Vamos falar sobre percepção. Que tal?
Eu ouço muitos comentários do tipo ‘Os discos não soam como antigamente’, ‘As ferramentas de gravação modernas são horríveis’, ‘Dark Side of the Moon é o melhor disco de todos os tempos, cara’, ‘Eu gostaria de ter um ‘insira aqui o nome de um caro equipamento alemão’ para conseguir aquele som mágico, não consigo fazer isso sem’, ‘Não consigo encontrar referências novas e empolgantes para me inspirar’, etc, etc… É assim que muitos se sentem, mas será que é real? Sempre é a questão nos relacionamentos, não é?
Obviamente, já que o som de um disco é uma questão de gosto, é difícil quantificá-lo. No entanto, há sinais que podem ser considerados concretos, como, por exemplo, quando você tem a tendência de apertar os olhos de dor ao ouvir um disco específico, então, talvez, seja seguro dizer que alguém falhou em seu trabalho em algum momento (a menos que a intenção fosse infligir dor ao ouvinte). O mesmo vale se você não consegue ouvir os vocais de uma música porque estão enterrados ou se tem um sangramento nasal toda vez que os pratos são tocados.
E então existem as escolhas de produção. Cor. Direção. Decisões artísticas loucas ou legais. Alguém nos anos 80 decidiu que seria divertido afogar os elementos mais importantes de cada música em reverb digital de 8 bits. Vá ouvir Careless Whisper de George Michael ou qualquer coisa da Enya para refrescar sua memória. Algumas pessoas adoram isso e estão trazendo esse som de volta, enquanto outras acham apenas engraçado. Então, o que é BOA e o que é RUIM?
Quando ouço declarações absolutas e inequívocas de pessoas dizendo que ‘Death Magnetic’ do Metallica soa horrível, mas ‘Enter Sandman’ soa perfeito, eu sempre fico duvidoso. Isso justifica uma escuta cuidadosa. O que é real e o que não é?
Ouça aqui:
iTunes: https://itunes.apple.com/us/album/death-magnetic/id579367503
Spotify: https://play.spotify.com/album/3wAdN3V06Btox7NjFfBKRC
Primeiro, vamos deixar claro que Death Magnetic deixou os fãs do Metallica muito felizes porque a banda voltou às suas raízes, escreveu músicas no estilo Metallica e trouxe de volta sua sensação mais antiga. Muito poucas pessoas tiveram reclamações sobre como soa até que alguém na imprensa reclamou sobre o quão alto está e relatou ouvir distorção. Então, está distorcendo? Bem, eu ouço muita distorção de amplificadores Mesa-Boogie e Marshall nas guitarras, mas estou assumindo que isso foi intencional.
Fora isso, me parece um disco de rock alto com cores analógicas. Minha suspeita é que muita da distorção (não relacionada a guitarras) que as pessoas podem ouvir se deve ao fato de que o conversor D/A do sistema de reprodução delas não consegue lidar com o nível em que o disco foi masterizado, e que quaisquer artefatos que as pessoas ouvirem não estão no disco, mas são criados no momento da reprodução por eletrônicos com desempenho abaixo do ideal. Esse disco deveria ter sido masterizado tão alto? Talvez não, é difícil dizer. Meu sistema toca bem. E o seu? Boa pergunta, então vá para o Spotify e ouça novamente ‘The Day That Never Comes’ de Death Magnetic.
Você ouve distorção que não deveria estar lá? (Palavra-chave: não deveria estar lá) Agora olhe para seu medidor (Você tem um medidor conectado para poder analisar o nível da música que você está referenciando, certo?). Você pode notar que o nível médio de reprodução fica entre 0 VU e +3 VU (Ouvindo através do Dangerous Music Convert 2 referência D/A, alinhado a -18dBfs= +0dBVU, Dangerous Monitor St e Focal SM9s em modo direto). Não importa qual é o alinhamento do seu interface, isso é um nível muito mais baixo do que deveria ser, considerando que este é um dos discos masterizados mais altos da história do universo? O que está acontecendo?
