-in possui um monte de truques únicos. Além de um mixer Mid/Side, controla o ganho de saída e oferece a possibilidade de modelar uma área específica de frequência, a função “Recover” com suas configurações “Deep” e “Wide” são incríveis. Você pode obter mixagens realmente amplas sem sentir tanto a fase como em outros plug-ins, que é o problema comum quando se exagera no processamento. O K-Stereo é provavelmente uma das melhores combinações de “fácil e rápido de usar” sem comprometer a integridade do sinal sonoro. E ainda tem a assinatura do Bob! ..a lenda diz que isso dará um impulso de 5% na qualidade das suas mixagens por padrão.

— PSPAudioware Stereo Controller
Velho, mas ainda valioso. Ele possui um controle de largura estéreo, mas também a possibilidade de focar na alteração de fase de uma faixa de frequência específica. A parte única vem de seus “Modos” que você pode encontrar mais ou menos apropriados dependendo do gênero.

— Ozone 8 Imager
Um amplificador estéreo multibanda que pode processar o sinal de áudio de diferentes maneiras, através de diferentes bandas, de forma independente. Isso pode ajudar se você deseja manter a base da mixagem firme (onde seu bumbo mono e baixo residem) e empurrar mais corpo nos médios ou dar uma sensação maior de ar nas altas frequências. Definitivamente, é o mais cirúrgico deles, mas também o mais frio, para meus ouvidos? Não é de se admirar que os produtos iZotope sejam conhecidos por serem mais “sem cor” (embora nem sempre seja verdade). O fader Stereoize foi útil para recuperar um pouco da musicalidade.

Considerações Finais

Alguns elementos adicionais que eu gostaria que você considerasse:

• Uma boa sala de monitoramento (acústica + monitores + calibração) é fundamental para poder avaliar as diferenças e saber quando “talvez esteja ok?” é realmente “soa bom”.
• Ouvir também em fones de ouvido de referência é uma boa prática para garantir que seu público não fique enjoado enquanto está no metrô.
• Experimente comprimir o canal Side apenas com um compressor dedicado, depois aumentando seu nível na mixagem. É uma técnica mais avançada (algo como um Empirical Labs Fatso é incrível para isso) e algo que pode não fazer em música acústica, jazz, clássica ou o que for, mas ajuda mixagens agressivas a parecerem consistentemente poderosas e suculentas. Isso também pode destruir totalmente sua mixagem. Como Fab diria, "Não é incrível?" ;)
• Controle de Largura Estéreo analógico também é uma possibilidade e, por causa das imperfeições do mundo analógico, soa muito desejável para a maioria das pessoas! Alguns Consoles de Transferência de Masterização oferecem esses botões. Não tenha medo de testá-los, mas não espere que eles cheguem a 1000%: para um engenheiro de masterização, alguns cliques nesses controles podem ajudar a recuperar o campo estéreo quando compressores de masterização podem tê-lo colapsado um pouco (ao tentar masterizar um CD que a gravadora está pedindo alto demais!)
• Algumas pessoas usam medidores de correlação (também disponíveis em forma de plug-in) para verificar quanto conteúdo lateral está fora de fase em suas mixagens. Honestamente, eu nunca encontrei um bom uso para eles. A menos que você tenha normas específicas de transmissão a serem respeitadas (mais para pós-produção), eu costumo usar meus ouvidos e sala + monitores + fones de ouvido para garantir que as coisas soem certas. E sim, pode haver alguns LEDs vermelhos piscando por aí, mas.. “se soa certo”! Certo?

Espero que este artigo tenha sido útil para obter mais insights