Bem, o Spotify, além de ser o subordinado do Diabo e seu principal vendedor, tem o bom gosto de nivelar as faixas pelo nível RMS em vez do nível de pico. O que significa que eles tentam fornecer uma melhor experiência para seus ouvintes, garantindo que toda a música em sua plataforma TENHA o mesmo volume. Assim, quando você ouve um quarteto de Beethoven pela Deutsche Grammophon e depois o Spotify embaralha para Death Magnetic, você não é decapitado pela alta do nível. Ótimo.
Agora, ainda no Spotify, ouça Enter Sandman do Black Album (na mesma volume, por favor), aqui: https://play.spotify.com/track/1hKdDCpiI9mqz1jVHRKG0E
Oh... Não é o que você esperava/lembrava/imaginava? Vamos focar nos primeiros minutos de ambas as faixas e dar uma olhada nos sons de bateria, baixo e guitarra pesada.
Sandman é um monumento a outra era. Dizem que as baterias foram microfonadas em dupla e tripla, eles supostamente usaram até 11 gabinetes de guitarra para conseguir ‘aquele’ som, passaram meses no estúdio gravando as músicas seção por seção, instrumento por instrumento, às vezes batida por batida. Deveria ser, para todos os efeitos, ‘perfeito’, já que eles escrutinavam cada batida de cada faixa individualmente. Como isso soa para você? Ouça algumas barras de baixo e bateria após a introdução, depois mude para The Day That Never Comes e faça a mesma coisa.
Uau, certo? O disco mais recente soa mais cheio. Isso é contraintuitivo, e não é o que nossos âncoras nostálgicos costumam nos dizer. Em The Day That Never Comes, você pode ouvir melhor o baixo (o instrumento, não as frequências) e o bumbo e o caixa soam como um bumbo e um caixa. Em Sandman, há um buraco no meio, o bumbo está muito recuado e soa como um tambor menor com um batedor brilhante, o caixa está passando por um filtro de alta frequência, toda a energia está nas laterais. Sandman meio que se parece com o logo da Delta Airlines, com laterais profundas e sonoridade central elevada pela ausência de um verdadeiro fundo, enquanto The Day That Never Comes parece mais com o logo da Cruz Vermelha, com um centro mais profundo e laterais mais leves. Veja isso, eu vou esperar.
Você entende o que quero dizer? Qual você gosta mais? Um foi mixado em uma SSL 4000G, o outro provavelmente foi mixado em uma Neve série 80. Qual é qual? Você acha que isso importa?
Vamos abordar o assunto de um ângulo diferente: vamos discutir a produção, pois acho que é aí que a parte mais interessante deste estudo reside. As escolhas de produção em Death Magnetic são tão diferentes de tudo que o Metallica fez antes que acho que muitas pessoas não percebem que essas escolhas foram o que as surpreendeu, mais do que a quantidade de compressão de barramento em toda a mixagem (que ninguém fora da nossa comunidade super geek se importa. Pergunte ao seu namorado/namorada sobre compressão de barramento e me mande um cartão postal).
Minha intuição me diz que Rick Rubin entrou e decidiu capturar o Metallica cru. Após o St Anger, que se você se importa em ouvi-lo mesmo que por alguns instantes, é um disco com um som horrível (ouça St Anger, a música, para uma rápida lembrança de tambores com som bizarro), era hora de voltar a um tom mais cheio, cremoso e com uma cor mais intensa. Algo que não machuca os dentes quando você ouve alto. Rick Rubin realmente não faz as coisas pela metade. Seu legado é tal que ele pode correr riscos, mesmo no disco mais aguardado do Metallica em sua carreira, e ainda manter sua reputação intacta, não importa o que aconteça.
Então, eu acho que Rick foi fundo e fez um verdadeiro disco de rock. Sem fumaça, sem espelhos. Grandes músicos tocando música pesada complicada sem truques de produção. E sem distância entre a banda e o ouvinte. Você pode conseguir aquele tom ‘a banda está sentada no seu colo’ microfonando de perto tudo e não usando muito reverb para preencher os espaços. Se você ouvir The Day That Never Comes com atenção, perceberá que tudo soa muito real, muito cru e muito sem exageros. Eu acho que essa é uma escolha consciente e imagino que essas tenham sido as ordens de Rick Rubin para Andrew Scheps, que mixou o disco. Ouço pouca processamento óbvio além do que dá aos instrumentos seu tom. É uma fotografia instantânea do Metallica, não uma produção de Hollywood do Metallica.
Sandman, em comparação, soa como se tudo estivesse passando por uma caixa de algum tipo, tudo soa sobrenatural, dobrado, triplicado ou aumentado de alguma forma. É tanto o disco do Bob Rock e do Randy Staub quanto do Metallica. Também reflete o tom de uma era. Menos fundo, instrumentos mais brilhantes, muito reverb e muitos, muitos processamentos dinâmicos individuais em instrumentos por toda parte. Aposto que se você pudesse ouvir o Metallica tocando a música Enter The Sandman ao vivo em seu espaço de ensaio hoje, soaria provavelmente muito parecido com como The Day That Never Comes soa no disco Death Magnetic.
Então, qual é o verdadeiro som do Metallica? O ‘trocamos a pele do caixa 10 vezes por dia, colocamos três microfones em cada tambor, usamos todos os gabinetes de guitarra na área tri-estatal para conseguir esse som’ Metallica, ou o ‘é isso mesmo’ Metallica? Um é bom e o outro é ruim? Que tal reformularmos a pergunta: qual você gosta mais? E mais importante, por quê?
E então, senhoras e senhores, as coisas não são mais como costumavam ser para...
Espere. Espere. Waiiiiiiiiiiiiiit. Eu acho que ouço alguém que acabou de tirar seus fones de ouvido caros, e tem marcas vermelhas ao redor das orelhas de apertar as conchas muito, muito forte para realmente ouvir a distorção em The Day That Never Comes, gritando comigo: ‘Você está surdo ou algo assim???? Você não consegue ouvir o baixo e as guitarras tremendo na entrada ao redor de 3.18 ou o caixa surgindo e estourando no meio da quebra em 3.42?????????? Isso está errado, muito, muito errado. Mau, mau, mau engenheiro, vá para o seu quarto!’
Sim, eu consigo. E em muitos outros lugares também. Mas não acho que seja a distorção sobre a qual as pessoas estavam em polvorosa na internet (Aquela com e-mail, você sabe?), e não acho que tenha nada a ver com brickwall limiting ou distorção digital ou as guerras de loudness ou qualquer uma das razões supostas que li. E não acho que seja um descuido também. Reflita por um segundo sobre quem é a equipe deste disco (Não se esqueça de dar uma ajuda à Wikipédia no processo). Certo. Pessoas incríveis que conhecem seu trabalho. Se você gosta da decisão artística ou não, está tudo bem e é ótimo, mas subestimar a visão de uma equipe de gravação naquele nível é tolice.
Na ponta da minha língua, acho que o som daquela crueza é em boa parte o som da etapa de saída de uma mesa de som Neve série 80, ou algum estágio de saída de transformador de uma caixa na cadeia enlouquecendo por estar sendo forçada ao máximo, e assim brilhando e sendo travessa. E eu acho que a equipe gostou daquele som. É um disco de rock cru e pesado com amplificadores de guitarra em 11.5 e tudo sendo tocado muito forte. Por que é um problema tocar a mesa forte também, se isso ajuda a criar a tensão que funciona para a música? Sentiria igual se fosse limpo e apropriado? Especialmente sendo isso tão seco e presente? Não estamos falando de Matchbox 20 aqui.
E assim, senhoras e senhores, as coisas não são mais como costumavam ser para Bordeaux vintage, eu posso garantir isso, mas no que diz respeito ao som das gravações musicais, sempre é uma boa ideia voltar e ouvir em seu sistema de referência antes de deixar sua mente distorcer sua percepção de uma determinada peça, ou antes de você sucumbir à sempre presente, e letal, ameaça de informações de segunda mão não verificadas.
Saudações,
Fab Dupont.
